一切人事安置妥当，苏木终于得以坐下来稍稍喘息。可还未等他歇上半日，另一桩迫在眉睫的心事，沉甸甸压上他的心头，那便是雨哥儿的婚事。

    原本苏木心中另有盘算，他想让雨哥儿再多自在逍遥一两年，待少年心性再沉稳几分，年纪再长一些，再风风光光操办大婚。可眼下世事变迁，容不得他慢慢筹划。

    李文钰全家遭青川县洪灾，故土尽毁无家可归，苏木无奈之下，只能将李家一大家子接来苏家一同生活。大盛朝世俗礼教森严，风言风语最是伤人。雨哥儿虽早已与李文钰定下婚约，却尚未正式成婚，未婚夫婿长期居住在未婚哥儿家中，时日一久，免不了招来街坊邻里私下议论。

    平日里走在青阳街巷，苏木不止一次听见墙角之下，妇人凑在一处压低声音窃窃私语。

    “苏家那雨哥儿，还没有过门，家里倒先养着外姓汉子。”

    “说到底不过是商户人家，哪里讲得上那么多规矩体统。”

    那些话语算不上恶毒刻薄，可话语末尾那一缕似笑非笑的暧昧，像一根根细密的银针，轻轻扎在苏木心上。

    他自己饱听闲言碎语，早已不把旁人的闲话放在心上。可雨哥儿不一样，这孩子心思敏感细腻，面皮薄，若是当真听见这些流言，定然会独自躲在屋中暗自垂泪。苏木万万舍不得雨哥儿受这般委屈。

    几番思虑权衡，苏木心中拿定主意，将雨哥儿与李文钰的婚期提前。他寻来黄历，在灯下一页页翻看，反复比对宜忌，最终择定在端午节过后举行大婚。

    屈指算来，距离婚期，仅仅剩下三四个月。时日紧迫，婚嫁诸事繁多，却一样都不能草率敷衍。

    为了置办大婚衣物，苏木亲自跑遍青阳县大小布庄，细细比对绸缎的色泽、厚薄、织纹，挑出一匹大红锦缎，上面织着缠枝并蒂莲纹样，流光溢彩，留给雨哥儿和李文钰缝制婚服，之后又登门寻访城南声名远扬的绣娘，多出一份工钱，请绣娘加紧赶制被面枕套，绣上鸳鸯戏水、瓜瓞绵延等寓意儿孙满堂的吉祥图样。

    喜饼、喜糖、合卺酒、大红喜烛、婚嫁鞭炮，大大小小物件，苏木全部列成一张长长的清单，采买一样，便用笔勾掉一样，反反复复核对好几遍，唯恐哪里有所疏漏，委屈了雨哥儿。

    婚嫁器物尚且只是其中一部分，更叫苏木费心的是一家人居住的宅院。眼下他们一家栖身的，还是初到青阳县时租赁的前铺后院，铺面本就不算宽大，如今家中添上李文钰一家四口，再加上两位婆子，整座小院挤得满满当当，走动都略显局促。

    况且此处终究是租赁的房产，初来时年租三十两银子，这些年青阳县日渐繁华，市井兴盛，地价房租水涨船高，今年牙行已经传话过来，来年租金要涨到三十八两一年。

    雨哥儿成婚之后，往后还要生儿育女，李文钰又尚有老母与两个侄儿要赡养，人口只会越来越多，狭小院落断然不够长久居住。苏木索性下定决心，买下一处属于自家的宅院。

    他寻来城中钱姓房牙子，托他四处寻访合适的二进四合院。这是一家人往后数十年安身立命的根本，苏木半点不肯将就，前前后后看了将近一个月，方才在城西寻到一处各方面都合心意的宅子。

    这是一座规制完整的二进四合院，前后两进院落，占地足有六百多平方。正房、厢房、倒座房样样齐全。院内天生一口甜水井，取水便利，天井角落生着一株粗壮的老桂树，枝繁叶茂，待到秋日花开，满院都该浸满清甜桂香。

    苏木同房牙子反复周旋议价，一连磨了四五日，最终以四百八十两银子敲定成交。买下宅子之后，他又请来匠人，简单将墙面重新粉刷，门窗髹上新漆，将院子修葺一新。

    四百八十两银子，几乎掏空了苏木大半积蓄。他经营炸卤铺子，日日起早贪黑，每一文银钱都浸透油烟汗水，可当他签下房契，一张张清点银票交割出去之时，心底没有半分不舍。那日雨哥儿踏进这座崭新院落，仰头望着桂树婆娑枝桠，少年眉眼之间漾开纯粹明亮的笑意，苏木站在一旁静静看着，只觉得一切付出，全都值得。

    宅院修整完毕，苏木选了一个宜迁居的黄道吉日，全家搬入新宅。新灶第一次燃起烟火那日，苏木吩咐刘婆子置办一桌丰盛家宴，一家人团团围坐堂屋，热热闹闹吃一顿迁居饭。烛火摇曳，桌上饭菜冒着腾腾热气，满室都是家常的欢声笑语，一派安稳和睦的光景。

    迁居落定，婚俗筹备紧锣密鼓继续推进。苏木重金定下戏班子，大婚连唱三日，又备下流水席，招待前来贺喜宾客。即便在青阳相识亲友不算繁多，可婚嫁该有的帖子、礼数，苏木一丝一毫也不马虎。

    大盛朝一百四十九年，五月二十日，大婚当日，天公作美，万里晴空，暖阳遍洒大地。苏家新宅处处张灯结彩，艳红绸带从大门口一路绵延至正堂，锣鼓声自清晨断断续续响到日暮。

    雨哥儿一身大红嫁衣，衣上金线绣的并蒂莲纹，在日光之下熠熠生辉，红衣衬得少年面容绯红，眉眼之间，混杂着少年人特有的羞涩，还有藏不住的欢喜。李文钰身着簇新的大红礼袍，胸前系一朵硕大的红绸花，平日里从容沉静的人，此刻竟生出几分局促不安，手足都不知该往何处安放，被傧相引着，上前行跪拜天地之礼。

    苏木端坐高堂之上，接受一对新人叩拜行礼。鼓乐喧天，耳边是满堂宾客的道贺声，眼前人来人往，一派喜庆热闹。

    大婚落幕，日子回归寻常轨迹。雨哥儿成婚之后，依旧常常跟着苏木打理炸卤铺子，清点账目，采买物料，构思新品吃食，诸多事务，时常亲自上手。李文钰也在青阳县城中谋得一份体面营生，城北一处私家私塾聘请他做蒙学先生，每月俸银三两，虽说算不上丰厚，但胜在安稳清闲。

    一大家子，便如同世间万千普通人家一般，在青阳县城西的院落里扎下根。

    苏木依旧靠着无休止的忙碌填充自己。白日里对着账本货物周旋应酬，待到夜深人静，便对着一盏摇曳灯烛，常常熬到身心俱疲，方才倒头沉沉睡去。他以为长此以往，那些缠绕心底的执念，终会被时光消磨殆尽。

    可这份遗忘，仅仅只是一层薄薄的冰面。冰面之下，汹涌暗流，从来不曾真正停歇。

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    大盛朝一百四十九年六月，一场来势汹汹的传染性疫病，毫无预兆席卷而来，彻底打碎了青阳县城表面的太平。

    第一个倒下的，是城南以卖豆腐为生的妇人，前一日还在街口高声吆喝售卖热腾腾的嫩豆腐，不过一夜，便高热卧床不起，身上生出大片紫黑色斑疹，医治无门，短短三日便撒手人寰。

    灾祸一旦掀开一角，便蔓延得迅疾无比。没过多久，城东染坊、城西脚行，接连不断有人染上一模一样的怪病，发病迅猛，传染性极强，不出十日，青阳县好几条街巷，尽数坠入恐慌之中。城中各大药铺，清热解毒的药材被百姓抢购一空，城内郎中不分昼夜奔走接诊，开出无数方子，却很难扼住病势，不少病人一日重过一日。

    苏木心中早早便升起警觉。他携带着另一世的见闻记忆，深深明白烈性传染病的可怖，见识远超过普通古代百姓。灾祸初现苗头，他便早早做下防备，囤积下大量口粮及各类草药。

    后来，苏木打听了疫病的来路，才知这灾祸的源头竟在青川县。

    去年秋日，青川县下游数乡遭遇了百年难遇的洪灾。滔天洪水冲垮堤坝，万顷良田尽数淹没，无数百姓流离失所，洪水之中牲畜尸首来不及妥善掩埋，在积水中腐烂，滋生漫天秽毒戾气。

    洪灾退去之后，青川县积极处理灾后事宜，尽量抚平灾区的各个村子的伤痛，让村子慢慢走上正路。

    可没曾想，曾经遭受灾情的一个村庄，开始出现了疫情。刚刚开始，并没有人注意到，只以为是寻常的生病，没有重视。渐渐的，疫病慢慢孕育，在今年四月开始爆发。

    疫情刚刚爆发，青川县府衙便立即调集本县所有医者，意图迅速扑灭疫病。奈何这疫病凶戾异常，不仅没有平息，反倒愈演愈烈，渐渐到了快要失控的地步。

    时至今年五月，时任青川县县令的秦臻，断然下了命令，将受灾最重的数个村落严密封锁，关卡重兵把守，只进不出，否则疫情一旦泄露，便如江河决堤，再也封锁不住。他一边调派衙役兵丁守住各处要道，一边连夜拟写奏折，八百里加急递交府城，把疫病实情向上禀报。

    五月中旬，整个青川县全域封禁，各个路口设置哨卡，百姓不得私自流动，粮食药物全部由官府统一调配。

    城中市井流传着种种传闻，那位年轻的秦县令，日日亲自带领衙役与医者奔走在灾情最凶险的地方。挨家挨户巡查病患，安抚惶恐流离的百姓。连日操劳，人瘦得脱了形，却始终坚守疫区，半步不曾后退。