吴梅芳原本已经打定主意，就这样闭口不言，哪怕日子再苦，也要默默保住性命，守住那一点残破的名声。可唐永填打算把她转卖处置的决定，彻彻底底碾碎了她最后一丝求生的念想。

    那日午后，天光沉沉，堂屋之内光线晦暗。唐永填当着唐父、唐母的面，轻描淡写说起要将吴梅芳转卖的打算。语气平淡随意，仿佛只是在商议处置一头年老无用的牲口，眼皮都未曾抬上半分。

    一旁的唐父唐母端坐椅上，既不出言劝阻，也不提出异议，默然不语的态度，便是默认了儿子的决定。两张布满皱纹的脸上，只有一片冰冷漠然，不见半分人情暖意。

    就在这一刻，吴梅芳只觉得脑中轰然一响，心中紧绷多年的那根弦，彻底崩断。她猛地从座椅上腾地站起身，压抑多年的悲愤彻底爆发，发出凄厉刺耳的尖叫，那声音已然不像常人的声调，惊得唐家三口浑身一震。

    她用尽浑身力气放声痛骂，痛斥唐永填是黑心烂肺、表里不一的伪君子，表面道貌岸然读书人的模样，背地里所作所为连禽兽都不如；又痛骂唐父唐母心肠歹毒，明明知晓儿子所有龌龊勾当，却刻意装聋作哑，一味纵容，助纣为虐。

    这些年深埋心底的委屈、屈辱、噩梦，全部被她撕开，毫无保留宣泄出来。她嘶声控诉府城那座宅院之中发生的一切，那些不堪的磋磨与折辱，一桩桩，一件件，尽数高声喊了出来。

    说完，她转头看向一旁早已吓得浑身发抖的正妻，声线嘶哑破碎，高声警示：“你还浑然不知！他打算把你贬为妾室，跟当初的苏晓非一样，送入那难以脱身的境地！哈哈哈哈哈，你也会落得和我们一样的下场！”

    正妻听闻这番惊天秘闻，如同遭受到晴天霹雳一般，僵立在原地。双目瞪得滚圆，嘴唇不停哆嗦，浑身控制不住地颤抖，半个字都说不出口。嫁入唐家十余年，她固然清楚丈夫性情凉薄，公婆刻薄，却万万料不到，平静的宅院之下，埋藏着如此骇人听闻的罪恶。

    她缓缓抬眼望向唐永填，又看向一旁的唐父唐母，映入眼帘的，是三张被戳破秘密之后，因暴怒而扭曲的面容，那眼神之中，没有半分愧疚悔悟，只剩下恼羞成怒的凶狠杀意。

    唐永填转瞬便回过神来，神色凶狠，大步朝着吴梅芳扑过去，抬手就要死死捂住她的嘴巴，阻止她继续向外吐露秘密。唐父唐母也慌忙起身，一人奔向大门，一人冲向侧门，急急忙忙关闭所有出入口，唯恐这凄厉的叫喊传到院墙之外，被邻里听见。

    科举之途40

    唐家宅院的堂屋之中，乱作一团，桌椅板凳被撞翻在地，瓷质茶壶茶杯摔落在青砖地上，碎裂成无数锋利的瓷片。

    吴梅芳被唐永填狠狠打倒在地，浑身疼痛难忍。眼见丈夫还要继续施暴，正妻心中恐惧到了极点，慌不择路，转身奔进灶房。案板之上，静静横放着一把菜刀，平日里只是用来切菜割肉，刀刃磨得雪亮锋利，在屋内昏暗的光线下，反射出一道冷冷的寒光。

    绝境之中，不知从哪里涌出来一股孤注一掷的力气，正妻快步上前，一把将菜刀牢牢攥在手中。刀柄握在掌心，冰凉刺骨，可她的手心却紧张得滚烫。看着步步紧逼过来的唐永填，眼前这个昔日新婚之时，尚且会对自己温言浅笑的男人，此刻面目狰狞，如同择人而噬的野兽；再看那两扇被公婆死死关严的屋门，如同两扇沉重的棺木盖板，要将她彻底封死在这人间地狱。

    身后已经没有半分退路，她已然走投无路。

    午后的唐家四合院之中，接连传出一阵阵毛骨悚然的惨叫、哭喊、撞击与厮打的声响。院墙之外，左右邻里听得清清楚楚，人人心头惶惶不安，彼此面面相觑，可唐家秀才的身份摆在那里，无人敢贸然上前叩门查看。

    凄厉的声响一阵高过一阵，夹杂着痛骂、哀求，还有刀锋相撞、重物倒地的闷响，听得人头皮发麻，脊背发凉。

    喧嚣持续了许久，才一点点微弱下去，到最后，整座宅院彻底归于死寂，静得可怕。

    村长李毅听闻动静，心中预感大事不妙，当即招呼上村中几个胆子大的青壮年男子，匆匆赶来唐家。待到众人合力撞开紧闭的大门，眼前的一幕，让在场所有人都倒吸一口凉气。

    院落之内触目惊心，遍地猩红，地面浸透暗红的血迹，翻倒的桌椅散落四处，廊柱、墙面、门板之上，到处飞溅着斑斑点点的血渍。唐永填连同唐父唐母三人，倒卧在血泊之中，身上刀口纵横交错，伤势惨烈，早已没了气息。

    堂屋正中的椅子上，正妻与吴梅芳并肩坐着，两人手中各握着一把沾满鲜血的利刃，身上衣料尽数被血水浸透，分不清是他人的，还是自己的鲜血。她们脸上没有悲戚，也没有快意，只剩下一片空洞的平静，安安静静坐在那里，仿佛只是做完了一件本该了结的事情。

    李毅站在原地，震惊得久久说不出一句话，秀才全家殒命，这绝非寻常民间纠纷，是必须上报官府的惊天大案。他强压心中惊骇，正要吩咐手下的汉子将两名女子看管起来，等候官府前来处置。却见两个女子缓缓抬眼，彼此遥遥对视，轻轻点了点头，仿佛无声之间达成最后的默契。

    没有半分迟疑，二人同时抬手，默默握紧利刃，旋即各自了断。温热的血顺着衣襟漫开，两具身躯软软歪倒在地，和唐家三口的尸身倒在一处，再也没有一丝声息。

    浓重刺鼻的血腥气息弥漫整座院落，叫人闻之作呕。在场的村民尽数呆立当场，四下鸦雀无声，谁也说不出一句话。

    没过多久，县衙的捕快、仵作便赶到青山村勘验现场。只是行凶的两名女子已经自刎身死，唐家一家三口也尽数殒命，关键人证全部身死，很多隐秘再也无从求证。官府传唤周边邻里问话，众人只能说出唐家平日里婆媳不和、夫妻之间多有嫌隙这些浮于表面的琐事。那日堂屋之内究竟发生了什么，那些藏在宅院深处的肮脏勾当，没有任何人能够说得明白。

    案子辗转核查许久，始终找不到完整真相，最后只能以“家中积怨已久，口角激化，酿成灭门凶案”草草归档了结。

    人一旦身死，秀才功名便成了毫无意义的身外之物，官府自然也不会再深究这桩凶案背后，那些见不得光的隐情。

    唐家没有留下任何子嗣继承家产，唐父唐母的一众亲戚听闻唐家的田产、宅院、私塾还有积蓄全都无人接管，纷纷蜂拥而至。一众远亲各执一词，争相抢夺唐家遗留下来的全部家当，争吵不休，喧闹的场面比逢集的集市还要纷乱。

    前后不过半月有余，唐家偌大一份家产，便被瓜分抢夺一空。宅院之中，能搬走的器物被尽数搬空，田产被亲戚争抢分占，就连墙角那一口用来腌咸菜的大号陶缸，都被人抬回了自家。

    曾经在青山村风光无限，耀武扬威的唐永填一门，就这样彻底消散，在这片土地上抹除了所有痕迹。

    自此之后，青山村便只剩下秦臻这一位秀才郎。纵然秦臻远在府城求学，未来的前程尚且是未知数，可在十里八乡百姓的口中，他依旧是青山村独一份，沉甸甸的荣光。

    听闻唐家这场轰动周遭数乡的惨案，苏木脸上没有流露出半分多余的神色，没有惊愕，没有怜悯，就连探究好奇的兴致，也半分都无。唐永填、苏晓非、李萍萍的女儿、唐父唐母，这一串名字于他而言，如同隔了一层蒙蒙的水雾，影影绰绰浮在遥远的过往，和他眼下的生活隔得千山万水。

    过往那些纠缠倾轧、爱恨仇怨，经过风雪灾劫、生离死别之后，早已掀不动他心底的波澜。旁人的因果报应，便交还于旁人，他眼下心中所系，只有病榻之上垂垂老去的苏奶奶。

    苏木全部心神都绕着苏奶奶的起居打转。熬药、炖粥，替老人擦拭身子，拆洗浆晒被褥，若是遇上日头和煦无风的午后，便小心翼翼搀扶着苏奶奶，一步一挪，在院中慢慢踱步晒一晒暖阳。

    雨哥儿时时跟在苏木身侧打下手，他手脚利落勤快，跑前跑后递送热水，收拾碗碟，叠放换洗的衣物，日日操劳，从来不曾叫苦。只是少年眼底总笼着一层化不开的忧色，他把惶恐悲伤尽数压在心底，只把全部精力，都放在照料苏奶奶这件事上。

    阔别数年重回青山村，村子变得既熟悉又陌生。熟悉的依旧是蜿蜒交错的田埂，村口那棵盘根错节、华盖如伞的老槐树，还有远方一重接着一重，如同泼墨染就的青黛山峦。可人事更迭，物也随之变迁，不少老旧土屋尽数推倒重造，一座座新宅拔地而起；往来街巷之间，多了许许多多苏木叫不上姓名的后生晚辈。岁岁流年，一座村落，也在无声无息之间悄然更迭。

    最叫苏木心生万千感慨的，便是苏家世代居住的那一座老宅院。当年苏木带着苏奶奶、雨哥儿迁居县城谋生之后，苏奶奶便做主将老屋给了三儿苏有酒。