日子一天天流逝，一次次试探，一回回相处，苏木屡屡有意无意制造秦臻与陈婉希独处的机会，或是叫秦臻陪同婉希照看陈书瑞读书；或是叫秦臻去陈家帮忙做客；或是苏木买来些瓜果点心，特意让二人一同分取。

    一桩桩，一件件，秦臻看得明明白白，苏木是铁了心要将自己推给陈婉希，他是真心实意觉得陈婉希与自己相配，真心盼着自己能够迎娶此女，他所说的每一句话，做的每一件事，都在朝着促成这门亲事的方向铺路。

    意识到这一点，一股浓重的窒息感死死包裹住了秦臻，让他连呼吸都觉得滞涩沉重。

    这院中发生的一切，苏奶奶全都看在眼里，她亦读懂了苏木与陈师娘的打算。

    眼见苏木主动出手，将秦臻推向别家姑娘，苏奶奶心中交织起两股截然相反的情绪，一半是如释重负的欣慰，一半又是汹涌翻涌、难以言说的心疼。

    欣慰的是木哥儿终究还保有清醒，清清楚楚看见横亘在二人之间那一道道跨不过去的沟壑，愿意主动出手，斩断这份不该滋生出来的情愫。可心疼又如潮水般一阵阵涌上心头，她活了大半辈子，哪里看不明白，这般忍痛取舍，苏木内心必然如同刀割，日夜受尽煎熬。

    自苏家那场大火过后，苏奶奶心底便压下一桩沉甸甸的心事。那日烈焰滚滚，浓烟弥漫，呛得人几乎无法呼吸，街坊邻里人人远远躲避火海，唯独秦臻，不顾一切冲进火场之中搜寻苏木。那一幕，深深烙印在苏奶奶脑海之中，挥之不去。

    也正是自那一刻起，她便敏锐察觉，秦臻望向苏木的眼神，早已超出晚辈对待长辈该有的敬重恭顺，那双眼眸底下，藏着一份滚烫、执拗，不顾一切的情意。

    当时她只觉得心惊肉跳，日夜寝食难安。在外人眼里，苏木曾是秦臻生父秦山的续弦，虽然秦山十年前已经去世，旧时名分早已作古，可若秦臻与苏木两人生出儿女私情，便是触犯世俗人伦的大忌。

    打那之后，苏奶奶便不动声色，暗中留意二人平日里相处的点滴。日复一日细致观察，她慢慢发觉，这份纠葛缠绕的情感，从来都不是秦臻单方面的痴心妄想。

    苏木对待秦臻的态度，始终徘徊犹豫，他心甘情愿倾尽全部心力照料少年长大，坦然接纳秦臻种种亲近举动，可面对少年流露出来的暧昧情意，他既没有狠下心断然拒绝划清界限，也没有办法坦然放下世俗桎梏，坦然接纳这份感情，长久困在进退两难的夹缝当中。

    无数夜深人静的时候，苏奶奶躺在床上，心中满是懊悔。她日日同这两个孩子朝夕相处，起居都同在一个院落，怎么就没能早早察觉这份情愫悄然生根，待到情意已经在心底扎下深根，纠缠盘绕难以剥离，她才后知后觉看清全貌。

    静下心来细细思量，苏奶奶大致能够揣测明白秦臻为何会对苏木情根深种。回想往昔旧事，当年秦臻被自家亲兄弟构陷迫害，流落深山，险些葬身于饿狼爪牙之下。是苏木孤身冒险踏入山林，将奄奄一息的少年从绝境之中救回。往后漫长年月，苏木不曾有半分苛待，还拿出大半积蓄供秦臻读书求学，衣食冷暖事事思虑周全，掏心掏肺拼尽全力庇护少年一路长大。

    秦臻本就是性情执拗、重情重义之人，经历了那般亲兄弟的背刺，被苏木拉出谷底，长久沐浴在苏木毫无保留的温情与庇护之下，他一颗心牢牢系在苏木身上，在苏奶奶看来，并不算难以理解。

    可叫苏奶奶百思不得其解的，却是苏木。她怎么也想不通，木哥儿究竟是从何时开始，对秦臻生出这般不一样的心思。犹记当年秦山离世之时，苏木悲痛难抑，不止一回同她坦言，往后无心再谈儿女情缘，只求安稳度日，守着家人平淡过完此生。

    苏奶奶私下暗自揣测，会不会是秦臻眉眼之间依稀带着几分秦山的影子？苏木日日与少年朝夕相伴，睹人思故人，将对秦山残存的念想，不知不觉移情到秦臻身上？这个猜想在她心头盘旋许久，却始终找不到确凿答案。

    苏奶奶无从知晓，自己孙儿这具躯壳之内，早已不是当年那个满心惦念秦山的苏木了。十年之前，原主遭受苏有粮与廖翠芬步步逼迫，受尽百般屈辱，绝望之下撞墙殒命，等苏木再度睁开双眼时，掌控这副身体的，是一名来自异世的灵魂。那些属于原主的爱恨痴缠、世俗执念，早已随着那场死亡烟消云散，如今的苏木，拥有的是一套全然不同的心境与想法。

    这份最深的隐秘，没有任何人知晓，任凭苏奶奶如何思索推演，终究没有办法真正读懂苏木心底最真实的念头。纵然万般不解，苏奶奶的立场却十分坚定，她半分也不赞同苏木与秦臻走到一起。

    就算她看得真切，苏木和秦臻两人心中互相牵挂，暗藏情意，可现实里一重又一重阻碍，好似厚重高墙横挡身前。若是踏错一步，等待他们的便会是万劫不复的结局。

    首当其冲，便是那一道抹不掉的身份羁绊。纵然秦山已经离世整整十年，苏木早年间也被秦家休弃，彻底脱离了秦家宗族，可苏木与秦臻这一层旧时短暂存在过的关系，青山村乡邻人人皆知，任凭岁月流逝，永远无法彻底抹去。

    苏奶奶也曾听过一些流传已久的野谈故事，里面记载着少数逾越世俗常礼的情缘。只是那些终究只是话本传闻，里面的人物各有际遇、处境特殊，本就和寻常人家不一样，只能当作闲谈，万万不能拿来当做效仿的凭据。

    故事里的人不必日日直面乡邻的指指点点，底层小民也没有那般庇护。苏奶奶看得通透，乡野之间的世俗眼光严苛，断断容不下这样的情分，当年苏木蒙受不白之冤，被全村人唾骂排挤的光景，便是活生生的前车之鉴。

    况且，苏有粮同苏晓非违背人伦、私相纠缠一事，闹得满村风雨，二人承受的唾骂非议，比当年苏木所遭遇的还要猛烈。这足以看清乡野之中根深蒂固的观念。那些传闻里的特例，本就虚无缥缈，根本做不得普通人依仗的底气。

    其二，除却名分、流言之外，年岁差距、地位变迁，以及往后数十年祸福难料的前路，桩桩件件，都揪着苏奶奶的心。

    苏奶奶并非看轻秦臻，只是满心忧虑。秦臻如今方才一十六岁，少年风华正茂，容貌俊朗，天资过人，小小年纪便考取秀才，前途不可估量。若是往后乡试得中，成为举人，便是鱼跃龙门，世间广阔天地尽可去得。

    反观苏木，今年即将年满二十八，这一生历经风霜坎坷，命运多舛。早年被夫家休弃，又遭同族父兄背弃，为养活祖母与年幼的雨哥儿，只能够放下脸面，抛头露面，起早贪黑经营炸卤铺子讨生计。

    二人当下的境遇、年岁、未来前程，差距悬殊，一眼便看得明明白白。

    苏奶奶心里清楚，苏木对秦臻恩重如山，数次危难关头，苏木不惜以身犯险，数次险些丢掉性命护住少年，一手将孤苦少年栽培成秀才，秦臻饱经世事，明白这份恩情的分量，情根深种是真，苏木心底暗藏情意，苏奶奶也心知肚明。

    可人生漫漫长路，从来不是一时情深，便可以抵挡住往后数十年的风风雨雨。一辈子，是数十载春秋寒暑，是千千万万个朝朝暮暮。苏奶奶年过花甲，看遍世间聚散离合，看透人心善变，见过太多当初爱得难舍难分，最后却落得相看两厌的缘分。

    她不敢赌，不敢笃定数十年之后，秦臻依旧能够守住今日这份初心，不会后悔今日做出的抉择。倘若来日秦臻金榜题名，踏入仕途，见识过世间繁华，遇见形形色色人物，还会不会坚守这份情意？

    苏奶奶无从预判。她万万不敢拿苏木的后半生去下注，去考验一个少年变幻莫测的人心。苏木这一生吃过太多苦，受过太多伤害，苏奶奶唯一的期盼，便是他往后能够安稳度日，不必再承受世人指指点点，不必再卷入无穷无尽的纷争纠葛。

    正是怀揣这样一番思虑，当她看见苏木主动退让，刻意拉开距离，费心撮合秦臻与陈婉希之时，心中才生出这般复杂交错的感受。欣慰于苏木尚且理智，懂得权衡利弊，忍痛斩断这份孽缘；心口却又一阵阵发酸，她明白这份主动退让的背后，藏着苏木无人看见的煎熬苦楚。

    苏奶奶心中暗自期盼，事态能够顺着眼下这般轨迹安稳走下去，靠着苏木刻意的疏远回避，假以时日，秦臻能够慢慢放下心底这份执念，接纳陈婉希，结一段世俗认可的姻缘，成家立业，奔赴远大前程。如此一来，苏木也能够彻底放下心事，寻一份属于自己的安稳，两个人各自安好，不必困在这段看不到出路的纠葛之中。

    可命运，从来不会顺着凡人心中的期盼前行，眼下看似慢慢归于平静的局面，其实早已暗流汹涌，转瞬之间，便会迎来翻天覆地的剧变。秦臻心中那份执念，早已深入骨髓，苏木一次次的退让与撮合，非但不能令少年移情别处，反倒如同一根尖锐的刺，狠狠扎进他心底，将少年压抑许久的情绪彻底引爆，所有刻意维持的平静，转瞬便会碎裂开来！