“唉，这苏木也是倒霉，怎么就遭了这样的横祸。”

    “也不知道是哪个丧尽天良的干下这事，下这般狠手，也不怕遭天打雷劈！”

    “村长都查这么久了，半点线索都没有，那下毒之人藏得也太深了！”

    众人议论过后，便是长久的沉默，蚀草汁一事事关重大，可这事儿偏偏找不到半个嫌疑人。

    时日一久，村民们渐渐麻木了，家家户户开始在灶房里添置锁具，邻里之间也少了串门走动，整个青山村都笼罩在一片压抑沉闷的气氛之中。

    苏有粮屡次借着父子名分上门打探苏木的真实状况，可秦臻对他防备极严，他根本靠近不了苏木住的里屋；苏奶奶也不愿多说内情，三房众人更是一问三不知，没有一人肯向他透露半个字。

    苏有粮心中焦躁难耐，却又不敢表现得太过急切，免得引人起疑，只能日日来回踱步，翘首等候消息。苏晓非也拐弯抹角借着回娘家的机会打探，同样一无所获。

    渐渐的，村中关于“苏木快要不行了”的流言越传越真切。苏有粮、苏晓非也彻底放下心来，二人笃定，残毒持续侵蚀脏腑，苏木如今不过是苟延残喘、垂死挣扎，阎王爷的催命帖子怕是已经在路上。两人心中狂喜，私下偷偷传递消息，言语之间满是计谋得逞的快意，静静等候苏木撒手人寰的消息传来。

    苏木重病之后，秦臻几乎将自己劈成了两半度日。一半守在苏木榻前悉心照料，一半埋首书卷日夜苦读。灶膛生火、慢熬汤药、诵读经义，一桩桩琐事被他安排得条理分明，如同纺车上来回穿梭的梭子，默默织出一层旁人难以察觉的坚韧。

    如今苏木重病不能起身，且灶房与苏木的里屋相通，为防歹人趁苏木虚弱时进灶房行歹事，灶房的门夜里是直接从外锁上了的。

    秦臻每日清早起身后，直接用钥匙将灶房门打开，第一件事便是添柴起火，烧一锅温水预备给苏奶奶为苏木擦拭身体；随后清洗药炉，添上炭火为苏木熬煮汤药，又细心切好薄薄参片给苏木含服。

    每次踏进苏木的卧房，秦臻都会凝神细细打量苏木面色，心底默默期盼那一片灰败的脸上能多出一丝血色，黯淡的眼底能添几分光亮。

    秦臻伺候苏木缓缓喝下汤药，不多时苏奶奶也起身了，趁着苏奶奶留在房内为苏木清洗的空档，他便拎着竹篮去往后院菜地里摘菜清洗，着手准备一家四口的早饭。淘米煮粥、择菜洗碗，有时还要照看早起的雨哥儿，一举一动利落沉稳，全然不像一个尚未成年的半大少年。

    最令苏木暗自惊叹的是，这般繁杂的家务缠身，秦臻却半点不曾荒废课业。平时料理完家务事，他便坐在灶房桌边，既能就近照看卧房内的自己，又能埋头读书，按时完成夫子布置的功课，早前从镇上书局借来《大盛舆地志》与《江河源流考》，他也已抄录完毕。

    九月初一，勤学斋正式开学，秦臻每日便起得更早，伺候苏木服参片、喝汤药，做好一家人的早食。他匆匆扒拉几口，将杂粮粥、咸菜与杂粮饼子留在灶台温着，便赶往村口，搭乘李老汉的牛车上学。

    待到放学归家，秦臻第一件事便是查看苏木的气色，确认苏木已按时服药。倘若第二顿汤药还未煎好，他便立刻生火守着药炉，亲眼看着苏木喝下汤药，才安心坐下来温习白日课业。

    日子缓缓流淌，初秋暑气渐渐消退，早晚的风带上清浅凉意。院中老槐树黄叶随风旋落，铺了一地碎金般的落叶。

    苏木卧病两个多月，日复一日靠着汤药与参片慢慢调养，身体也终于一点点好转，中毒之时指尖刺骨的寒意慢慢消散，掌心生出绵软温度，缓缓蔓延至每一根指尖。这份变化起初十分细微，如同河面冰封之下暗自涌动的暗流。

    他的气色转变最为直观。早前脸面灰土晦暗、嘴唇乌紫、眼白浑浊，整个人蔫蔫垂落，全无生机；如今面颊浮起淡淡的粉霞，嘴唇恢复润泽，仿佛新生一般。

    苏木先是能够不依靠床头自己挺直脊背，之后便试着扶着床架慢慢站立。刚开始双腿抖如风里飘摇的芦苇，他死死攥紧床柱，将重心缓缓挪到脚掌，酸麻自脚心直冲头顶，眼前短暂发黑，几番挣扎，总算勉强站稳。

    日复一日的练习，苏木起初能在卧房往返短短几步，不过片刻便气喘不止；后来他可以扶着墙壁走到灶房，仅仅十来步路途，他走得万分谨慎，又万分欣喜。

    一日子时，全村都陷入了沉沉的睡梦中，盛夏聒噪的夏蝉早已销声，只剩枝头寒蟪蛄断断续续发出细碎凄清的鸣响。

    苏木躺得浑身骨头发酸，四肢遍布麻痒，仿佛有无数小虫在皮肉之下游走，辗转反侧，久久难以入睡。他索性撑着身子起身，扶着墙壁走出里屋，打算到灶房倒一杯温水解解渴。

    刚摸到灶门旁的饭桌边，正想抬手点燃油灯，耳边便传来一阵细碎脚步声，鞋底碾过泥土，在寂静的夜里格外清晰。苏木下意识屏住呼吸，顺着门缝悄悄朝外张望。

    清冷冷月光铺洒院内，一道人影正猫着腰悄悄走向院门，此人正是苏有粮！

    苏木心头猛地一震，默不作声，打算静观其变。他看着苏有粮轻轻拉开院门，闪身便窜了出去，而他前行的方向，正是唐家所在的位置。

    苏木没有折返卧房，而是独自坐在饭桌上静静等候。

    约莫一个时辰，院门再次传来轻微响动，苏有粮折返归来了。他脚步虚浮，衣衫松散，脸颊泛着不正常的潮红，眉眼间带着难以掩饰的餍足笑意，浑身透着松弛慵懒。这一副模样，不用猜便能知道他干了什么。

    待苏有粮回屋关好房门，苏木才慢慢起身走回卧房，他心中已经了然，苏有粮深夜外出，定然是去私会苏晓非了。

    黑暗里，苏木冷冷勾起唇角，自己蛰伏许久的复仇机会，终于来了。

    接下来两日，苏木留心观察院内的动静。每到子时，苏有粮必定准时外出，一个时辰之后方才归来，次次衣衫散乱、面色潮红，走在路上还会小声哼起暧昧小调，毫不遮掩心中的快意。

    第四天夜里，苏木决定亲自前往求证。白日他特意多睡一个时辰养足气力，傍晚晚饭之时，又多喝了一碗红枣小米粥补足精神。待到苏家人沉沉入睡，他悄悄走到矮屋旁，敲门叫醒熟睡的秦臻。

    秦臻睡得本就浅，闻声立刻惊醒，匆忙披上衣衫，轻手轻脚打开房门：“苏叔么，出什么事了？”

    “扶我出去一趟。”苏木压低嗓音，语气沉静。

    秦臻不多追问缘由，稳稳搀住苏木的臂弯，在苏木的提示下尽量放轻脚步，悄悄走出苏家院门。月光长长铺在村道上，两人的影子被拉得细长。

    入夜后的青山村只剩风声与断续秋虫鸣唱，苏木行动尚不利索，走得缓慢，秦臻时时配合停下，等候他喘息调息。

    两人绕道避开村中民居，沿着田埂小路，从唐家后院的竹林悄悄靠近。苏木寻了一处枝叶浓密的竹林蹲下，茂密竹丛恰好遮挡身形，也让他们能清晰看见唐家院内的一切。

    秦臻看着唐家院子疑惑不解，压着气息轻声询问：“苏叔么，我们是要在此看什么？”

    苏木抬手示意噤声，目光牢牢锁定唐家院门方向。秦臻立刻安静下来，顺着苏木的视线向外眺望。

    子时刚过，月亮升至中天，清辉遍洒村落。苏有粮如期出现，他借着夜色摸到唐家院门前，学了两声低低的夜鸟啼鸣当作暗号。

    不多时，左厢房的房门缓缓打开，苏晓非披着一身水红色寝衣走出，他长发松散垂落，衣襟松垮，在确认唐家主屋内没有动静后，便上前开门将苏有粮迎入了院中。两人在门边相拥片刻，随后一同走入了唐永填的卧房。

    见到这一幕，秦臻脸上血色瞬间褪得一干二净，他如今早已不是懵懂无知的毛头小子，从前亲眼目睹秦富欺辱牟玉杰时，便已通晓人事。此刻见了苏有粮和苏晓非的行为举止，已然明白紧闭的房门之后，二人正在行违背伦常的苟且之事。

    苏有粮是苏晓非名义上的继父，是苏晓非亲娘廖翠芬现今的男人，更是苏晓非亲弟弟苏耀祖的父亲；而苏晓非早已嫁与唐永填，已有家庭牵绊，两人这般不顾伦常私相往来，实在令人作呕。

    秦臻攥紧手中一根杂草，指节泛白，胸口闷堵反胃。他转头看向苏木，月光落在苏木清瘦的脸上，神色平静犹如石像，眼底寒凉沉寂，不见半分意外。秦臻霎时明白，苏叔么早已洞悉二人私情，今夜前来只为确认，接下来，便是清算蚀草汁投毒的血海仇怨了。

    两人在竹林蹲守将近一个时辰。秋夜露水浓重，打湿肩头衣衫，寒气浸透鞋袜，苏木膝盖阵阵酸痛，却依旧静静等候，不曾挪动分毫。

    终于，卧房房门再度开启，苏有粮率先走出来。他衣衫凌乱，面色油亮泛红，步履飘忽。苏晓非送至院门边，倚着门框与他低声絮语。