村民们只是随口议论两句，便再度埋头忙活农活。春耕误一时，秋收少一斗，没人愿意多管旁人闲事。

    尚未走近苏家院墙，苏银姐洪亮的大嗓门便先声夺人地响彻街巷。她扒着院墙，扯开嗓子大喊：“亲娘唉！女儿带着女婿和外孙回来看您老人家了！”

    声音尖锐嘹亮，惊得院中老槐树上的雀儿扑棱棱成群飞起，几片枯叶打着旋儿缓缓飘落。

    院子里，苏奶奶正准备锁上房门。她本打算牵着雨哥儿出门溜达散心，刚将铜锁挂上门鼻，骤然听见这阔别多年的熟悉嗓音，整个人瞬间僵在原地。

    她怔怔伫立不动，如遭雷击一般，脸上的血色霎时褪得干干净净，片刻后又骤然涌上脸颊，眼眶一热，滚烫的泪珠在眼底不停打转。足足愣了数息，她才猛然回过神，全然顾不上身旁的雨哥儿，大步匆匆朝着院门外迎去。

    雨哥儿年仅两岁，身上穿着苏奶奶亲手缝制的蓝布小褂，脚上蹬着虎头鞋，白白胖胖的脸蛋上，一双眼眸乌黑透亮。他方才正蹲在院里，拿着小树枝戳蚂蚁玩耍，见奶奶骤然丢下自己往外走，小小一团人愣了一瞬，连忙迈着细碎的小短腿哒哒跟上前头。步子又急又不稳，小胖腿踉跄不已，险些绊倒在泥坑里。

    苏奶奶刚走到院门口，便见苏银姐已然跨步走进院内。阳光自她身后倾泻而下，为她周身镀上一层浅浅金边。时隔多年，苏银姐体态比从前丰腴不少，身着一身半新的枣红布衫，头发梳得油光水滑，脑后挽着规整的圆髻，簪着一根黄铜发簪，看着倒像是日子过得颇为宽裕。

    苏银姐一眼就看见了跟在苏奶奶脚边的雨哥儿。孩童白白净净、圆润结实，一双眼睛黑亮澄澈，脸蛋透着健康的红润。一身合身的棉布小褂干干净净、整整齐齐，模样精神俊俏，远超村里寻常孩童。

    她当即弯腰，伸手就往雨哥儿娇嫩的脸蛋上拧去，嘴上假意亲热：“哎哟，这就是我那可怜的小侄儿吧？都两岁了，长得真好，身体倍儿棒！瞧这小脸，肉嘟嘟的，可壮实多了！”

    嘴上说着温软好话，手上却暗自发力，拇指与食指死死掐住孩童脸颊的软肉，用力一拧。

    雨哥儿猝不及防，当即“哇”的一声大哭出来，眼泪啪嗒啪嗒滚落，小脸憋得通红。

    苏奶奶心疼不已，连忙上前将雨哥儿紧紧抱进怀里，一边轻轻拍着他的后背安抚，一边只当孩童是初见生人、胆小怕生。

    雨哥儿死死扑在苏奶奶肩头，小脸深埋在奶奶的颈窝。任凭苏奶奶温柔哄劝，一一为他介绍“这是姑姑”“这是姑父”“这是表哥”，他始终攥紧奶奶的衣领，不肯抬头，小小的身子一抽一抽的，显然受惊不轻。

    苏奶奶满脸歉然，笑着打圆场：“这孩子太认生了，头一回见姑姑，怕得厉害，银姐儿莫见怪。”

    苏银姐心知肚明，孩童啼哭根本不是怕生，而是被自己掐疼了，面上却只假惺惺笑着摆手，故作大度：“不妨事，小孩子认生是常态，多见几回就熟了。”

    心底却已然生出浓浓的厌恶：一个区区哥儿，凭什么活得这般滋润白净？她的两个亲生儿子，从小到大从未享过这般安逸好日子。

    苏银姐身后的梁大河与两个儿子，尽数沉着脸色，目光阴鸷不善地落在雨哥儿身上，眼底满是嫉恨。

    梁武、梁文兄弟二人心中翻江倒海，怨气丛生。他们在梁家日日累死累活干活劳作，祖母梁奶奶却满心偏袒二房，倾力栽培二房的孙子，送其读书识字，对他们兄弟二人却百般苛待，只求饱腹暖身，从不顾及前程。

    如今梁武年已十八，迟迟未能娶妻。只因梁奶奶吝啬刻薄，不愿耗费银钱为他迎娶女娘，只肯拿出二两碎银，草草娶一个哥儿将就。可眼前无父无母的雨哥儿，不过是个身份低微的哥儿，日子竟比他们两个堂堂男儿还要滋润舒坦。

    滔天的嫉妒如同毒蛇缠绕心口，堵得二人胸闷窒息、满心不甘。

    梁大河亦是满心愤懑，双拳紧握、指节泛白。多年前，苏家不愿借出五十两银子，彻底断送了幼子梁文读书科举的前程。可如今，苏家手头宽裕富足，不肯接济自家至亲，反倒大把花钱供养外姓的秦臻读书求学，这般区别对待，让他如何甘心？他在心底将苏木怒骂千百遍，脸色愈发阴沉可怖。

    这一家人得知苏木供养秦臻读书的内情，皆是苏有粮暗中通风报信。

    半月前，苏木断然拒绝出资供养苏耀祖念书，苏有粮心生怨怼，越想越觉得苏木吃里扒外、本末倒置。他特意翻山越岭数十里山路，找到远嫁的苏银姐，添油加醋地抹黑苏木，将他供养外姓孩童读书、亏待苏家本家子弟的事大肆渲染，还刻意夸大苏家如今的富足光景，言说苏木顿顿吃白米、日日有肉吃，日子过得无比殷实。

    苏银姐本就在梁家受尽磋磨、积怨多年，常年被婆母苛待、被二房欺压，心中积压了无数委屈。听闻娘家暴富却丝毫不顾念自己，反倒重金供养外人，她瞬间怒火中烧，再也坐不住。不过几日，便带着丈夫、两个儿子浩浩荡荡赶回青山村，一心要回娘家讨个公道、捞些好处。

    只是时机未到，她暂且压下满心戾气，收敛眼底阴霾，换上一副热络亲昵的笑容，跟着苏奶奶走进苏家院子。

    廖翠芬与赵春梅听见院中的动静，相继出门查看。

    赵春梅怀中抱着幼子苏谦，神色淡然、不冷不热。当年苏银姐狠心断联娘家、亲弟弟过世都拒不归乡的凉薄行径，众人历历在目。如今厚颜登门，实在让人热络不起来。

    她只让女儿苏艳上前招呼，又进屋搬出几根条凳摆在院中待客，此后便不再多言。

    苏银姐察觉出赵春梅的冷淡疏离，心中暗自不悦，却并不表露分毫，径直越过赵春梅，主动凑到廖翠芬身前攀谈。

    廖翠芬素来势利，见状立刻热络上前，紧紧拉住苏银姐的手，上下打量不停，嘴里絮絮叨叨说着体己话：“银姐儿瘦了，这些年在外头定然辛苦了。”

    多年未见的两人，反倒如同亲姐妹一般，热络攀谈、喋喋不休。

    苏银姐顺势拉过两个儿子，逐一介绍给廖翠芬，催促道：“快，叫大舅妈！”

    梁武、梁文兄弟二人立刻收起眼底的阴翳，假意乖巧热情，齐声喊道：“大舅妈。”

    廖翠芬笑得眉眼弯弯，连连夸赞两人模样精神、气质出众，尤其夸赞梁文眉眼斯文，一看便是读书的料子。几句吹捧，哄得年少的梁文满面得意、心花怒放。

    赵春梅见这边热闹虚伪，无意掺和，带着女儿苏艳转身回了屋内。她还要照看怀里的苏谦，无暇应付这群趋炎附势的外人。

    不多时，苏奶奶端着几只粗瓷碗与一把茶壶走出屋来。这茶壶原本是用来给秦臻熬煮汤药的器具，待秦臻病愈康健、无需服药后，苏木便将茶壶仔细洗净，拿来日常泡茶。

    他特意购置了红枣、枸杞、菊花、桂圆干等养生食材，日日熬煮一大壶养生茶水，供全家人日常饮用，滋补调理身子。

    苏银姐一家四人大剌剌坐在条凳上，双腿跷起、姿态倨傲。看着年迈的苏奶奶颤巍巍躬身倒茶，四人无一人起身搭手帮忙，全然一副高高在上、理所当然的模样，坐等老人将茶水逐一端到面前。

    梁大河更是仰头抬颏、神色傲慢，仿佛苏家亏欠他们良多，此番登门做客，已是极大的恩赐。

    苏银姐接过粗瓷茶碗，看着碗中热气腾腾、甜香浓郁的红枣枸杞菊花茶，脸上的笑容瞬间淡去，转头与梁大河对视一眼，二人眼底齐齐燃起怒火。

    他们一家在梁家省吃俭用、受尽苛待，连一口甜水都难得喝上。苏家日子富足奢靡，日日饮用这般精贵的养生茶水，还有富余银钱供养外姓孩童读书，当年却狠心不肯借出五十两银子、断送梁文前程！

    滔天怨气涌上心头，苏银姐端着茶碗，几乎想直接泼洒在地，终究还是强行隐忍下来。

    梁大河黝黑的面庞涨得紫红，太阳穴青筋突突直跳，紧握茶碗的手用力到指节发白，满腔恨意几乎压制不住。

    一旁的廖翠芬捧着茶水细细品尝，甜润的滋味在舌尖化开，心底的火气却越烧越旺。她暗自怒骂苏木自私凉薄，独自享福奢靡，日日饮用精贵茶水、重金供养外人读书，对自家长辈、至亲手足却冷漠无情，简直是忤逆不孝、天理难容，今日定要好好整治他一番。面上却依旧笑意盈盈，心安理得地享用着茶水。

    苏奶奶为众人逐一添满茶水，随后转身回屋，端出清晨温着的羊奶。灶间的温水一直恒温，瓦罐里的羊奶依旧温热适宜。

    她将雨哥儿抱坐在小木凳上，把羊奶碗塞进孩童手里，柔声叮嘱他乖乖饮用，抬手温柔摸了摸他的头顶，便转身回屋端取瓜果点心。

    廖翠芬将这一幕尽收眼底，眼珠一转，笑着对苏银姐挑拨道：“银姐儿你是不知道，雨哥儿这孩子是真有福气。虽说自幼没了爹娘，可咱娘把他当成心尖子疼。从他半岁开始，每日一碗羊奶，一年四季、从无间断！就连咱们耀祖，正儿八经的苏家嫡孙，都从未有过这般待遇！”