刚踏进院门，廖翠芬一眼就瞧见苏木买的一堆东西，瞬间妒火上头，站在院里大骂：“今儿真是开眼了，不孝的东西，自己爹娘都还没花着他一分钱呢，反倒对着外头的小野种大手大脚，啥好东西都买，简直是没良心！”

    苏木听得眉头紧锁，心里压着火气，正要上前挤兑廖翠芬几句，可还没等他开口，一颗小小的石子突然破空飞来。

    是秦臻，他站在灶屋门口，攥着小石子狠狠朝廖翠芬扔了过去，虽没砸伤人，却把廖翠芬吓得脸色惨白，连连后退。

    秦臻小小年纪，脊背却挺得笔直，他满眼怒气瞪着廖翠芬，摆明了谁都不准欺负苏木，护短护得厉害。廖翠芬吓得不敢再靠前，一边往屋里躲，一边嘴上还骂骂咧咧的。

    苏木看着小小年纪就能维护自己的秦臻，心里暖意涌动，脸上也露出了笑意。他不再理会廖翠芬，走上前叫着秦臻回屋，把买回来的东西一一归置好。

    暮色如一层淡薄的赭色纱幔，缓缓覆住整座青山村，西天悬着一轮熔金似的落日，余晖淌过错落低矮的土坯房，将田埂、篱笆、老槐树尽数镀上一层暖融融的橘红，连田埂边随风轻晃的狗尾草，梢头都坠着细碎柔光。

    第二日日落之前，给秦臻单独搭建的那间矮屋，便已彻底完工。四个身强力壮的帮工汉子，皆是村里常年做泥瓦活、盖土房的老手，手上活计利落麻利，半点不拖沓。白日里天刚蒙蒙亮，几人便扛着木梯、泥铲、竹筐、青灰瓦片赶来，和泥、夯墙、搭木梁、铺檐瓦，从头到尾一气呵成。

    粗粝厚实的青瓦层层叠叠铺在屋顶，缝隙处抹匀了拌好谷壳的黄泥，密密实实，半点不漏风雨；四面夯得紧实的黄土墙壁平整周正，墙角还特意垫高半尺，防着梅雨季地上返潮渗水。

    屋子落成之后，汉子们又寻来一捆捆干透的松木柴，在屋中央垒起一座柴火堆，引火折子轻轻一撩，干松枝瞬间燃起熊熊烈火。赤红翻卷的火舌一下下舔舐着冰凉潮湿的黄土墙面与夯实泥地，灼热的热气四下漫开，将黄土深层积年的阴冷水汽一点点烘逼出来，屋内袅袅腾起淡淡的白雾，混着松木独有的清苦香气，萦绕在每一处角落。火光跳跃晃动，将低矮屋舍里的梁柱、木窗、地面全都烘得暖烘烘的，暖意顺着衣料往皮肉里钻。

    领头的泥瓦匠抬手擦了擦额角淌下的热汗，对着身旁的苏木高声说道：“木哥儿，这屋子反复烘上三日，墙里地底潮气尽数散尽，到时候铺上床褥，住着干爽暖和，绝不会让人受湿寒缠身。”

    苏木立在院心，闻言轻轻颔首，目光细细扫过这间崭新矮屋。屋子不高，空间也不大，约莫两丈见方，恰好适合秦臻独居。木窗棂打磨光滑，往后糊上厚棉纸，白日透光，夜里挡风；屋门是厚实的榆木板，开关稳固，足以护住少年安稳歇息。

    苏木缓步走上前，伸手摸了摸尚有余温的土墙，指尖触到干燥温热的泥面，心底一块悬着的石头总算稳稳落了地。连日来奔波操劳，如今总算给秦臻安置下一处能遮风挡雨的落脚之地，往后少年不必再寄人篱下，不必日日看人脸色受磋磨。

    苏木抬手从腰间的钱袋里取出现铜钱，分毫不差地将两日劳作的工钱一一分发到每位帮工汉子手中，一文铜钱都不曾克扣亏欠。

    分发完毕，他又额外多取出十几文散钱，挨个递过去，温声笑道：“连日劳烦诸位叔伯出力受累，这几文小钱，诸位拿去村口茶摊买碗粗茶解乏，切莫推辞。”一众汉子本就得了足额工钱，又见苏木这般大方厚道，人人脸上绽开憨厚灿烂的笑意，纷纷拱手道谢，口中连连夸赞苏木心性良善、待人宽厚。

    “木哥儿实在太客气，盖这点小屋本就费不了多少功夫，反倒让你破费额外添茶水钱。”

    “如今村里像木哥儿这般实在不抠搜的后生，可真是少见！往后再有盖房夯墙的活计，你尽管招呼我们，随叫随到！”

    众人寒暄几句，扛起各自工具，三三两两笑着散去，脚步轻快地顺着村道往自家走去。

    苏木站在原地，低头掂了掂手中明显轻了大半的钱袋，此番修屋全部花销，林林总总统共耗去三两三百二十文铜钱。三两银子于寻常农家而言，已是足足大半年的生计开销，荷包骤然空了大半，换做旁人难免心疼惋惜，可苏木心中没有半分不舍。

    钱财终究是身外之物，能换来秦臻一处安稳栖身之所，不必再颠沛流离、受尽欺辱，这笔钱便花得万分值当。只要少年往后能有一处独属于自己的小小天地，夜里不必蜷缩在冰冷柴房，不必日日受旁人冷眼打骂，便是再多花销，他也心甘情愿。

    暮色渐渐沉落，屋内的松木柴火依旧烧得旺盛，暖融融的光亮从木窗缝隙流淌出来，在地面投下细碎晃动的光斑。苏木掩好矮屋木门，转身回了主屋，夜里简单用过粗茶淡饭，早早歇息，心中只盼着第二日一早，登门向秦猎户一家郑重道谢。

    身契风波42

    次日天刚蒙蒙亮，山间晨雾袅袅升腾，缠绕着远处连绵青山，露水沾湿田边野草，空气里满是清润微凉的草木气息。

    苏木早早起身，舀井水净了手脸，从木箱里翻出一身浆洗得干干净净的青布直裰换上，布料平整柔软，衬得他身形清挺温润。收拾妥当后，他转身走到矮房寻来秦臻，少年身上衣衫多有褶皱，苏木便细心伸手，一点点替他扯平褶皱，理好歪斜的衣襟，指尖动作轻柔温和。

    “今日咱们登门答谢秦猎户一家救命之恩，待人需有礼数，举止安分，莫要慌张。”苏木垂眸看向身前瘦弱的少年，低声细细叮嘱。

    秦臻抬起一双黑白分明的眼眸，定定望着苏木，轻轻点了点头，单薄瘦削的身子紧紧贴着苏木身侧，像是生怕一转眼，眼前人便会消失不见。

    二人收拾妥当，提起早已备好的礼品，手上物件满满当当，分量不轻：两匹上等的细棉布，布面细腻柔软，色泽匀净；一盒桂花糯米糕，另有两壶封紧泥口的清酒，酒香隔着陶壶都隐隐飘出几分醇厚。

    苏木一手拎着布匹糕点，一手提着酒壶，秦臻主动上前，伸手提起余下的一壶清酒，小小的手掌牢牢攥住壶柄，亦步亦趋跟在苏木身侧，寸步不离。二人沿着蜿蜒曲折的黄泥村道，缓缓往秦猎户家中走去。

    沿途村落已然苏醒，处处皆是烟火人间的鲜活光景：有妇人蹲在竹篱笆边，指尖翻飞择着青翠青菜，竹篮里堆着红彤彤的小辣椒；壮年汉子扛着尖头锄头、背着竹编粪箕，脚步匆匆往自家田地赶，预备趁着晨间凉快下地耕作；几位白发老叟搬着矮木凳坐在自家门前，摇着蒲扇闲话家常，声音慢悠悠飘在晨风中。

    路上往来村民抬眼，一眼便瞧见苏木二人手中拎着的丰厚礼品，皆是微微一愣，眼底藏不住几分诧异。青山村本是清贫村落，寻常乡里人情往来，顶多提一篮自家养的鸡蛋，或是割一斤肥瘦相间的猪肉，便算是厚重心意。像苏木这般一次性送上棉布、糕点、酒水三样贵重物件，这般礼数，在村中实属罕见。

    篱笆边择菜的大娘性子最是爽朗嘴快，当即停下手中活计，直起腰扯开嗓子扬声唤道：“哟，木哥儿！这一大早提着满满当当的好东西，是要往哪里去？”大娘语气热络和善，眉眼间满是亲近，这般态度，与半年前截然不同。

    苏木心底看得透亮，默默将人情冷暖尽收眼底。原主当初落魄潦倒，父母刻薄偏心，名声破败，在村里人人避之不及。路上偶遇，村民要么慌忙绕道而行，要么低头快步躲开，生怕与原主对视一眼，沾染上所谓的煞气，更不必说这般主动搭话闲谈。如今他的名声扭转，水涨船高，村里众人看待他的目光便彻底变了。从前冷眼相向、避如蛇蝎的邻里，如今反倒主动凑上来打趣寒暄，脸上堆着客气熟稔的笑意。

    苏木心中不起半分波澜，并无半分怨怼记恨。他活过两世，早已看透世间人情趋利避害的常态，这些村民不过是他漫长人生中擦肩而过的匆匆过客，既无力帮扶他扶摇直上，亦无法轻易绊住他前行脚步，若是事事记挂在心、处处交恶结怨，反倒平白给自己添堵烦心。

    他面上漾开一抹客气疏离、分寸恰到好处的浅笑，脚步未停，缓缓开口应声，声音传遍周遭邻里耳中：“前阵子我与小臻遇险，多亏秦猎户一家出手相救，才让我们二人捡回两条性命。如今家中矮屋修葺妥当，伤势也好得七七八八，今日特意带小臻登门，好好答谢秦猎户与秦夫郎一家的救命大恩。”

    众人一听，纷纷点头称是，七嘴八舌地夸起苏木知恩图报、有情有义来。有人想起了那日秦猎户一家浑身是血，带着苏木与秦臻往镇上赶的场景，不禁啧啧感叹：“那一遭可真是凶险哪！要不是秦猎户一家手脚快，及时给人止血，又及时送医，苏木两人怕是真的要交代在那里了！”言语间既有后怕，也有对苏木如今康复的欣慰。