可此刻苏木声嘶力竭的话，硬生生把他拉回那个不堪的场景。许久，秦臻缓缓转过身，怔怔地看着苏木。

    此时的苏木早已泪流满面，两行清泪顺着苍白的脸颊滑落，滴在衣襟上，他却浑然不觉。这汹涌的泪水，更像是这具身体里，原主残留的不甘与悲愤终于找到了出口，再也压抑不住，宣泄了出来。

    秦臻看着泪流满面的苏木，浑身剧烈一震，像是被击中要害，心口传来尖锐的疼。他的眼眶瞬间红透，滚烫的眼泪忍不住滚落，砸在地上，也砸在他心头，疼得他浑身发颤。他张了张嘴，想道歉，想解释，可嘴唇哆嗦半天，喉头哽咽，一个字也说不出来，只剩满心的悔恨与慌乱。

    不知过了多久，秦臻才找回自己的声音，声音沙哑干涩得厉害，还带着少年人的倔强：“我……我还是不能给你卖身契！”

    苏木的心瞬间沉入谷底，眼底最后一丝希望火光，摇摇欲坠，眼看就要彻底熄灭，只剩无边黑暗。

    可就在苏木彻底心灰意冷时，秦臻又开了口：“爹爹临终前，只把卖身契的事告诉了我一人，我不会把它交给任何人，也绝不会让大哥二哥知道半点消息。”

    说完，秦臻不敢再多停留，仿佛多待一刻就会动摇，他猛地转身，脚步匆匆地离开了后山。他的背影越走越远，最终消失在小路尽头，只留苏木孤零零站在后山入口，满心苍凉。

    苏木怔怔站在原地，久久望着秦臻离去的方向，一动不动，像一尊石像。他浑身的力气、支撑、希望，全都随着秦臻的离开消散，双腿再也撑不住身体，缓缓跌坐在身旁的青石板上，双手撑着膝盖，大口喘着粗气，胸口剧烈起伏，满心都是疲惫与茫然。

    苏木心里满是说不出的悲痛，还有挥之不去的绝望，这绝望不像方才那般汹涌，却像冬日刺骨的寒气，一点点渗进骨头缝里，冻得他浑身发寒。可在这无边绝望里，却又生出一丝微弱的安慰，秦臻的话字字真切，他不会交出卖身契，更不会让秦富、秦贵知晓，这意味着他还有喘息的余地。

    事到如今，苏木别无选择，只能在心里祈求秦臻信守承诺，他把往后的安稳、所有的希望，全都押在这个满身伤痕、偏执倔强的少年身上，押在他对原主仅剩的情谊与维护之上。

    身契风波24

    苏木坐在冰冷的青石板上，坐了许久，直到日头偏西，余晖洒满山林，才缓缓撑着身子站起身。下山的路，苏木走得极慢，脚步沉重，如同失了魂。

    等他拖着疲惫的身子回到苏家小院，天色已经暗了下来，暮色四合。苏奶奶正坐在院里择菜，一抬头看见苏木失魂落魄的样子，吓得手里的青菜都掉落在地，慌忙起身。只见苏木脸色惨白，双眼红肿，显然是哭过一场，整个人蔫头耷脑，憔悴得让人心疼。

    苏奶奶心头一紧，快步上前扶住他的胳膊，声音满是急切，带着哭腔连声问：“木哥儿，你到底怎么了？出什么事了？摊子的麻烦不是解决了吗？你快说句话啊，别闷在心里吓奶奶！”

    苏奶奶担忧的话语，把苏木飘远的思绪拉了回来。他抬眼看到苏奶奶满是心疼焦急的脸，枯瘦的手紧紧抓着自己，心里瞬间涌上浓浓的愧疚，不该让老人家这般担心。他强打精神，深吸一口气，把心底的悲伤、委屈全都压下去，努力挤出一抹笑容，只是那笑容十分勉强：“奶奶，我没事，您别担心。我去后山寻卤味用的药材，走了远路，不小心摔了一跤，疼得哭了一场，现在早就不疼了。”

    苏奶奶半信半疑，上下打量他，又伸手在他身上细细摸了一遍，确认没摔伤，才稍稍放心。但她依旧眼眶发红，絮絮责备道：“你这孩子，后山路陡湿滑，怎么敢一个人去！万一出事可怎么办？真不疼了？难受可别硬撑，奶奶这就去请大夫！”

    苏木连忙摇头，再三宽慰，好说歹说才哄住苏奶奶。苏奶奶虽还是放心不下，见他精神稍稍缓和，也不再追问，忙催他进屋歇息，晚饭交由自己来准备。

    这一夜，苏木躺在床上，辗转反侧，一夜无眠。他盯着头顶斑驳的房梁，脑海里全是白天和秦臻的对话，还有那张不知藏在何处的卖身契，满心都是对未来的迷茫与担忧。他清楚自己绝不能放弃，必须拼命攒钱、未雨绸缪。万一哪天秦臻想通了，自己手里得有足够的银钱，才不会错失良机。

    第二日，天还没亮，窗外一片漆黑，晨雾弥漫，苏木便早早起了床。他轻手轻脚收拾好摆摊的家当、食材和调料，小心翼翼推开院门，踏着浓雾赶往大同镇。清晨雾气极浓，前路模糊，路面湿滑，可他的脚步格外沉稳，一步一个脚印，没有半分迟疑。

    他还要继续摆摊，继续做他的炸卤，继续攒他的银子。生活还要继续，日子还要过下去，不管前路有多难，他都不能停下来。因为他身后没有退路，他只能往前走，一直往前走，直到有一天，他能堂堂正正地站在阳光下，不再是谁的奴仆，不再受谁的钳制，只做自己的主人。

    至于那一天什么时候会来，他不知道。他只知道，在那一天到来之前，他不能倒下。

    大同镇的早市才刚刚开启，苏木的摊子已经支了起来。油锅里的卤味炸得滋滋作响，香气在清晨的空气中弥漫开来，渐渐吸引了一个又一个过路的行人。苏木忙前忙后，招呼客人，收钱找零，脸上挂着得体的笑容，谁也看不出这个年轻人心里头压着多么沉重的石头。

    日子就这样一天一天地过去，苏木的炸卤生意越来越好，回头客越来越多，攒下的银钱也渐渐多了起来。可他不敢松懈，因为他知道，他离赎回卖身契的那一天，还差得很远很远。可他从来不怕，他有的是耐心和韧劲，一年等不到就等两年，两年等不到就等三年五载，他坚信只要不放弃，总有一天能攒够银子，拿回卖身契。

    在那一天到来之前，他只能把所有期盼，都寄托在秦臻那句“我不会给任何人”的承诺之上。

    然而，世事无常，人生的际遇从来都不会顺着人心的期许缓缓前行，那些藏在暗处的阴霾，总会在毫无防备的时候，骤然笼罩住好不容易迎来微光的生活。

    因着秦臻拒绝归还卖身契，苏木只能将全部的信任与希望都寄托在不足七岁的秦臻身上。少年郑重的承诺，如同黑暗里的一束光，让他在这举步维艰的异世，还能有一丝喘息的底气。他信了秦臻说的，绝不会将他卖身契的事情泄露出去，更信秦臻不会将那纸束缚他一生的契约交给任何人。

    可他万万没有想到，老天爷竟如此残忍，跟他开了一个致命的天大玩笑，只消一瞬，便将他费尽心力筑起的安稳岁月，砸得支离破碎。

    一切的变故，都发生在大盛朝一百三十三年二月初六，苏奶奶五十六岁生辰的前一日。

    这天，苏木早早卖完了卤肉，等食客尽数散去，他匆匆收拾好摊子，直奔镇上的首饰铺。

    铺子里的物品种类繁杂，其中铜镜的款式尤其多样，有素面简约的，有刻着兰草、牡丹小花纹的，价钱从几文到几两银子不等，分了多个档次。苏木在铜镜架前挑了又挑，选了许久，最终挑了一面刻着缠枝莲纹的铜镜。缠枝莲寓意吉祥绵长，送给苏奶奶再合适不过。

    他小心翼翼捧着铜镜，指尖摩挲着冰凉的镜面，一想到苏奶奶收到礼物时开心的模样，连日来起早贪黑的疲累都消散大半。苏木付了钱，让掌柜找了块干净粗布，将铜镜里三层外三层仔细包好，稳妥放进背篓，这才推着餐车往青山村走去。

    从镇上回村，必经一条林间小路，苏木先前曾在此处遭遇地痞拦路，所以每次路过都格外谨慎。今日虽一心盼着早点归家，却也半点不敢放松警惕。

    苏木推着餐车，心里盘算着早点到家，把给苏奶奶的礼物藏好，再炖一锅热汤，做些奶奶和雨哥儿爱吃的菜肴，好好吃顿安稳晚饭，嘴角不自觉漾开一抹温柔笑意。可谁料，刚要走出这片僻静林子，一个猥琐鬼祟的身影，骤然从路边歪脖子树后窜出，直接拦住了他的去路。

    苏木心里咯噔一沉，抬眼望去，脸上的温和瞬间敛尽，神色陡然沉冷，眼底盛满厌弃与戒备。拦路之人不是旁人，正是青山村游手好闲、臭名远扬的地痞刘赖子。此人在村里横行霸道、作恶不断，村民们皆是敢怒不敢言，苏木早前便与他结过怨，此刻在这偏僻无人之地遇上，一看便没好事。

    刘赖子特意在此堵截苏木，皆是因为他挥霍无度，早早将手中银钱尽数败光，却依旧贪恋从前奢靡享乐的日子，不肯踏实度日。囊中羞涩之下，他便将歹毒主意打到了苏木身上。

    先前，刘赖子联合秦富、秦贵，哄骗年幼的秦臻败光秦家全部家底，他自己前前后后从秦臻身上骗取了不少银钱。按理说，这笔钱财省着花销，足够他安稳度日许久，可他此前找人围堵苏木、意图寻衅勒索，不仅没能得逞，反倒赔付了四十五两银子给地痞。一番折腾下来，他手中积蓄几乎彻底见底。