话语间的嫌弃之意溢于言表，可议论了片刻，看着田间稚嫩的孩童，又有人生出几分恻隐之心，语气渐渐软了下来。

    一个头发花白、年纪稍长的老婆婆，轻声叹了口气，语气满是怜惜：“话虽如此，可这娃也着实可怜。才七岁的年纪，垂髫稚子，懵懂无知，小小年纪就没了爹娘疼惜。若是他爹娘还在，好好在身边教导规劝，怎么也不会纵容他走到今日这一步，落得这般下场。”

    沉默良久之后，开始有乡邻纷纷附和，语气里多了几分体谅。

    “是啊，才七岁啊，还是个什么都不懂的娃娃，心智尚未成熟，哪分得清是非好歹！之前就总见他跟村里的刘赖子那群泼皮混在一起，没人管没人问，像个野孩子。说不定啊，就是被刘赖子给带歪了，哄骗着做了糊涂事！”

    “刘赖子那是什么人？村里村外出了名的不务正业，整日里就想着偷鸡摸狗、坑蒙拐骗，秦臻一个小孩子，跟这样的人鬼混，耳濡目染之下，能学好才怪呢！”

    另一位带着孩子的妇人也接过话茬：“虽说这次是秦臻他自己糊涂败光了家产，可往后没了银钱，没了田地，只能寄人篱下，在他大嫂二嫂夫郎手下讨生活，怕是少不了要受些磋磨”。

    “可怜归可怜，但这是他自己选的路，一步错步步错，怨不得别人。好好的福分不珍惜，偏偏要学那些泼皮败家子的做派，终究是要自食恶果”。

    苏木坐在牛车角落，双手紧紧护着身前的背篓，静静听着众人的议论，全程沉默不语，眉眼低垂，没有半分微词，也没有掺和半句闲话，他心里甚至觉得秦臻落到如今这般境地，有些活该！

    原本他见秦臻整日和刘赖子等泼皮鬼混，还劝过对方，奈何人家根本不领情，他也只能当是小孩子不懂事，贪玩胡闹，应该做不出什么大奸大恶之事。

    可万万没有想到，秦臻竟然荒唐到这般地步，把父母留下的全部家产败得一干二净，做出如此混账至极的事情，就算是苏木性子温和，也觉得秦臻这次实在是混账得过了头，糊涂得无可救药。

    但气愤归气愤，片刻之后，苏木心里更多的却是焦急与担忧。他此刻心里万分惶恐，生怕秦臻一时冲动，被人挑唆，或是走投无路之下，稀里糊涂地将自己的卖身契交到秦富、秦贵那两个势利刻薄的人手里。

    一路心事重重，牛车也终于缓缓驶入大同镇。刚进镇子，耳边便传来阵阵喧嚣，苏木不敢多做停留，一到下车地点，便连忙与李老汉拱手道别，背着装钱的背篓直奔大同钱庄而去。

    身契风波22

    苏木于这大同钱庄早已是熟门熟路，近半年来，他卖了炸卤攒下银钱后，便时常来这里兑换，钱庄里的伙计天天迎来送往，对这个眉眼俊秀、行事沉稳的小哥印象深刻。

    倒不是这伙计有什么别的心思，而是对苏木满心的惊奇与佩服！

    苏木第一次来大同钱庄的时候，身上穿的是破履烂衫，粗布衣裳上补丁摞补丁，洗得发白，连件像样的完整衣裳都没有，看着很是清贫。然而短短不到半年的光景，苏木的穿着越来越得体，身上的布料虽不是华贵绫罗，却干净整洁，整个人看着清爽利落；而且苏木来钱庄兑换银钱的次数越来越多，所赚的银钱数额也越来越大，肉眼可见地靠着自己的本事，慢慢过上了安稳日子。

    此次苏木刚一踏进钱庄大门，门口值守的伙计便一眼认出了他，脸上立刻堆起热情真挚的笑容，连忙上前招呼，语气殷勤：“苏小哥，您又来了，快里面请！还是跟往常一样，来兑换银子吗？”

    苏木闻言，本想下意识地点头，回答是来兑换整银的，可话到嘴边，又猛地顿住，转念一想，秦臻终究只是个七岁的孩童，心智未熟，若是自己顺利赎了卖身契，让秦臻手里拿着这么多白花花的银子，他年纪尚小，怕是根本不知道如何妥善保管，很容易被人哄骗抢夺，反倒会给他招来灾祸。

    苏木思虑周全，本着稳妥至上的心思，当即打定主意，打算将整银存在大同钱庄，换成便携又安全的银票交给秦臻，如此一来，既方便携带，又不易被人察觉，安全稳妥。

    打定主意后，苏木抬起头，眉眼温和地对着伙计开口：“此次我不是兑换银子，还劳伙计你清点一下我带来的银钱，我要将整银存入贵钱庄。”

    伙计一听这话，眼睛瞬间亮了起来，脸上的笑容越发浓厚，眉眼舒展，连连点头，语气里满是欣喜：“哎哟，好，好事啊！苏小哥尽管放心，这事包在我身上，定然给你办得妥妥帖帖！”

    伙计当即不再耽搁，生怕慢待了苏木，连忙招来同事帮忙清点核对。苏木静静地站在柜台旁，看着伙计小心翼翼地将匣子里的银钱取出来，细心归类清点。算盘在伙计手中噼里啪啦地清脆作响，声音干净利落，在安静雅致的钱庄里格外清晰，声声入耳。

    一刻钟后，所有银钱清点完毕，两位伙计拿着账目单子核对无误后，对着苏木笑着说道：“苏小哥，所有银钱都清点清楚了，你带来的银钱总共是三十一两三钱四百一十文。”

    数字与自己在家中反复清点的数目大差不差，苏木心中了然，当即对着伙计说道：“劳烦你帮我存三十两整银在钱庄，剩下的散钱我自己带在身上。”

    伙计闻言，立刻爽快应下：“好嘞，苏小哥稍等片刻，我这就亲自为你办理！”

    说罢，伙计快速拿着账目与银子，带着苏木去柜台办理存钱业务；柜台的掌柜拿出早已盖了官印的大盛朝专属银票，仔细填写好数额，郑重盖上大同钱庄的专属印鉴，一张字迹清晰、制式规整，印着‘大盛银票’字样、面值三十两的银票，便彻底制作完成。

    掌柜将银票递到苏木面前，语气耐心，细细解释道：“这位储客，咱大同钱庄是朝廷公家开办的，与那些民间私家钱庄截然不同。私家钱庄的银票，局限性极大，只能在自家商号及分号内兑换银子，出了地界便形同废纸，毫无用处；而咱大盛银票，信誉有保障，在整个大盛王朝境内，任何一家公家钱庄及分号，都能随时兑换成足额银子，通行无阻。不过，公家钱庄以稳妥为主，利息要比那些逐利的私家钱庄低上许多，这一点还望你知晓。”

    苏木双手接过银票，指尖触碰到银票厚实挺括的纸张，看着上面清晰的字迹、鲜红的官印与钱庄印鉴，一直悬着的心彻底踏实了不少。

    他本就不是为了贪图利息存钱，只是为了银钱安全，方便携带，对于利息高低，根本不放在心上。他当即对着掌柜拱手作揖，郑重道谢：“多谢掌柜耐心告知，这般安全稳妥便已足矣。”

    苏木谢过掌柜，小心翼翼地将那张三十两的银票贴身放好。随后，他将清点好的一两三百四十一文散钱，装进随身带着的钱袋子里，再把空了的木匣也放回背篓，转身出了大同钱庄。

    踏出钱庄大门，温暖和煦的春日阳光洒在身上，暖洋洋的，驱散了周身的微凉。苏木紧绷了许久的神经彻底放松下来，忍不住长长呼出一口气，只觉得浑身都轻松了不少，脚步都轻快了几分。

    他抬头望向天空，日头已经升到半空，阳光炽热明亮，洒遍大街小巷，估摸着此时已是午时初刻。

    就在这时，苏木腹中突然传来一阵咕噜噜的叫唤声，清晰又响亮，在热闹的街边格外明显，饥饿感瞬间席卷全身。他这才猛然反应过来，自己一早天不亮就从村里出发，心里惦记着赎卖身契的大事，一时心急如焚，竟然连早食都忘了吃。

    苏木找了家路边的包子摊，买了三个温热的素包子，边吃边快步朝着镇外的方向赶路。

    在即将走出大同镇街口时，苏木在街边小摊上瞥见一个不起眼的配饰摊子，摊子上摆着各式各样的小配饰，其中一个寻常的平安护身符，瞬间吸引了他的目光。

    那护身符以一根结实的黑绳系着，是专门挂在脖子上、贴身佩戴的样式。

    苏木盯着那护身符，脑中灵光一闪，当即有了主意，秦臻如今寄人篱下，若是把银票直接交给他，极易被人发现抢夺。倒不如把这银票折叠好，藏进这护身符里，让他贴身挂在脖子上，隐秘又安全，根本不会引起别人的怀疑。

    思及此处，苏木当即上前，掏出铜钱买下了这个平安护身符，小心翼翼地收进怀里。

    乡间的土路依旧蜿蜒曲折，延伸向青山村的方向，和煦的春风依旧轻轻吹拂，拂过路边的青草野花，带来阵阵清香。苏木的身影匆匆行走在回乡的路上，脚步坚定，神色沉稳，温暖的阳光洒在他的肩头，勾勒出他坚毅而从容的身影。

    苏家小院里，苏奶奶抱着雨哥儿坐在条凳上，眉头紧蹙，满脸掩不住的担忧焦灼，一双浑浊的眼睛，一瞬不瞬盯着虚掩的院门，满心等着苏木归来。

    终于，院门外传来熟悉的脚步声，苏奶奶的眼睛瞬间亮了，抬眼便看见苏木清瘦的身影跨进院门，悬了一上午的心，总算稍稍放下。