初二一过，年味便淡了，像泡过几巡的茶，尚余些颜色，终究失了浓酽。此后青山村里，便是人情往来不息，拜年的、回娘家的、走亲戚的，三三两两，把残存的年味散在了路上。

    这十里八乡的，七拐八绕的总能攀上些亲戚。青山村的村民，往上数三代，大多沾亲带故，不是同宗同族，就是姻亲连襟。平日里各忙各的，到了年节，便有了走动的由头。

    田埂上、石阶前，到处都是提着红纸包走亲戚的身影。今儿个是舅舅家，明儿个是姑姥姥家，后儿个是表姨家，日程排得满满当当的。箩筐里装着自家炸的麻花、熏的腊肉、晒的红薯干，还有从镇上买来的点心，拎在手里晃晃悠悠的。东家坐半日，西家歇一歇，说的都是家长里短，笑的都是陈年旧事。那些陈芝麻烂谷子的事，翻来覆去地说，也不觉得腻，反倒像是嚼老甘蔗，越嚼越有味儿。

    然而，这年节里最热闹的要数吃席了，村里不管谁家办喜事，都是整个村子的盛事。

    初九那日，平日里赶牛车的李老汉嫁孙女，院子里早早地支起了大棚。

    李老汉家在村里的日子过得不错，这回嫁的是他的大孙女，疼了十八年的掌上明珠，自然要风风光光地办。大棚是用粗毛竹搭的，顶上盖着油布，四周围着草帘子，挡风又暖和。灶台垒在墙根下，两口大铁锅咕嘟咕嘟地冒着热气，一口炖鸡，一口油炸，香气飘出去半里地。帮忙的妇人们系着蓝布围裙，头上包着帕子，进进出出地端菜摆碗，脚步匆匆的，脸上却都是笑盈盈的。几个半大小子在院子里跑来跑去，帮着搬桌子搬条凳，时不时地偷一块炸好的酥肉塞进嘴里，被大人看见了，骂一句“馋嘴猴”，便嘻嘻哈哈地跑开了。

    苏木跟着苏奶奶找了个靠里的桌子坐下，边吃边听村里的婆子、夫郎摆龙门阵。

    “听说了没？李家这回陪嫁还有架子床呢！”邻座的刘婶压低声音，眼睛却亮得像点了灯，凑过来跟王婆子咬耳朵。

    “可不是嘛！”王婆子接过话头，把手里的瓜子往桌上一搁，身子往前探了探，“我上后院瞧了一眼，那个贵气啊，还专门雕刻了瓜蝶藤蔓，寓意多子多福呢，听说请赵木匠打了一个多月呢。”

    刘婶眼睛瞪得更大了，掩都掩不住那股子兴奋劲儿：“听说花了得有四五两银子呐！李老汉这回可是下了血本了。”

    苏木竖起耳朵听着，架子床这三个字，这几日在酒席上听得最多。哪家嫁女、嫁哥儿，陪嫁里若没有一张架子床，便显得不够体面。讲究些的还要雕花刻朵，梅兰竹菊、福禄寿喜，样样齐全，甚至还有嵌了贝壳珍珠的，阳光一照，流光溢彩，比戏台子上的布景还好看。这陪嫁架子床的浪潮，不知是从什么时候兴起的，如今却是一浪高过一浪。

    “往后咱们村里的姑娘、哥儿，怕是都要陪嫁这个了。”刘婶感叹着，语气里也不知是羡慕还是发愁，“也是好事，日子好了嘛，总比咱们那会儿强。咱们那会儿，陪嫁两床被子、一只木箱，就算体面的了。”

    苏木听得兴起，也不忘帮苏奶奶布菜：“奶奶，尝尝这酥肉，外酥里嫩，正适合你嚼呐。”他自己也不客气，夹了一筷子鸭子炖粉条，爽滑劲道，酸酸辣辣的，很是开胃。这农家做的酒菜席面，虽比不上城里馆子的精致，却别有一番风味，用料实在，味道淳朴，吃的就是个热闹和情分。

    热菜一道道上来，扣肉肥而不腻，蒸鱼鲜嫩滑口，丸子汤上飘着翠绿的葱花，红烧肉炖得酥烂，用筷子一碰就散。

    吃到半酣，男人们开始划拳，声音一个比一个高，脸红脖子粗的，谁也不服谁。女人们凑在一处继续唠嗑，可这回的话题，却让苏奶奶的筷子顿了一顿。

    “县里头，如今时兴个新鲜玩意儿。”说话的是赵木匠家的赵大婶，她家大儿子在县里谋生，年节回家时，跟家里提了一嘴县里的新鲜事。赵大婶一脸神秘，“叫保险柜，用铁打的，沉得很呐，说是两个成年人抬都抬不动，听说能防火防盗，放贵重东西安全得很。县里那些个富贵人家，都买这个。”

    “铁打的？还两个成年人都搬不动？”有人咂舌，筷子都放下了，“那得多沉啊？”

    “可不是嘛，听说好几百斤呢。”赵大婶说得眉飞色舞，“还贵着呢，听说要八十两银子一个，那些个富贵老爷们买来放金银、放契书，往屋里一搁，就是小偷来了也搬不走啊！关键是火还烧不坏呢！”

    “八十两？！”满桌子倒吸一口凉气，像是被什么噎住了似的。

    苏奶奶听到这话，手猛地一抖，吓得筷子直接掉落。幸而苏木眼疾手快，一把接住，递回奶奶手里，却见苏奶奶脸色发白，嘴唇抿得紧紧的，手指微微发颤，一副吓惨了的模样。

    身契风波18

    看着苏奶奶这紧张的模样，苏木知道她在想什么，八十多两银子，那可是青山村寻常人家近十年的嚼用，苏奶奶怎能不怕？她一个老婆子，带着两个孙辈，要是被人知道家里藏着……！

    “奶奶，”苏木悄悄握住苏奶奶的手，那手冰凉冰凉的，还在微微发抖，苏木凑到苏奶奶耳边，声音低得只有两个人能听见，“没事的，咱们不说，没人知道！”

    苏奶奶转过头，看着苏木的眼睛。那眼睛里有一种超过年纪的沉稳和坚定，像是冬日里的一盆炭火，看着不起眼，却暖融融的，让人安心。苏奶奶的心略略定了一定，长长地吁了一口气，轻轻拍了拍苏木的手背。

    “吃菜，吃菜。”苏奶奶挤出一个笑，夹了一筷子鱼肉放到苏木碗里，又夹了一筷子放到自己碗里，低头慢慢地吃着，不再说话。

    席上的人没注意这祖孙俩的异样，而是继续问赵大婶：“赵家的，那保险柜究竟长什么样？”

    赵大婶摇摇头：“我儿也只是听说，哪里见过真的？那玩意儿要八十多两银子呢，咱们青山村，谁家买得起？怕是连村长家都还没有呢！”

    众人听了，纷纷点头，觉得这话在理。八十多两银子的物件，哪里是寻常百姓能见到的？不过是茶余饭后的谈资罢了，听过就算了，谁也不会真往心里去，于是众人话题又转到别处去了。

    就这样走亲戚、吃席面，热闹的日子一直持续到元宵节前，村里的年味儿才彻底消停下来。

    元宵节那天，苏奶奶做了一锅芝麻小汤圆，祖孙俩坐在灶前，热乎乎地吃了起来。汤圆皮薄馅大，咬一口，乌黑香甜的黑芝麻馅就缓缓流了出来，甜滋滋的，满嘴都是浓郁的香气。雨哥儿不会自己吃汤圆，苏木便用筷子把汤圆皮夹烂，舀出细腻的黑芝麻馅，一点点喂给雨哥儿吃。小家伙吃得满嘴黑糊糊的，小嘴巴还不停咂咂作响，一副意犹未尽的可爱模样。

    “奶奶，明日我就得忙炸卤摊子的生意了。”苏木放下碗筷，神色认真地开口，“家里的事又得劳烦您照看了。您和雨哥儿在家别舍不得吃穿，该花的钱就花，别总一味攒着。”

    苏奶奶看着懂事稳重的苏木，眼底满是欣慰与骄傲，温柔点点头：“好，好，木哥儿你放心去忙。奶奶身子骨还硬朗，我和雨哥儿定会好好的。你在外做生意也别太过劳累，该歇就歇，钱财是赚不完的。”

    苏木轻轻点头应下。下午，他便去找了吴夫郎，叮嘱他从今日起提前备好各类食材。随后自己又坐牛车赶去大同镇，一次性把次日出摊需要的猪肉、中药材、各类香料调料全部置办齐全。

    等采购完毕赶回村里，天色已然擦黑。苏木顾不上片刻歇息，立刻着手清洗处理食材、卤制肉食。大铁锅中添满清水，倒入提前炒好的糖色肉块，再依次加入配齐的药材与香料，大火烧至沸腾，仔细撇去表层浮沫，随后转小火慢煨细炖。灶膛里柴火燃得旺盛，锅内卤汤咕嘟咕嘟持续翻滚，醇厚的肉香混着清爽的药香、香料香，满满充盈了整间灶房，又顺着木窗缝隙飘向屋外，在微凉的夜风中缓缓散开。

    ——

    大年十六，残冬年节的余温依旧萦绕在乡间村落。天光尚未全然亮透，东方连绵的远山之巅，只浅浅洇开一抹淡淡的鱼肚白，恰似丹青妙手轻蘸淡墨，在天际晕开的一缕浅痕。晨雾如轻柔薄纱，温柔笼罩山野村落，枝头栖宿的雀鸟尚且未醒，四下静谧无声，只剩微凉晚风拂过枯草的细碎轻响。苏木轻手轻脚起身，不愿惊扰还在熟睡的奶奶与雨哥儿。

    今日是年后开摊的第一天，苏木行事丝毫不拖沓。他起身走到院中，舀起冰凉的井水快速洗漱，刺骨的凉意瞬间驱散了残存的最后一丝困意。随后取来干净粗布抹布，将摆摊的餐车上上下下、里里外外细细擦拭一遍，直擦得车身锃亮干净，清晰露出原木纹路，就连边角日积月累的细微磕碰痕迹，都被擦拭得一尘不染。

    他逐一清点锅、碗、瓢、盆各类用具，尽数归置整齐、摆放有序，半点杂乱无章也无。待所有准备工作全部妥当，他才小心翼翼地将昨夜慢卤浸泡入味的各类卤肉，整齐搬放至餐车的保温蒸屉之中。