那背篓底下，已经静静地躺着几包用旧布包裹着的铜板，都是这半个多月以来，炸卤生意一点一滴攒下的辛苦钱。铜板多了，虽则看着喜人，却也占地方。他那保险柜的格子就那么点儿地方，如今已是塞得满满当当的，一摞一摞的铜板码得整整齐齐，却还是觉得空间不够用，每次取用银钱都要小心翼翼地。

    苏木便想着趁今日卖完炸卤，去镇上的钱庄把这些零散的铜板换成银锭子。银锭子方方正正的，既好存放，看着也更有奔头，往那儿一放，看着心里就踏实。

    正当苏木低着头，专心致志地擦拭着餐车上的油渍时，不远处，有两个人正站在一家酒馆的门廊下，目光往他这边扫来。

    这两人，正是秦臻与那刘二。

    此刻，两人手上都没闲着，大包小包地提着不少东西。有油纸包着的精致糕点，是镇上“古香斋”的点心，枣泥酥、桂花糕、芙蓉切，样样都是精工细作，价格不菲；有烤得油光锃亮的烧鸡，外皮焦黄酥脆，散发着诱人的香气；还有用荷叶包着的酱鸭，荷叶的清香渗进鸭肉里，去腥增鲜，别有一番风味。这些吃食，都是寻常人家难得一见的贵重之物，寻常百姓一年到头也舍不得买上一回。除了这些，还有些别的零零碎碎的东西，加起来怕不得值一二两银子。

    他们停在那酒馆门前，也不进去，只是站着，时不时往里张望两眼，看样子是在等人。不用想，等的定是刘二那个整日里游手好闲、专干些偷鸡摸狗营生的哥哥，刘赖子。

    两人在外头等得有些时候了，秦臻的眉头微微蹙起，脸上已显出几分不耐。他今日穿着一件半新的靛蓝色棉袍，料子虽是寻常的棉布，却裁剪得合身，衬得他那张还带着几分稚气的脸多了些少年老成的味道。只是他那眉宇间总萦着一股子阴郁之气，像是常年不见阳光的深谷，让人看了便觉得有几分压抑。

    他百无聊赖地往四周打量着，目光扫过街边的各色铺子，扫过来来往往的行人，最后，不经意地落在了那个正在不远处埋头收拾餐车的身影上。那身影清瘦却利落，哪怕只是做些寻常的打扫动作，也透着一股子认真劲儿，一丝不苟，像是在完成一件顶要紧的事。

    秦臻只是那么看了一眼，眼神里没什么波澜，随即便移开了视线，仿佛那只是一个不相干的陌生人，不值得他多费心神。他催促道：“刘二，你大哥怎么这般慢？买个酒也要这许久？”他的声音里带着几分不耐烦，语气也有些冲。

    刘二年纪比秦臻大着好几岁，可他在秦臻面前，面上却是一副殷勤讨好的模样。他凑近了喊“秦小少爷”，那腔调又腻又甜，活像戏台上的小丑在扮笑脸，透着股子假模假式，让人听了便觉得不舒坦。他们两兄弟这些时日日日在外头花天酒地，今儿个下馆子，明儿个听曲儿，后儿个又去赌坊里耍上几把，花的可都是秦臻的银子。俗话说“拿人手短，吃人嘴软”，他们哪敢不把这位财神爷给捧得高高的？便是秦臻说话再难听，他们也得笑脸相迎。

    刘二一脸谄媚的笑着，眼角的皱纹挤成了一团，看着倒有几分滑稽。他压低声音，凑到秦臻耳边，故作神秘地说道：“哎哟喂，我的秦小少爷，这您就不懂了。这酒啊，可是一门大学问！”他伸出两根手指头，比划着，“咱们今儿个买了这么多好肉好菜，若是随便买壶劣酒来配，岂不是白糟蹋银子了？我大哥那人，别看平日里大大咧咧的，在挑酒上头可是行家。您再耐心等等，估摸着快了”。

    秦臻闻言，没再说什么，只是嘴角往下撇了撇，显得有些不耐烦。他抬起脚，踢着地上的一颗小石子，那石子骨碌碌地滚出去，他又踢了一脚，如此反复，像是在打发这难熬的等待时光。

    秦臻自幼丧母，亲爹如今也没了，大半年以来，在秦家那个高大的青砖瓦房里，每日醒来都是大嫂与二嫂夫郎的嘀嘀咕咕，又多是对苏木的刻薄辱骂，什么“那个不守妇道的哥儿”“不知廉耻的东西”，翻来覆去的，他早就听腻了，听得耳朵都起了茧子。

    在村子里，也总有人对他指指点点，说些风凉话。那些婆子夫郎凑在一起，压低声音嘀咕着，见他走过来了，便住了嘴，拿眼睛斜着看他，眼神里有同情，有怜悯，也有几分说不清道不明的意味。有人说他小小年纪没爹没娘，真是可怜；有人说他遇见个不守妇道的后爹，真是命苦。这些话听在耳里，就跟针扎似的，一下一下地往心窝子里戳。

    这些冷言冷语听多了，惹得他整日里烦躁易怒，脾气也变得越来越古怪。从前那个会笑、会撒娇的小孩子，渐渐地不见了，取而代之的是一个阴沉寡言、浑身是刺的少年。他不再轻易相信任何人，也不再对任何人敞开心扉，像一只受了伤的幼兽，把自己缩在角落里，对每一个靠近的人都龇着牙，露出戒备的神色。小小年纪，就变得阴沉起来，那双眼睛里常常带着一种与年龄不相称的冷漠和疏离。

    唯独刘赖子两兄弟不一样。他们从来不会说这些戳心窝子的话，反倒净捡些秦臻爱听的奉承话，变着法子捧着他。刘二两兄弟管他叫“秦小少爷”，叫得那叫一个顺口，仿佛他真是个有头有脸的人物似的。他们还带着他见识了镇上的各种新奇吃食和玩乐去处，让他觉着自己也是有面子，有排场的，被人高看一眼的，不再是那个在青山村被众人同情的可怜虫。

    不多时，刘二也瞄到了不远处的苏木，他的目光在苏木身上转了一圈，嘴角扯出一抹不怀好意的笑，压着嗓子，凑到秦臻耳边，低声说道：“哎，我说秦小少爷，你看你那后……”

    反应过来自己说错话后，刘二立马改口：“哦哦，不对不对，你看那苏木，一个哥儿，整日里抛头露面地在街上做买卖，嘻嘻哈哈地跟那些老爷们说话，这成何体统啊？真是不知检点，也不怕人笑话。”

    他说“嘻嘻哈哈”三个字的时候，故意拖长了音调，带着一种轻蔑的、不屑的语气。

    秦臻没理他，连眼皮都没抬一下，依旧低着头踢石子。

    刘二见他没反应，以为他没听进去，或者不在意，胆子便又大了一些。他又继续说道，语气里已带上了几分戏谑和轻佻：“哎哟，他可真行，离了你们秦家，就落到这步田地了？瞧瞧那穿的，多单薄啊，也不知道避避嫌”。

    他拿手肘捅了捅秦臻的胳膊，挤眉弄眼的，“啧啧啧……也不知道那些来买他东西的人，是真心冲着那吃食去的，还是另有所图……嘿嘿嘿，你说这些买东西的人，是不是都……”

    这话说得就有些露骨和下作了，带着明显的暗示和侮辱，那“嘿嘿嘿”的笑声更是猥琐不堪，令人作呕。

    秦臻此刻，才缓缓抬起头，冷冷地看了刘二一眼。

    那眼神没什么表情，却莫名地让刘二心里头一凛，后脊梁骨蹿起一股凉意，仿佛被一条毒蛇盯上了，又像是被一盆冰水兜头浇下来，从头凉到脚。

    秦家这小子，别看年纪小，脾气可大着呢，且有些阴晴不定，翻脸比翻书还快。真惹恼了他，这钱袋子可就没了。刘二赶紧悻悻地住了嘴，脸上挤出一个干巴巴的笑，算是讨好，那笑容僵在脸上，比哭还难看。

    秦臻却又不由自主地，再次将目光投向了苏木那边。

    深秋的天气，风里已经带着明显的寒意。街上的行人都添了衣裳，可苏木穿得依旧单薄，只有一件洗得有些发白的青色布衫，袖口和领口都磨得起了毛边，隐约可见里头细密的针脚。

    秦臻看了两眼，便转过头来。他心里已经明，这个人已经跟他们秦家没有任何关系了。不管先前村子里传得沸沸扬扬的，说大哥陷害苏木的事是真是假，这一切，都与他无关了。他不必再看，也不必再想。

    于是，秦臻再次移开视线，目光落在街角某处虚无的地方，神色漠然，仿佛刚才什么都没发生过。他的脸上没有表情，像一潭死水，不起半点波澜。

    这厢，苏木全然不知自己成了别人闲话的对象，更不知秦臻就在不远处。他依旧低着头，专注地做着自己的事。将餐车收拾得妥妥当当，该收的收好，该盖的盖严实，确保没有遗漏。

    之后，他便又像往常一样，请面馆的周掌柜帮忙看顾一下餐车，自己则背起背篓，转身往镇上的钱庄方向去了。

    大同镇上最大的钱庄，叫大同钱庄。这钱庄坐落在镇子最繁华的十字街口，门脸宽阔气派，足有三间铺面那般宽。朱漆大门上方悬着一块黑底金字的匾额，“大同钱庄”四个大字龙飞凤舞，熠熠生辉。

    门口两侧各立着一只石狮子，威风凛凛，鬃毛卷曲，双目圆睁、龇牙咧嘴，俨然在警告心怀不轨之人，莫要轻举妄动。钱庄门槛极高，足有半尺，寻常百姓跨步而入时，总会不自觉提气，心底生出几分敬畏。

    钱庄内里，更是别有一番气象。地面铺满青石板，擦拭得一尘不染、光可鉴人。高耸的柜台由上好楠木打造，漆面乌黑发亮，边缘包裹黄铜，泛着温润沉稳的光泽。柜台后方立着一排排高大木架，架上整齐码放着各式账本与钱匣子，规整有序。