吴夫郎每日里忙里忙外的，伺候公婆，照顾孩子，操持家务，还要下地干活，从早到晚脚不沾地，可他从不叫苦叫累，见人总是笑眯眯的。

    说起来，这吴夫郎的处境跟苏木倒有那么一两分相似，都是被人说闲话的对象。都说寡妇门前是非多，吴夫郎年轻守寡，又生得清秀，村里总有那么一两个长舌妇嚼舌根，传些有的没的。什么克夫啊，不祥啊，命硬啊，难听的话多了去了。

    可吴家老两口却护犊子得很，直接找上门去，找那碎嘴子的人算账，从不让外人欺负他们的儿夫郎。一家三口尽心尽力地抚养那个孩子，从不主动惹事，都是本本分分、不欺辱人的良善之人，在村里的人缘还算可以。

    苏木想到这些，心里对这吴夫郎便有了几分好感，不是因为同情，而是因为敬佩。一个年轻守寡的哥儿，带着孩子，伺候着公婆，在闲言碎语里撑起一个家，这份坚韧，这份担当，不是谁都能有的。

    想到这里，苏木脸上露出一个温和的微笑，语气自然而客气：“原来是吴夫郎啊，我这是想要买些禽类和菜，不知吴夫郎家里可有多余的能卖？”

    吴夫郎闻言，眼睛顿时亮了起来，脸上也绽开了一抹喜色。他方才路过王家院子的时候，正好听见苏木跟王婶子说话，说想要买东西，却被王婶子一口回绝了，还说了那些难听的话。

    他当时站在路口，听着那些话，心里头有些不是滋味，他自己就是被流言害过的，知道那些话有多伤人、多不靠谱。

    吴夫郎跟苏木素无往来，只知道村里人都说苏木名声不好，可他自己就是被流言害过的，知道那些话多半信不得。见苏木方才对王婶子说话客客气气的，被说了闲话也不气恼，这份气度，不像是那些传言里说的那种人。他鼓起勇气开了口，心里头其实也在打鼓，怕自己唐突了。

    这会儿见苏木果真要买，他连忙点头，脸上的笑意藏都藏不住，声音都轻快了几分：“有的有的，家里养了几只鸡鸭，菜园子里也有些菜，就是不知道木哥儿你要多少？”他说着，忽然想起什么似的，赶紧上前推开自家院门，有些不好意思地压低声音道，“要不……你进来看看？”

    苏木点点头，没有推辞，跟着吴夫郎进了吴家院子。

    邻里生活54

    吴家的院子不大，比起苏家来还要小上一些，却收拾得井井有条，一草一木都透着主人家的勤快。

    靠墙搭着鸡笼鸭舍，用竹篾编的，结实整齐，顶上盖着稻草，防风防雨。地上扫得干干净净的，连根鸡毛鸭毛都看不见，更别说粪便了。院子角落里辟了一小块菜地，种着几畦青菜，绿油油的，在月光下泛着水润的光泽。墙根下还摆着几盆葱蒜，长势喜人，葱叶直直地竖着，像是一排碧绿的箭。

    吴夫郎请苏木在院子里的条凳上坐下，自己快步进了屋。不一会儿，他便端了一只粗瓷碗出来，碗里是满满的凉白开。他双手捧着碗，小心翼翼地递到苏木面前，有些不好意思地说：“家里没什么好招待的，连口茶都没有，木哥儿你别嫌弃。”

    苏木接过碗，道了声谢，仰头喝了一口。粗瓷碗有些糙，碗沿上还有个小小的缺口，水却是清甜的，带着特有的甘冽，顺着喉咙一路滑下去，将方才那点烦闷都冲淡了不少。

    他放下碗，心里头已经打定了主意，便开门见山地道：“吴夫郎，我先跟你说清楚，我要的鸡鸭不是一次两次，是每日都要。每日一只鸡、一只鸭，都要杀好处理干净，毛要拔净，内脏要掏空，然后剁成手掌大小的均匀块状。另外还需要一大碗花生米，姜葱蒜切碎各一大碗，还有半篮子洗干净的青菜叶子，要新鲜的。”

    吴夫郎一听，脸上的表情从期待变成了为难，他的眉头微微皱了起来，眉心拧成了一个小小的“川”字，手指下意识地绞着衣角，将那块已经洗得发白的布绞得皱巴巴的。他原本想着苏木就买一次两次，家里凑一凑也能拿出来，换几个铜板补贴家用，那已经是件的好事了。可这每日都要，自家那几只鸡鸭哪够啊？就是全杀了也不够几天的。

    他有些不好意思地搓了搓手，那双手骨节分明，指腹上全是薄茧，是常年劳作磨出来的。他的声音低了下去，带着几分愧疚：“木哥儿，真是对不住你。我……我原本想着你就买一两次，所以……”，他顿了顿，咬了咬嘴唇，像是下定了什么决心似的，老老实实地道，“我家这情况你也知道，就养了几只鸡鸭，怕是没法每日都供应这些东西给你……”

    话还没说完，苏木便抬手打断了他，示意吴夫郎别急，他的语气平和而沉稳，带着一种让人安心的力量：“吴夫郎别急，你先听我说完。你家的情况，我自然是知晓的。”

    吴夫郎忐忑地看着他，不知道他什么意思，心里头七上八下的，眼睛里写满了期待与不安。

    苏木不疾不徐地道：“我知道你家的鸡鸭不够，你可以慢慢多养一些，也可以帮我在村里收啊。”他看着吴夫郎的眼睛，一字一句地说，“你去村里收我需要的这些食材，然后由你把鸡鸭杀好切碎，把姜葱蒜切碎，把青菜洗干净。我每日除了把你买食材的成本给你，另外再给你十文钱的辛苦费。你看怎么样？”

    吴夫郎听完这番话，整个人都愣住了。

    他呆坐在那里，像是被人施了定身术似的，一动不动的，只有眼睛在一眨一眨的，瞳孔里映着月光，亮得惊人。他花了几个呼吸的时间才把苏木的话消化完，然后，他的眼睛瞬间亮了起来，像是有人在他眼底点燃了两簇小小的火苗，那火苗越烧越旺，将整张脸都照亮了。

    他的脸上绽开了一个惊喜的笑容，那笑容从嘴角开始，迅速地蔓延到整张脸上，连眉眼都弯成了月牙的形状，整个人都在发光。

    每日十文钱的辛苦费！一个月下来就是三百文！三百文啊，他在心里头飞快地算着，三百文，足够家里一个月的嚼用了，甚至还能攒下一点来，买几尺布给儿子做一身衣裳。

    而且，杀鸡宰鸭、切葱姜蒜、洗菜叶子，哪样不是平日里家务活里常干的？不过是顺手的事，费不了多少工夫，就能多赚这些钱，这简直是天上掉馅饼的好事，是打着灯笼都找不着的美差！

    吴夫郎激动得声音都有些发抖了，说话也结巴起来，像是舌头打了结似的：“木、木哥儿，你、你说的是真的？真的每日给我十文？”他不敢相信地问了一遍，眼睛直勾勾地盯着苏木，生怕他是在开玩笑。

    苏木肯定地点点头，语气认真而郑重，没有半分含糊：“自然是真的。只要你做得好，东西干净新鲜，这生意咱们可以一直做下去。”他说“一直”两个字的时候，特意加重了语气，像是在给吴夫郎吃一颗定心丸。

    吴夫郎连连点头，那脑袋点得像小鸡啄米似的，一下一下的，又快又急，脸上的笑意压都压不住。他的眼眶有些泛红，鼻头也酸酸的，心里头涌起一股热流，暖洋洋的，从心口一直蔓延到四肢百骸。他深吸了一口气，努力让自己的声音听起来平稳些，可那颤抖还是藏不住：“做得好！做得好！木哥儿你放心，我一定收拾得干干净净的！”

    他又想起什么，脸上的激动稍稍收敛了些，换上了一副认真的表情，问道：“那……这鸡鸭的价钱怎么算？总不能让你吃亏。”

    苏木心里早就有数了。这两日在镇上买鸡鸭，他留心过价钱，鸡是九文一斤，鸭子是八文一斤。在乡下买，省了村民来回几个时辰的脚程去镇上卖，自然要便宜些。于是他不假思索地道：“□□文一斤，鸭七文一斤。其他的菜，比如青菜、葱蒜这些，也比镇上低一文收。这个价钱，你看公道不公道？”

    吴夫郎在心里头飞快地算了算，鸡鸭比镇上便宜一文，这个差价不算大，村民们省了跑腿的工夫，不用走那十几里路去镇上，肯定乐意卖。

    “能！”吴夫郎声音里满是笃定，“这个价钱很是公道，大家肯定乐意。木哥儿你放心，我每日一定给你准备好这些食材，保准新鲜的，不新鲜的你退给我！”

    苏木满意地点点头。他又跟吴夫郎敲定了一些细节，每日下午申时左右，吴夫郎便把处理好的东西送到苏家，苏木当场结清食材的成本，外加十文辛苦费，一手交钱一手交货，明日便开始。

    一切妥当后，苏木站起身，向吴夫郎拱了拱手：“那就辛苦吴夫郎了。时候不早了，我先回去了。”

    吴夫郎连忙站起来，一路送他到院门口，嘴里不住地说着“慢走”“当心脚下”之类的话。直到苏木进了苏家院子，他才慢慢收回目光，站在院门口，长长地舒了一口气，脸上露出一个如释重负的笑。

    等到太阳落山，吴老汉和吴老太从地里回来，吴夫郎抱着睡醒的孩子就立马迎了出去，迫不及待地把给苏木提供肉菜这事儿一五一十地说了，脸上是藏不住的笑意，眉眼间全是光。