一桩桩、一件件事罗列下来，一整天的行程被填得满满当当，丝毫空闲都无。

    吃完早食，苏木利落收拾碗筷，端至灶台边的木盆中，舀清水仔细清洗干净。随后回到自己屋内，从架子床的柜子里取出钱袋子收好，整理妥当行装，背上竹编背篓，轻手轻脚去寻苏奶奶。

    此时天色尚早，苏奶奶还带着雨哥儿在内屋熟睡，屋内静谧无声，只能听见祖孙二人均匀绵长的呼吸声。苏木立在门外稍作犹豫，最终还是轻轻叩了叩房门。

    片刻后，木门“吱呀”一声拉开一条细缝。苏奶奶探出头来，花白的发丝微微散乱，眉眼间带着刚睡醒的惺忪睡意，轻声问道：“木哥儿？这么早？”

    苏木将提前备好的十五文工钱递进门内，压低嗓音，生怕惊扰了屋内熟睡的雨哥儿：“奶奶，这是今日付给苏仨夫夫的工钱，等会儿他们过来送柴挑水，您记得把钱给他们。”

    苏奶奶伸手接过铜钱，稳妥攥在掌心，轻轻点头：“成，奶奶记下了。你这是要去镇上了？”

    “嗯，趁早出发，能早些赶回来忙活。”苏木应声。

    苏奶奶抬手，温柔替他理了理微乱的衣襟，细细叮嘱：“路上仔细些，脚下慢走，早去早回。”

    “我晓得的。”

    苏木应声转身，迈步朝外走去。苏奶奶立在门口，静静望着他的背影消失在清晨的晨光里，才轻轻合上屋门，回房继续歇息。

    清晨的青山村静谧安然，袅袅炊烟从家家户户的烟囱中缓缓升腾，在澄澈的晨光里缓缓飘散。零星的鸡鸣犬吠错落响起，打破山野村落的宁静，衬得周遭愈发清幽。路边青草叶尖挂满晶莹露珠，朝阳洒落，折射出细碎闪烁的微光，温柔又治愈。

    苏木沿着村路前行，刚出村口不远，目光便瞥见前方几道熟悉的背影。

    他脚步微微一顿，多看了两眼。

    是秦臻。

    此刻天色虽已大亮，却也不过是辰时中。对青山村日日劳作的农人而言，这个时辰下地干活并不算早，不少人天未破晓便已出门劳作。可对村里六七岁的半大孩童来说，大清早结伴往镇上赶，实在太过反常。

    秦臻身着一身干净柔软的月白色棉布衣衫，整洁素雅。他身侧跟着两个人，一个是苏木上次见过的少年，另一个则是身形瘦削、獐头鼠目的成年男子。男子身形干瘦如竹竿，走路晃晃悠悠，浑身透着游手好闲的散漫痞气，正是青山村人人避之不及的二流子——刘赖子。

    无需多想，那一名少年，便是刘赖子的弟弟刘二。

    刘赖子是村里出了名的无赖闲人，终日无所事事、游荡街巷，偷鸡摸狗、占小便宜是常事，村里人人避之不及，生怕与他牵扯上半点关系、惹一身麻烦。刘家兄弟自幼父母双亡，相依为命，却都性情懒惰、不务正业，在村里口碑极差。

    苏木心底骤然一沉，生出几分不安。

    秦臻怎么会和这两个品行不端的人混在一起，还要一同去往镇上？

    他下意识加快脚步，想要追上前问清缘由。可脚步刚抬，思绪便骤然回笼。原身与秦家早已恩断义绝，他与秦臻之间，再无半点名分牵连。事不关己，本不该多管闲事。

    可看着孩童单薄的背影，心底的顾虑终究压不过恻隐。苏木犹豫再三，还是开口唤道：“小臻？”

    前方三人闻声，齐齐停下脚步，缓缓回过头来。

    秦臻静静立在原地，面无表情，漆黑的眼眸淡淡从苏木脸上掠过，随即漠然移开，仿若未曾相识一般。他眼下挂着淡淡的青黑，显然一夜未得安睡，双唇紧紧抿起，小小年纪的脸上，透着一股与年龄不符的执拗与疏离。

    反观刘二与刘赖子兄弟，二人目光肆无忌惮落在苏木身上，眼神流里流气、轻佻无状，上上下下将他打量一遍，嘴角勾起戏谑又轻薄的笑意。

    “哟，这不是苏家那个灾星哥儿吗？”刘二抬手用胳膊肘捅了捅身旁的兄长，挤眉弄眼、语气刻薄，“哥，你可认得？就是那个克死丈夫、被秦家扫地出门的哥儿。”

    他语气轻飘飘的，毫无分寸，如同闲谈天气一般，随意拿捏他人伤痛过往。

    刘赖子嘿嘿低笑两声，黏腻的目光在苏木身上来回扫视，眼神浑浊又猥琐，看得人浑身不适、心底发膈应。他并未开口言语，可那戏谑轻薄的眼神，比恶语相向更让人难堪。

    苏木全然无视二人的挑衅与打量，目光只落在沉默的孩童身上，语气平和发问：“你这是要去镇上？天色这么早，家里大人知晓吗？”

    秦臻垂首缄默，一言不发。

    苏木耐着性子，再次追问：“你跟着他们去镇上做什么？你的大哥二哥呢？没人管你吗？”

    秦臻依旧低头盯着自己的鞋尖，沉默不语，刻意回避着他的目光，一副全然不愿沟通的模样。

    苏木眉头微蹙，耐着性子又问了一遍：“秦臻，我在问你。你年纪这般小，跟着他们外出，家里长辈知道吗？”

    “关你什么事？”

    秦臻终于开口，嗓音闷闷沉沉，带着浓浓的倔强与疏离，语气生硬又冷淡。

    苏木被这句冰冷的话噎得一怔，心底莫名泛起一丝涩然。

    一旁的刘赖子立刻阴阳怪气地附和讥笑：“哟，苏家哥儿，你这操的哪门子闲心？人家秦小少爷出门游玩，难不成还要跟你报备？你可早不是他的小爹了，少多管闲事！”

    他说着，斜眼睨着苏木，脸上的戏谑笑意愈发浓烈，满是嘲讽与得意。

    刘二也跟着嗤笑出声，尖锐刺耳的笑声如同粗砂纸摩擦木头，格外惹人厌烦。

    苏木定定看着始终不肯抬头、刻意漠视自己的秦臻，心底五味杂陈。

    因着先前的流言，原身与秦臻的关系已是疏离僵硬，自己穿越而来后，二人相见更是寥寥无几。秦臻对他心存隔阂、刻意疏远，本就是情理之中。

    况且他如今与秦臻已无关系，自己何必自作多情、徒寻无趣？

    秦臻身在秦家，有兄长照拂、有家底依托，衣食无忧、安稳度日，早已和落魄无依的他，是截然不同的两种境遇。更何况那张困住自己自由的卖身契，多半还攥在秦臻手中。

    他如今最要紧的，从来不是旁人的是非对错，而是拼命挣钱，攒够银两赎回自己的卖身契，彻底摆脱奴籍枷锁，护住苏奶奶和雨哥儿安稳度日。

    秦臻的事，他没资格管、没立场管，更没必要管。

    苏木压下心底所有多余的顾虑与恻隐，最后淡淡看了一眼秦臻，轻声叮嘱：“那你路上小心，玩够了就早些回家。”

    话音落下，不等任何人回应，他径直抬脚，越过三人，大步朝着去往镇上的大路走去。

    走出很远，身后依旧传来刘家兄弟肆意的讥讽笑声，夹杂着几句模糊不清的嘲讽。晚风将细碎的恶意吹送过来，如同苍蝇嗡鸣，聒噪烦人。

    苏木脚步未停，自始至终没有回头。

    他无从知晓，在他转身走远之后，一直漠然沉默的秦臻，才缓缓抬起头，目光牢牢锁住他渐行渐远的背影。

    孩童薄薄的唇瓣微微翕动，似有千言万语，最终尽数咽回心底，一字未发。

    那双漆黑的眼眸里，翻涌着茫然、挣扎，小小的身影伫立在晨光之中，在原地怔怔愣了许久。直到刘赖子伸手拍了拍他的肩膀，他才骤然回神。

    “秦小少爷，咱们也赶路吧。”刘赖子收起方才的刻薄，脸上堆起刻意的和善，眯着眼笑道，“镇上好吃好玩的东西多得很，可别在这儿耽搁时辰……”

    秦臻低低应了一声“嗯”，垂着脑袋，默默跟在两人身后往前走去。

    懵懂年幼的他尚且不知，此刻看似寻常的一趟镇上行，正一步步将他拖入一场精心布置、专为他设下的圈套之中。

    苏木步履匆匆，脚程极快，不到一个半时辰，便顺利抵达大同镇。

    镇子外围是平整宽敞的官道，道路两侧整齐栽种着两排杨树，秋意渐浓，树叶已然泛黄，秋风拂过，叶片哗哗作响，簌簌摇曳。行过刻着“大同镇”三字的石质牌坊，便正式踏入镇中地界。脚下的泥土路换成平整光滑的青石板路，常年被往来行人车马踩踏打磨，温润发亮，石板缝隙间生出片片青绿青苔，生机盎然。

    此时镇上早已热闹非凡，人声鼎沸、烟火鼎盛。街道两侧摊贩林立，卖果蔬、布匹、粮油、吃食的小摊一字排开，此起彼伏的吆喝声、讨价还价声交织在一起，烟火气十足。

    苏木无心驻足闲逛，穿过熙熙攘攘的人流，径直朝着庄家医馆的方向快步走去。

    他抵达庄家医馆之时，时辰尚早，店内依旧清冷安静。清晨时分，极少有人问诊抓药，医馆里格外清净。庄老大夫端坐在柜台后方，捧着一本泛黄老旧的医书细细研读，手中捏着几片干制药材，凑近眼前仔细辨认端详，神情专注。

    “庄老大夫，庄小哥。”苏木立在门口，轻声出声问好。