“确实是这个道理。”圆脸妇人停下手里的活计，连连点头，“咱们青山村村规严明，真犯了错，苏木和秦富都逃不了惩罚。秦富根本不敢真拿人命赌，不过是欺负苏木无父依靠、后娘苛待、孤身无依，才敢肆意污蔑！”

    “说到底，苏木也是个命苦的孩子。”年轻夫郎轻轻叹气，眼底生出几分同情，“我婆婆说，当初他嫁去秦家，半分嫁妆都没有，只拎着一个破旧包袱就过门了。”

    几人低声感慨之际，一道尖利刻薄的声音骤然插了进来：“哎哟，你们倒先替他打起抱不平了！事情真假还未必可知，你们就敢随意定论？他若真是清清白白，怎么不撞死在秦家门口自证清白？”

    说话的少年不过十九岁上下，模样周正，眉眼却自带刻薄，看人总带着几分挑剔恶意。此人正是冯兰香的儿子秦竹。他素来记恨苏木，当年秦山选夫郎，宁可选中无依无靠的苏木，也不曾看他一眼。即便他未必真心想嫁秦山，可输给苏木这样爹不疼、后娘磋磨的卑贱哥儿，他心中始终郁结难平，如同吞了苍蝇，堵得慌。

    紧随秦竹身侧的，是一个尖嘴猴腮的瘦小哥，立刻跟着帮腔：“就是！还有那架子床，凭白不要银子？那可是值四两半银子的好物！天底下哪有这般大方的匠人，白白送人贵重物件？谁信啊！”

    秦竹脸上浮出得意的讥讽，拔高声音道：“依我看，别吹是什么苏木想的点子！他从小平平无奇，半点出彩的地方都没有，能有这般惊人才智？指不定是他用了什么见不得人的龌龊代价，才换来这张床！”

    说罢，他刻意拉长语调，与身侧瘦小哥对视一眼，两人露出心照不宣的恶意坏笑，眼神戏谑地瞟向苏木，暗含肮脏揣测。

    在场一众妇人脸色瞬间沉了下来，面露不悦。蓝布衫妇人皱紧眉头，放下手中棒槌，正色开口：“秦竹，你这话是什么意思？你是说赵木匠撒谎？赵师傅在咱们十里八乡做了三十多年木匠，为人本分、惠及乡邻，名声极好。你这番污蔑的话，若是传到他耳朵里，你担待得起吗？”

    “我可没污蔑谁！”秦竹撇嘴扭头，一脸不服，“我只是实话实说！就凭苏木那点本事，能想出价值几两银子的好物？谁信？他定然是做了见不得人的勾当……”

    “你住口！”圆脸妇人忍无可忍，“啪”的一声将棒槌磕在青石上，冷声打断他，“秦竹，你是姓秦，便一味偏袒秦家是吧？这是赵木匠当众亲口说的实话，全村人都听得清清楚楚！赵师傅稳重靠谱、声名在外，岂是你能随意编排诋毁的？”

    秦竹被当众怼得面红耳赤，恼羞成怒：“你们胡说！我只是就事论事！明明就是你们偏袒他……”

    话音未落，只听“哗啦”一声大水响！

    一盆冰凉的河水迎面泼来，瞬间将秦竹与那瘦小哥从头浇到脚，淋得浑身湿透。

    两人猝不及防，当场发出尖锐的惊叫：“啊啊啊啊！”

    刺耳的尖叫声惊飞了柳树枝头的麻雀，群鸟扑棱棱振翅而起。河面水花四溅，阳光落在水珠上，碎出点点金光。

    众人定睛望去，苏木不知何时已然起身站在二人身后，手中端着空空的木盆。少年面容清冷，眉眼覆着寒霜，一双眸子冷得像淬了冰的利刃，牢牢锁在秦竹身上。

    方才热闹的河边瞬间死寂，只剩潺潺流水与风吹芦苇的轻响。

    苏木目光冰冷，字字清晰、力道沉凝：“你母亲近日正托赵木匠，想给你打最便宜的嫁妆木器。”

    他顿了顿，语气更冷：“要不要我把你方才诋毁赵木匠、污人清白的话，原原本本转述给他？让他好好听听，你是怎么在背后编排他的。到时候，你那便宜嫁妆，怕是也要没有了！”

    秦竹浑身湿透，发丝滴水，肩头挂着细碎水草，脸色青红交加、狼狈至极。他嘴唇剧烈哆嗦，满心羞愤恼怒，却半个字都反驳不出。他心里再清楚不过，若是惹得赵木匠不快，不肯给他优惠打嫁妆，他家必定要多花许多银钱，父亲母亲定然不会轻饶他。

    身旁的瘦小哥早已吓破了胆，缩着身子躲在秦竹身后，大气不敢出，只敢偷偷抬眼瞄着气场凛冽的苏木，畏畏缩缩如同鼠雀。

    围观的村民纷纷低声附和，满是斥责：“泼得好！小小年纪嘴这般恶毒，未出阁就爱搬弄是非，往后谁家敢娶？”

    “自作自受！平日里嘴上没半点分寸，今日也算得长长记性！”

    “不知好歹，随意污蔑旁人，迟早要栽大跟头！”

    刺耳的议论声落在耳中，秦竹又羞又气，眼眶通红，泪水在眼底打转，强忍着不肯落下。他狠狠一跺脚，抱起湿漉漉的衣盆，带着瘦小哥狼狈逃窜，身后一路湿漉漉的脚印，夹杂着压抑的呜咽声。

    风波平息，苏木转过身，对着方才仗义出言的几位妇人微微抱拳，诚恳道谢：“多谢几位婶子仗义执言。”

    蓝布衫妇人笑着摆手：“举手之劳，我们不过是说句公道话。做人凭良心，岂能任由小人颠倒黑白？你快洗衣裳吧，不必与这般心胸狭隘的孩子置气。”

    苏木微微颔首道谢，回身坐回青石旁，继续清洗衣物被褥。

    经此一事，河边再无人敢随意议论他。静谧的河畔只剩棒槌捶打布料的砰砰声响，伴着潺潺流水，交织成质朴悠然的乡野小调。

    日头渐渐西斜，落日余晖漫洒天际，流云被染成温柔的橘红，宛若打翻的胭脂颜料。河面波光粼粼，金辉点点，美不胜收。

    待苏木将所有衣物被褥清洗干净、拧干叠好，规整放进洁净的背篓，便起身踏上归途。

    此时时辰已晚，村里农人大多下地归家，妇人夫郎们也多上山砍柴挖菜，储备过冬粮草吃食。整座青山村静谧安然，唯有零星犬吠、远山鸟鸣，悠悠回荡。

    苏木边走边思忖，此刻村中行人稀少，正是安置保险柜的好时机，不易惹人注目窥探。

    刚走到自家院门口，他便看见一辆牛车静静停在院外。车上铺着旧布，遮盖着一方方正正的沉重物件，旁侧摆放着一口崭新的小铜锅，在落日余晖里泛着温润清亮的光泽。

    驾车的是个二十余岁的精壮青年，膀大腰圆，正是张铁匠的儿子张铁。他静静立在车旁，微微张望院落，不曾出声惊扰，显然是怕引来村民注意。

    苏木心头一喜，悬着的大石终于落地，快步上前压低声音道：“张大哥，你来了！”

    张铁回头见是苏木，当即露出笑意：“苏小哥，来得正巧！这会儿村里清静无人，我正琢磨着该如何唤你。”

    苏木连忙放下木盆，快步推开院门。张铁从牛车上搬来两块厚木板，搭成简易坡道，随后推下一架小木车。木车上稳稳载着的，便是苏木定制的保险柜。通体漆黑、四四方方，铁料厚重扎实，稳稳立在车上，宛若一座沉实的小铁山。

    苏木顺手拎起崭新的小铜锅，引着张铁走进苏奶奶的房间。他脚步轻快，心底却怦怦直跳，小心翼翼，生怕闹出动静引人窥探。院中寂静无人，格外稳妥。

    苏木轻轻叩响房门，苏奶奶开门出来，初见二人与铁柜微微一愣，听闻是定制的保险柜送到，浑浊的眼底瞬间亮起光彩，连忙侧身站在门口，挡住外人视线。

    苏木与张铁合力推着木车进屋。保险柜看着体积不大，却异常沉重。两人咬紧牙关、鼓足力气，脸颊涨红，额角青筋隐隐凸起，才终于将铁柜稳稳落地，端正摆放在架子床的床头位置。

    安置妥当，张铁从怀中取出两副钥匙，每副两把，皆用红绳仔细串好，郑重交到苏木手中：“苏小哥，你试试看开合是否顺畅。这柜子用的都是上等实铁，用料十足、没有半点偷工减料，结实耐用，安稳存放几十年都不成问题。”

    苏木接过温热的钥匙，指尖微微轻颤，是劳累，亦是满心踏实的欢喜。他反复开合试锁，锁芯转动清脆利落，丝毫不滞，悦耳的声响让他心头安稳。他眉眼染上真切笑意，连连道谢：“多谢张大哥，也劳烦张大叔费心了！这柜子做得极好，比我预想的还要周全结实。”

    说罢，他取出提前备好的一袋板栗、一包精细糕点，执意塞给张铁，让他歇息片刻再返程。张铁推辞不过，便坐在院中石凳上稍作歇息，吃了糕点、喝了清水，休整妥当后，才赶着牛车缓缓离去。

    送走张铁，苏木折返屋内。他将一副钥匙贴身收好，另一副交给苏奶奶，祖孙二人各持一把主钥匙。

    这保险柜需两把钥匙双向对拧才能开启，缺一不可，双重保险。

    苏木耐心十足，一遍遍放慢动作，手把手教苏奶奶开锁、关锁。苏奶奶年事已高，眼神昏花、指尖微颤，学得慢些，苏木便不厌其烦反复示范，直至苏奶奶能够独立熟练操作。

    教完用法，苏木神色郑重，轻声叮嘱：“奶，这钥匙您贴身收好，万万不可交给任何人。无论谁来央求，哪怕是爹和三叔家人，无论说辞多动听、难处多恳切，都不能松口。这柜子里存的，是咱们祖孙三人的全部身家，是一家人往后的生路。”