这时，苏艳才提着半篮子板栗，踉踉跄跄地从后山回来。她手上添了好几道板栗刺划出的红痕，头发沾着枯叶，衣裙也被树枝勾破了几处，整个人狼狈得像只斗败的公鸡。见苏木早已把所有板栗尽数收进屋里，她气得直跺脚，脸色瞬间扭曲难看。

    都怪苏木！要不是他闲着炒糖炒板栗，娘根本不会嘴馋；要不是他日日讨好奶奶，哄得奶奶偏心，奶奶也不会一颗栗子都不肯留给她！她恨恨盯着苏木的背影，心里暗暗诅咒：这灾星最好赶紧倒霉，再也别回来祸害苏家！

    傍晚晚饭时分，赵春梅将苏艳辛苦捡回来的半篮板栗做成了糖炒板栗，可大半香甜软糯的栗肉，最后全都进了爹娘和大哥的肚子里。苏艳只分到寥寥几颗，刚尝出甜味就没了。

    她气得晚饭都没吃踏实，躺在床上翻来覆去睡不着，脑子里反反复复都是苏木家香喷喷的糖炒板栗，越想越气，越想越不甘。

    夜幕降临，繁星点点，像铺在黑布上的碎钻。苏木坐在屋里，仔细清点完第二天要带去镇上的所有货物。睡前，他特意去苏奶奶房里叮嘱：“奶奶，明天我带的东西多，去镇上摆摊，估计得很晚才能回来。您和雨哥儿在家好好照看自己，夜里门窗一定要关好，有什么事，都等我回来再说。”

    苏奶奶暖心地点点头，紧紧拉着他的手细细叮嘱：“木哥儿，这次东西多又沉，你别心疼那几个钱，直接雇李老汉的牛车去。宁可少赚一点，也千万别累着自己。老话讲‘省了盐，酸了酱’，该花的钱绝不能省。”

    苏木原本就是这么打算的，当即点头应下：“嗯，我明儿一早就去跟李老伯说好。”

    祖孙俩又聊了几句贴心家常。苏奶奶反复嘱咐他路上小心、早些归家，苏木一一应着，两人才各自回房歇息。

    第二日，苏木一觉醒来，精神饱满，浑身都是力气。天色未完全亮起，东边天际刚露出浅浅鱼肚白，他便起身洗漱整齐，揣上铜钱，快步往李老汉家走去。

    清晨的村庄笼罩在淡蓝色的薄雾中，远山如黛，近水含烟。袅袅炊烟缓缓升起，在微凉晨光里慢慢飘散。村里鸡鸣犬吠此起彼伏，早起的鸟儿立在枝头欢快啼鸣，整片村庄安静又祥和。

    李老汉刚喂完家里的黄牛，正低头收拾牛车。见苏木来得这么早，脸上堆起层层皱纹，笑着问道：“木哥儿这么早？是有什么事？”

    “李老伯早。”苏木客气行礼，语气谦和，“我今天想包您的牛车去一趟镇上，东西有些多，得劳烦您一趟。”

    听完苏木讲明携带的货物与往返路线，李老汉爽快应下：“成！十五文钱，从咱们村到大同镇，先去医馆，再去集市，一个半时辰绰绰有余，保准不耽误你的事。”

    话音落下，李老汉稍作思索，又跟他商量：“木哥儿，你看你这些东西装上车，车里还空着不少地方。我路上能不能顺路捎几个赶集的邻里？你放心，绝对不耽误你的行程，就是邻里之间顺手帮个忙。”

    苏木没有半点异议，顺路帮人本就是与人方便、自己方便。他和李老汉约好早饭后来家里接他，便转身快步回了家。

    到家的时候，苏奶奶早已给他做好了早饭。粗瓷大碗里满满一碗手擀面，汤面上浮着一层清亮的油花，正中间卧着一颗圆润的荷包蛋。蛋边煎得微微焦黄，带着诱人的香气，内里蛋黄还是软软的溏心。

    “木哥儿，快来吃。”苏奶奶擦干净手，满眼疼惜地看着他，“今天要出去忙活大半日，必须吃饱了才有力气，饿着肚子可撑不住。”

    苏木应了一声，快速洗漱完毕，端起碗筷大口吃了起来。面条筋道有嚼劲，汤头鲜美醇厚，荷包蛋煎得火候恰到好处。筷子轻轻一戳，金黄的蛋液缓缓流出，裹着面条入口，香气四溢。

    一碗简简单单的家常面条，没有贵重食材，却满满都是老人藏在细节里的疼爱，是千言万语都比不上的人间烟火暖意。

    他刚吃完最后一口面，院门外就传来了牛车轱辘滚动的声响。

    李老汉已经赶着牛车停在门口，老黄牛口鼻喷着白气，蹄子轻轻刨着地面，尾巴慢悠悠甩来甩去，温顺又安分。

    “木哥儿，收拾好了没？”李老汉站在门口高声喊道，声音洪亮。

    “好了好了！马上来！”

    苏木连忙起身，把碗筷送回灶房，快步走出院子。

    李老汉已经下车，主动进来帮他搬货。两大袋板栗沉甸甸的，每袋都有近百斤重，袋口扎得紧实牢固，鼓鼓囊囊的，像两个圆滚滚的小胖墩。除此之外，还有一篮水煮板栗，用干净粗布盖着防尘；一背篓满满当当的草药，直接把背篓的绳子压得紧绷。

    这些蒲公英、车前草、金银花，全是苏木这些天起早贪黑上山采摘、一点点晾晒处理干净的，品相整齐，干货十足。

    “哟，木哥儿，你这阵仗可真不小啊！”李老汉一边搬货一边笑，露出一口黄牙，“看得出来，你这些日子没少往山上跑，真是勤快。”

    苏木抬手擦了擦额角的薄汗，笑着回道：“秋天天气好，能多攒点就多攒点，换些钱粮过冬。老话都说人勤地不懒，山里的东西，只要肯吃苦弯腰，总能攒下不少。”

    两人合力把所有东西搬上牛车，沉甸甸的货物压得车板微微下沉，牛车发出轻微的“嘎吱”声响。老黄牛似乎也察觉今日负重不轻，甩了甩尾巴，回头用一双温润的大眼睛望了望车上，低低“哞”了一声，像是无奈叹气。

    东西全部安置稳妥，苏木爬上牛车，在货袋旁边找了个稳当位置坐好。

    李老汉坐回车辕，抖开缰绳，扬声吆喝：“驾！”

    牛车缓缓启动，轱辘碾过乡间土路，发出规律的吱呀声响，稳稳朝着村口行去。车轮扬起细碎尘土，在清晨柔光里飞舞，像一层薄薄的金色细雾。

    到了村口，路边已经聚了七八个准备去镇上赶集的村民，有人挎着竹篮，有人背着布包袱，三三两两凑在一起说笑，就等着搭顺风车。

    众人见牛车停下，下意识就想往上挤，可抬头看见车上坐着的人是苏木，脸上的笑意瞬间僵住。

    现场骤然安静下来，空气仿佛瞬间凝固，连枝头的鸟鸣都像是停了一瞬。

    一个穿青绿布衣的中年妇人最先回过神，脸色猛地一沉，狠狠啐了一口：“晦气！大清早出门就撞见这个扫把星，真是倒了八辈子血霉！”

    旁边一个瘦削的夫郎立刻跟着附和，声音尖细刻薄：“就是！李老伯，你怎么拉他？谁不知道他的名声？克死丈夫的灾星，你也不怕沾一身晦气！”

    开口说话的是牟玉杰，秦富婆娘牟玉兰的堂哥。他双手叉腰，嗓门尖利刺耳：“一个克死丈夫的寡夫郎，不老老实实在家安分待着，天天出来抛头露面招摇，难不成是想勾引别家汉子？就他这样，也配坐牛车？我呸！”

    李老汉眉头一皱，正要开口辩解，旁边一个妇人抢先上前，指着苏木对李老汉嚷嚷：“李老哥，我们这么多人等着坐车，你偏偏拉这么个晦气东西？赶紧让他下来！我们可不敢跟他同车！”

    “对对对！赶他下车！”牟玉杰立刻附和，“他凭什么跟我们坐一辆车？他也不看看自己什么德行！”

    “就是个灾星，别把霉运带给我们！我家孩子还小，可沾不得这种晦气！”

    “谁知道他这些东西来路正不正？一个寡夫郎，哪来这么多板栗草药？指不定是偷的，或是外头野男人接济的！”

    “真是不要脸！男人死了才多久，就到处晃荡招摇，半点羞耻心都没有！”

    一句句污言秽语接踵而至，像一盆盆脏水劈头盖脸泼下来，难听至极。

    苏木坐在车上，冷冷看着这群人。

    这些人他大多眼熟，有的还打过照面，可此刻每个人脸上都写满厌恶与鄙夷，看他的眼神，如同在看污秽不堪的垃圾，仿佛他活着本身就是一种罪过。

    苏木深吸一口气，声音冷静清晰：“各位都是乡里邻里，总得讲个先来后到。是我先跟李老伯订的车、付了定钱，你们凭什么让我让位？这是什么规矩？”

    这话一出，众人先是一愣，紧接着瞬间炸了锅。

    “哎哟！你一个丧门星还敢顶嘴？反了你了！”青布衣妇人瞪圆双眼，怒气冲冲。

    瘦夫郎伸手指着苏木的鼻尖，几乎戳到他脸上，厉声怒骂：“不知廉耻的东西！丈夫刚没就勾搭继子，换旁人早就一头撞死了，你还有脸出门见人？”

    圆脸婆子唾沫横飞，扯着嗓子嚷嚷：“对长辈不敬不尊，就该拖去打板子！李老哥你看看，就这种没教养的人，你还留他坐车？你是不是老糊涂了！”

    牟玉杰转头死死盯着李老汉，咬牙逼话：“李老伯，你赶紧让他下来！我们绝不跟这种丧门星同路！你要是执意拉他，我们今天就全都不坐你的车了！”

    刺耳的谩骂不断入耳，苏木胸腔里燃起一团明火，心底又寒又怒，面上却彻底冷了下来，覆上一层薄霜。