院子重归寂静，只余下空气里一丝若有若无的甜腻气息，很快便被晚风轻轻吹散。

    此时，苏木仍在山中专注寻觅药材。家中晾晒整理好的药材已积了半篮，前些日子攒下的栗子更是满满一背篓，因此他今日并未再捡拾板栗，而是往深山更深处探寻，专心搜寻药草。沿途遇见鲜嫩野菜，便顺手割下，收进手边竹篮。

    山林深处古木参天，阳光透过层层叠叠的枝叶，在地面投下斑驳光影。苏木蹲在一棵老树下，小心翼翼挖出一株三七。这药材活血化瘀，送到镇上药铺能卖上好价钱。他又往前走了一段，在一处背阴岩壁下寻到几丛天麻，虽年份尚浅，却也是难得的收获。

    不知不觉间，背上的竹篓已被药材塞得满满当当，手边菜篮也装得严实。眼看天色不早，苏木背起竹篓、拎起竹篮，沿山径缓步下山。临近山脚，他放下背篓，又就近捡拾了一捆干柴，用柔韧的树藤牢牢捆扎，缚在背篓上方，这才稳步朝家走去。

    一进院门，他立刻察觉气氛不对。往日这时辰，苏奶奶不是在灶房忙活，便是在院中收拾晾晒的物件，总有细碎家常响动。可此刻院里静得异常，只剩屋檐下几只归巢麻雀叽叽喳喳，反倒衬得这份沉寂愈发沉郁。

    苏木抬眼望去，只见苏奶奶坐在灶房门口的小凳上，垂着头，指尖无意识搓着衣角。夕阳余晖斜斜落在她花白的鬓发上，却照不进她低垂的眉眼。她静静坐着，一动不动，周身萦绕着一股低迷郁结的气息，整个人看着憔悴落寞了几分。

    见苏木回来，她抬起头，嘴唇嚅动几番，欲言又止。眼底翻涌着浓重的愧疚，还带着一丝无措的茫然。那双素来温和含笑的眼眸，此刻蒙着一层灰蒙蒙的雾，看得苏木心头骤然一紧。

    苏木放下背篓与竹篮，仔细洗净手上泥土草屑，擦净脸颊，才缓步走到苏奶奶身前蹲下。

    他的身影覆落，恰好将老人温柔笼住。

    “奶奶，怎么了？可是家里出了事？”苏木温声轻问，语气放得极缓，生怕惊扰了她。

    苏奶奶眼圈微红，长长叹了一口气。那叹息沉重干涩，像是从肺腑深处挤出来的：“木哥儿，奶奶……奶奶今天做错事了。”

    随即，她将白日里赵春梅上门讨糕、孙辈围拢分食、廖翠芬借机套话、自己一时松懈说漏栗子糕关键做法的经过，一五一十告知苏木。

    说到自己一时忘形，不慎吐露栗子需山泉浸泡去涩、蒸制需隔水慢火等核心诀窍时，她声音越来越低，几不可闻。

    末了，她伸手攥住苏木的手。那双布满老茧褶皱的手微微发颤，掌心微凉。她抬眼望着苏木，满眼惶然自责：“木哥儿，奶奶老糊涂了，对不住你。你好不容易琢磨出这点门道，本指望能给家里添些进项……都怪奶奶嘴碎，这可怎么办才好？”

    苏木静静听着，面上神色平静无波，心底却百感交集。

    他反手稳稳握住奶奶粗糙温热的手，感受着她指尖的颤抖，心头一阵酸涩。

    “奶奶，别自责。”苏木语调依旧平和沉稳，带着远超年岁的通透，“事已至此，往后多加谨慎便是。”

    他稍顿，认真看着老人：“只是经此一事，孙儿有些话，必须跟您好好说说。不是孙儿不信您，是咱们孤儿老幼的，日子本就艰难，半点差错都经不起。”

    “您心肠太软，对所有儿孙都存着毫无保留的慈爱，这是您的善良，也是孙儿最敬重您的地方。可如今咱家处境不同，若真想靠手艺谋一条生路，很多事，必须想得周全、守得严密。”

    苏奶奶默默听着，眼眶愈发泛红，却强忍着未落泪水。她心里清楚，孙儿说的句句都是实情，今日之事，便是自己心软轻信、失了防备酿成的错。

    苏木见她听进心里，继续缓缓道：“栗子糕的做法已经漏了些许关键，她们个个心思活络，必然会私下琢磨效仿。若是她们也做出同款糕点去镇上售卖，咱们唯一的营生优势，就彻底没了。”

    他语气温和，却态度坚定：“所以往后，但凡吃食手艺、营生诀窍，要紧步骤和用料，必须避着旁人。甚至奶奶您，也不必全盘知晓。”

    “孙儿绝非不信您。只是人多眼杂、邻里往来繁杂，您性子热忱心软，最怕被人几句好话哄得松了口。若是您自己都不清楚关键步骤，旁人再怎么打探套话，您也无从说起，这才是最稳妥的保全之法。”

    苏奶奶闻言，脸色微微泛白，唇瓣动了动，终究无言辩驳。

    她心里清楚，今日廖翠芬，正是借着讨好闲聊、温和搭话，才让自己卸下防备、不慎失言。苏木的法子虽听着生分，却是唯一能彻底杜绝后患的稳妥路数。她默然点头，愧疚更甚，心底却多了几分清醒决然。

    苏木轻轻拍了拍她的手背，又郑重开口：“还有一件事，想跟奶奶商量。咱们如今家底微薄，进项寥寥，往后若是真做起小买卖，银钱进出会越来越频繁。我想着往后家里的保险柜，有两把钥匙，您与我各执一把。日后但凡要取用里面的东西，必得两把钥匙同时在场才能开锁。您看可好？”

    这话用意直白，是相互制衡，杜绝日后她心软糊涂，被旁人哀求几句，便随意松口动了家底。

    苏奶奶瞬间听懂了孙儿的顾虑，心口一阵发涩发酸。活了大半辈子，竟要被自家孙儿设防约束，滋味难言难堪。

    可转念一想，今日栗子糕泄密已是前车之鉴。若是日后再因自己心软糊涂，败了苏木辛苦攒下的本钱、毁了他唯一的生路，那才是真正害了这孩子。

    他自幼孤苦、受尽磋磨，好不容易寻到一条安稳出路，自己绝不能再拖他后腿。

    想通此间关节，苏奶奶深吸一口气，抬手拭去眼角湿意，嗓音虽沙哑，却无比坚定：“好，木哥儿，都听你的。家里的事，你看得比奶奶通透，往后奶奶都听你安排。”

    苏木心头微松。他知晓这番话伤了老人的心，却是不得不立的规矩、守的底线。

    他扶着苏奶奶起身：“天凉了，咱们进屋。我今日采了野菊，晚上给您泡茶安神。”

    午后日光渐柔，院墙树影被拉得斜长。

    邻里生活20

    傍晚时分，村长李毅登门，给苏木带来了好消息。

    “木哥儿，你托我找的砌墙人手，我给你寻好了。”村长在院中小凳落座，缓缓道，“是一对苏姓夫夫，跟你们是出了五服的远亲。家境清贫，家里养着个半大的哥儿，嘴多口粮重。夫妻俩为人老实本分、吃苦耐劳，手里有活就肯干，从不挑肥拣瘦。你看可用？”

    苏木瞬间明白村长未尽之意。

    家境清贫，便只求踏实活计换口粮，不挑剔东家、不搬是非、不惹闲话，最是稳妥。

    “多谢村长费心。”苏木拱手道谢，“既是本家，又踏实肯干，再好不过。就劳您传话，让他们明日一早先到后山脚，备好黄泥、长草、碎石物料，下午便可正式动工砌墙。”

    村长见他爽快利落，笑着捋须点头：“成，我这就去传话。”

    临走前，苏木用阔大树叶包了一包生板栗，递到村长手中：“山里捡的野栗，不值钱，您带回去尝尝鲜。”

    村长掂着树叶包，心里暖意融融，步履轻快地离去。

    院中重归安宁。夕阳斜落，竹篾上晾晒的草药被晒得微微卷边，清苦药香淡淡弥漫。

    苏木挽起衣袖，陪着苏奶奶一同整理白日采回的药材，柴胡、刺儿菜、金银花、车前草，一一分门别类、规整摆放。

    不多时，院外传来牛车轱辘滚动的声响，伴着熟悉的招呼声。赵木匠带着儿子赵艺通赶来了，牛车上，正是定制好的整套架子床组件。

    苏木连忙迎出，苏奶奶也抱着睡醒的雨哥儿起身招呼。赵氏父子一路赶路风尘仆仆，脸上却带着笑意，显然是连夜赶工，如期将床具送了过来。

    “木哥儿，苏老太太，没打扰你们歇息吧？”赵木匠一边解牛车绳索，一边朗声笑道。

    苏木提来灶上温好的清水，给二人倒上，又搬来板凳让座歇息。

    赵木匠性子爽利，喝了口水便笑道：“木哥儿，你定制的架子床，我们父子紧赶慢赶给你做出来了，今天就能装好，今晚你就能睡安稳新床！”

    苏家其他两房人听见院中有动静，纷纷探出头观望。见是赵木匠上门装床，并不意外，只是瞧着老太太满心热忱张罗招待，心底暗自酸涩，只觉老太太太过偏心苏木，白白为这“灾星”花钱铺张。

    院中，赵氏父子稍作歇息，便立刻动手组装床架。苏木在旁搭手帮忙，递工具、扶板材、稳床架，忙得额角沁出薄汗。

    赵木匠手艺精湛娴熟，拼接、敲打、固定有条不紊，赵艺通负责搬抬重件、对位组装，父子二人配合默契，不过短短一个时辰，一张稳固结实的杉木架子床便初具雏形。

    这床用料扎实、做工精细。通体上好杉木，纹理干净清晰，萦绕淡淡木香；床头雕刻简约祥云纹路，雅致大方、不落俗套；床板拼接严丝合缝，中间还特意多加两道承重横梁，稳固牢靠、经久耐用。