“因为要找活干。天灾过后，农人们种下的粮食作物受到影响，几乎又是一年颗粒无收，朝廷又加了赋税……如果不出来找活干，恐怕还不等热死渴死，就已经要先饿死……”

    生在乱世，人命如草芥，如飘萍，朱门酒肉臭，路有冻死骨。

    都城内没有冻死骨，每当死了人，官兵们只会把人直接丢到乱葬岗去，面色的发臭了烂了，影响街道卫生。

    城内也几乎没有乞儿，因为平民尚且食不果腹，更别提谁还会把食物接济给乞丐，更不敢去繁华热闹的东城区转悠，怕碍了贵人眼睛，悄无声息的消失。

    朝廷是看不见这些问题的，甚至于朝廷自己的窟窿还没补上，大肆操办宴会有钱，赈灾难民就没钱，像他们这种小官的俸禄都要拖欠……

    陈典籍有位好友在外地任职，传来的消息中，过重的赋税和天灾已经死了不少人，民不聊生，有过不下去的地方已经开始人相食，为了不饿死，不做流民，许多人直接占据了山头落草为寇。

    好友哪怕有心做出一番政绩，没有钱没有人，生命还时刻受着威胁，言辞中对朝廷已是失望到了极点，或将投靠新主，又夸赞了陈典籍之才干强于朝廷那些酒囊饭袋，怎会甘愿蛰伏一隅，只在小小藏书楼抄书，暗示他要不要一起另择去处……

    陈典籍看完吓得立马把信烧了，心知好友已经投了。

    他也无意劝解，因为地方官员们也大号管事的，小地方没人也没兵去剿匪，有本事的官员去了，到地方一看，原是都快饿死的百姓聚成的一个个小居住地，别说食物，连锄头和刀都不见的有几把。

    可遥远的都城里，世家大族和皇室还在不问世事的恣意行乐，这世道和前朝仿佛又变成了一处，起义几乎已是定局。

    陈典籍不敢直说这话，他知道皇子们从小受的教育不同，不一定把人命放在眼里，话到嘴边，又思索了几番。

    祁祺却拉住他的袖子道：“老师，都是自己人，请直言。”

    九皇子脸色虽不好，也道：“说吧，本殿下倒要看看，这天下的普通人是个什么样子。”

    五皇子瞧着外面，沉默不言。

    陈典籍见此，内心又升起了一点希望，瞧着祁祺认真的眼，他终于还是没忍住，去掉那些大逆不道的想法，才敢道出一些真实。

    寒窗数载，之所以没任自己沉浮在之中，是因为他心中，始终还记得自己读书时发誓为民请命的那句话。

    哪怕两位皇子有一位能懂民间疾苦，多为民做一点事，都不枉他冒险说出这番话。

    ……

    三人只待了两天就回去了，食物不合胃口，睡不好吃不好，九皇子身体里余毒未清，要好好养着。

    坐在回宫的马车上，九皇子斜眼看着祁祺：“本还以为你闹着要出宫，是听了那些个书童的话，为了去东城区玩一圈。”

    谁知道是带他去贫民窟看乞丐了呢？竟然还撞见小乞丐带着更小的乞丐翻垃圾堆，有人当场饿死在大街，平民卖女进了风月场所，恶霸当街强抢妇女，贵族当街纵马伤人，小队流民从城外冲进城内又被赶了出去……

    一桩桩一件件，竟然毫无表演痕迹，是切切实实发生在皇城脚下的事，两个皇子简直叹为观止。

    祁祺抱歉一笑，他都注意着了，没想到还是不小心让俩皇子看到死人了，两人还都以为会吓到他，第一反应就是来捂祁祺的眼睛。

    ……其实我不怕死人，我是怕你俩怕啊。

    祁祺：“奴才有罪。”

    九皇子：“……有什么罪？”

    祁祺：“让您饿肚子了，不过奴才无悔！”

    九皇子无语的一敲他脑壳：“说吧，你这趟什么意思？”

    “没有别的意思，只是，”

    “难怪你让本殿下读书，莫非，是想让我以后入朝为官之时，好好为民做事？”

    祁祺咳咳道：“主子聪慧……”

    虽然这么说也没错，只是九皇子才五岁啊，指望他还不如指望顾司晏，而且顾司晏虽然灭了皇族，但他是个明君，是天命之子，对百姓来说更适合当国家管理员儿。

    “殿下会觉得我多管闲事吗？”

    九皇子又敲祁祺脑壳：“哼。”

    祁祺委屈道：“不能再敲脑袋了，会变笨的。”

    “就敲，有本事你也来敲本殿下。”

    “可恶。”

    “……”

    五皇子正正坐在边上，微微笑着看两人闹，心中则思绪万千。

    ……

    自这天后九皇子面上不说，读书却越发认真起来，只是旁边必须要有祁祺陪着，说看不惯祁祺闲着……

    祁祺无所谓，系统存储空间有限，祁祺还要提纯一些记忆，能记住的东西有限，知识一边学一边漏，只能记住重要的信息，这具身体也没有什么根骨，祁祺跟着武师便只学了一些简单拳脚，只求自保。

    就当养小孩了，越看九皇子这小子越可爱，如果大夏朝还能延续，说不定他也会是个明君。

    日子一天天过去。

    不知不觉，祁祺在大夏朝待的日子越来越久，心性也一日日成长，祁祺能理智察觉到自己的一些变化，就连系统偶尔来的时候，也说祁祺长大了。

    前几个副本的记忆被压缩的越来越小，最终只保留下了几个画面。

    德福干爹，九皇子，五皇子，七皇子，顾司晏，陈典籍，小福子小喜子，冬梅……

    祁祺和这些人之间的牵扯也越来越多，每天都值得记录，可偏偏记录不了。

    祁祺知道，等这个世界结束后，关于这些人的记忆也会随着时间流逝，被他压缩成短短的片段，直到遥远的某一天，他才会把所有事情都想起来。

    ……

    那个传说中的祁公公（二十六）

    永平十八年，祁祺今年十一岁了。

    这一年，注定不寻常。

    祁祺不会阻止历史的进程，他要做的最重要的事，只是在动荡的乱世保全祁德福与自己。

    先是陈典籍终对朝廷失望，给祁祺留下书信后便辞官离去，后，太子皇甫瑜在外奔波，赈济灾民，督办利水工程之时不幸落水，大病一场，死于风寒，后追封谥号永怀太子。

    举国哀悼，九皇子守孝一年。

    看着小小的九皇子茫然的跪坐在灵堂前，祁祺能做的只有握紧他的手，除此之外别无他法。

    皇帝越发昏庸，已是全然不顾百姓生死，国库空虚，仍是日日沉醉于酒色财气，宫中的美人选秀从一年改为了半年，新建的观星楼耗两年时间建成，大批民间的奇人异事进入其中，数不尽的丹药流传出来，吃过之后，皇帝的精神头看着是越发好了，脾气也越发的暴躁。

    后宫妃子再无所出，宫里暗流涌动，宦官们开始自行寻找起出路。

    剩余的几个皇子里，十岁的九皇子皇甫珏乃正统皇后嫡子，母族是当朝太傅一族，除年少不知事时在功课上倦怠了一些之外，近五年里已经改过自新，小小年纪显露出超凡的智慧才气，时得老师夸赞，又几乎得满朝文臣支持，是太子的大热人选之一。

    另一个皇子，自然就是如今已经十四岁的七皇子皇甫赫，七皇子母妃为当朝皇贵妃，背靠定安侯府，定安侯府老侯爷目前任夏国大将军一职，负责统领边军，手下二十万大军驻守边疆。

    近几年天灾爆发，各国都不好过，尤其邻国的北冥，鲜卑，扶桑等国一直在虎视眈眈，各种小动作不断，时刻准备侵略大夏国土，正是老将军率领军队苦苦支撑，为大夏守住了国门，而七皇子本人也即将到了出宫开府的年纪，虽然于学问一道无甚突出，但于武术一道，也和九皇子一样，属于这一道的天才少年，得朝中大部分武臣支持。

    其余几个皇子则是稍差几分。

    母妃为淑妃的四皇子皇甫樾今年十八岁，目前在户部任户部侍郎，掌管国家财政，户籍，税收等事物，子嗣还算不错，生了两个儿子一个女儿，母族正是户部尚书，没有其他两位突出，却已成年，明面上避着两位弟弟的锋芒，看似成绩平平，背地里长袖善舞，与不少官员都私交甚笃，也是个不错的人选。

    不过能争的也就是这三位了。

    剩余的两位小皇子今年不过七八岁的年纪，相貌平平，智商平平，母妃也是不受宠的嫔妃，母族也靠不了。

    还有一个最最不可能的五皇子皇甫翊，今年十五岁，成绩也是平平无奇，为人说的好听叫内敛稳重，说的难听就是无能，不堪大用，和四皇子倒是交好，如果不是孩子少，估计皇帝都差点把他忘了，还是前些日子淑妃提了几句才想起来这个儿子，重新建府是不可能的，随便在京中指了座前朝的亲王旧府就算了事，职位也随手指了工部一职，这差事可是众所周知的六部最次，最没有油水也是最接触不到实权的工作，皇帝的态度很明显，这也是个没希望的。