沈纪：“………”

    沈纪直接把他的手从额头拍下去了，压根不愿搭理这个不靠谱的家伙。

    萧时衍嘴上损他，回去也上了心，特意去找好几家药铺，最后从一个老大夫手里讨瓶治痘的药膏。那老大夫还跟他絮叨半天，说这方子是他祖上传下来的，专治脸上冒痘的毛病，擦上半个月准好。

    要不是此人的美名远扬，萧时衍还以为自己遇到江湖骗子。

    等萧时衍揣着药膏回府，便把沈纪堵在屋里，把药膏往他面前一摆：“给你找的，用来擦脸。”

    沈纪拿起来拧开盖子闻了闻，有股淡淡的草药味，萧时衍给他的东西向来不差。

    “殿下专门去找的？”

    “我啊，我当然是顺路去家药铺瞧一瞧。出去办事正好路过药铺，想起你就进去问了。”

    “臣不用，过几天自己就消了。”

    “你这样消得慢，你擦这个好使，老大夫说半个月准好。你就试试呗，又不会把你脸擦坏。”

    萧时衍瞧见闷葫芦还没被撬开口子，继续鼓励道：“你试试嘛，我跑半条街才找到这家铺子。你试试，不好用咱们不擦了。”

    萧时衍蹲在地上，双手撑在膝盖上，那表情跟讨赏一样。沈纪忽然发现，自己何时竟然习惯皇子朝他示弱，他那样说难听点便是拿乔。

    萧时衍心气不低，或者说姓萧就没有不傲气的，沈纪心里责怪自己失了分寸，他挽袖把药膏拿起来：“……那臣便试试。”

    萧时衍这才笑：“对嘛，试试又不亏！”

    沈纪把药膏拧开，拿手指蘸一点往额头上抹。萧时衍也用自己手指头凑过去沾点药膏：“我帮你抹，你抹不匀的。”

    沈纪故意躲开：“臣自己会抹。”

    “你额头边边那几颗你抹不着。”萧时衍不由分说地用指腹把药膏抹开，“你别动，我轻点啊。”

    沈纪被他指尖蹭着额头，身子僵了一下。萧时衍凑得很近，垂眼专心致志地抹药膏，呼吸恰好扫在沈纪的鼻梁上。沈纪的耳根又开始泛红，就那么坐着让他抹完了。

    “好了。”萧时衍收手看了看自己的成果，“抹得匀匀的，你每天早晚抹一回，我监督你。”

    沈纪把药膏收好，忽然说道：“殿下要是把这心思用在正事上，臣就更放心了。”

    “我怎么没用在正事上？给你找药不是正事？”

    沈纪被萧时衍托起掌心，对方唤来侍从端水进来，萧时衍就用浸湿的巾帕擦拭掉沈纪手里的药膏。

    好像这样情做多了，就连萧时衍自己都要成习惯，也不怪被迁就的沈纪忘了规矩。

    “殿下……”

    做了正经事，便不只是殿下了。

    阴谋

    京城向来不太平。

    萧时衍面上还是那副闲散模样，每天睡到日上三竿，起来先去茶楼听半段书，偶尔还去城西马市上转一圈，跟马贩子讨价还价买两匹好看的马回来养着玩。满京城的人都说五皇子这日子过得比谁都舒坦，真是半点野心都没有，白瞎了那个姓。

    可只有贺明远知道，萧时衍每天从茶楼和马市上回来之后，书房里那盏灯要亮到几更天。桌上摊着的也不光是诗词歌赋，更多的是密信和账册。那些东西他看完一封烧一封，拿火箸拨一拨灰烬便散了。

    等到过了明目，这些东西留着碍事。

    大皇子跟三皇子的梁子是从盐税那件事结下的。大皇子的人私下里跟盐商往来，这事萧时衍三个月前就知道了。

    他没急着捅出去，先让人把风声递给三皇子那边的门人，三皇子性子急，一听这事就坐不住，隔天就让人写折子递上去，把大皇子私通盐商的事给揭了。

    折子递上去那天萧时衍在茶楼里听书。说书先生正讲到兴头上，满堂喝彩，萧时衍也跟着拍两下手。

    “三哥这折子递得也太急了。他要是再等半个月，等大皇兄那边把今年的盐引都办完了再递，那才叫一逮一个准。”

    贺明远恭敬地说道：“三殿下性子急，殿下一向知道的。”

    萧时衍一笑，把茶盏放下后说道：“急有急的好处。他这么一闹，大皇兄那边至少得消停两月，腾不出手来管别的事，这样也挺好的。”

    果然，大皇子被三皇子这么一参，连着上三道自辩折子，皇帝虽然没把他怎么样，但把两淮盐引的差事收回去交给户部重新议。大皇子在这件事上折面子，气得在府里摔了好几套茶具。

    他也不是吃素的，转头就让人去查三皇子那边的账，查出三皇子一个门人在地方上任职的时候贪了银子。大皇子瞬间如获至宝，连夜让人把折子递上去。

    三皇子连带被罚了半年俸禄，那个门人被革职下狱。三皇子咽不下这口气，两边你来我往斗了小半年，朝堂上天天有人递折子参对方的人，今天你参我的人贪墨，明天我参你的人枉法，闹得不可开交。

    不过也是，众多皇子之中，能成器的也就这几个，此时再不争更待何时呢？

    萧时衍给大皇子递了人，那人姓周，是个在吏部候缺的闲官，从前跟大皇子府上没什么往来，但萧时衍让人给他递句话。

    “你去找大皇子府上的刘管事，就说你能帮他办盐引的事。”姓周的去了，大皇子那边正为盐引的事焦头烂额，一听有人能帮忙，立刻把人收下来用了。姓周的确实有几分本事，帮大皇子把盐引的事理顺了大半，大皇子很高兴，暗中提拔他做了个五品官。

    萧时衍后来听说这事，也只是笑了一声：“大皇兄用人倒是不拘一格。”

    贺明远知道那个姓周的其实是萧时衍两年前就收在手里的人，养了两年一直没动，等的就是这种时候。

    不过不能厚此薄彼，他之前给三皇子递了把柄。大皇子跟盐商往来的证据里有一部分是萧时衍让人送过去的，夹在旧账册里递到三皇子门人手上。

    三皇子得了这些证据如获至宝，急吼吼地就递上去，这才有了前头那出戏。至于那些证据是怎么来的，三皇子查几回没查出头绪，最后只能归功于自己门人办事得力。

    说起来，萧时衍借着沈家在南疆的军功，在朝中几个中立的老臣那里走动一圈。他走动的名头都是些私人的由头。比如某位老臣的孙子要启蒙了，他去送一套好笔墨，这些东西都不贵重，只是送得恰到好处，让人挑不出毛病就推不回去了。

    收了他东西的老臣们见他还是那副笑呵呵的模样，心里都觉得这五皇子虽然没什么大出息，但待人接物倒是周到，比大皇子和三皇子那两个斗红眼的强。

    若非不开窍，不然光是凭借那身才识，也该有所作为才好啊。

    到了第二年开春，大皇子和三皇子已经斗得两败俱伤了。大皇子丢了两淮的差事，三皇子折掉几个同党，两人在朝中的党羽各自被对方挖出来好几个，皇帝连着发好几道申斥的旨意，话里话外都是在说：“你们再闹朕就一块儿收拾了。”

    萧时衍就是在宫里开春宴那天出的面。

    开春宴是每年办的一场家宴，宗室和几个近臣都会来。萧时衍坐在席间，照旧是那副模样，端着酒盏跟几个勋贵子弟说闲话。

    酒过三巡，大皇子那边的人跟三皇子那边的人又因为一句话不对付呛起来了，两边越说越上头，大皇子拍一下桌子站起来，三皇子也不甘示弱指着大皇子的鼻子骂。皇帝坐在上首脸色铁青，正要开口训斥，萧时衍却端着酒盏站起来了。

    “父皇息怒。”萧时衍笑呵呵地走到殿中间，把酒盏举起来朝皇帝敬了敬，“大皇兄和三皇兄就是性子急了些，其实心里头没什么坏心。今天开春宴，一家子坐一块喝酒说笑的，闹成这样多不好看。儿臣替两位皇兄给父皇赔个不是，父皇消消气。”

    他说着把酒喝了，又转过头去冲大皇子和三皇子赔笑道：“两位皇兄也是，今天是好日子，跟底下人较什么劲。来来来，都坐下都坐下，给父皇敬一杯这事就过去了。”

    他这几句话说得和气，脸上笑得也真诚，大皇子跟三皇子被他这么一打岔，火气都消几分，清醒后也便顺着台阶就坐下了。

    皇帝的面色缓了缓：“老五说得对，今天不说了。”

    酒席散场之后，大皇子经过萧时衍身边，满意地点点头：“老五，今天多亏了你。”

    三皇子在后面也冲他拱了拱手。

    萧时衍笑着打趣：“两位皇兄别跟我客气，我就是看不了一家人吵吵闹闹的。”

    等两位皇子都走远了，他脸上的笑才收回去：“明天你让人去查查大皇兄那边是谁在背后撺掇他跟三皇兄呛声的，倒是一个人才。”

    他萧时衍就很喜欢这样的人才多留在皇兄身边出谋划策。

    贺明远低声应下，他太清楚萧时衍的做派，这人平日里笑得比谁都和气，可下手的时候比谁都狠。

    那个撺掇大皇子的人，大概会被护下，可是那些提醒大皇子避锋芒的人……不出半个月就会因为“贪墨”或者“失职”被查出来。