“岂有此理，那肖淳是因为演练时竟然无故缺席，这才小惩大诫！”

    “嗯，小惩大诫？这都多少年了？”贺骋掰着手指头算了起来，“一、二、三……八年了呢。肖将军在南壑关御敌八载，所建之功远超宁妃……不对，是宁采女的表弟陈嵘吧？怎么陈嵘都能回都城看看他的表姐，肖将军却怎么也回不来呢？”

    “武将的升降任免，乃兵部考核之责……这跟老夫有什么关系？侯爷还是不要学市井百姓，听风就是雨。”

    “哦，这样啊。陛下，微臣觉着该把兵部好好查一查，看看他们是如何考核的。到底肖淳戍边功绩如何？可别让人把兵部的屎盆子扣到太师的头上嘞！”

    太师的眉心微蹙，兵部尚书乃是丞相的亲信，他自然乐见兵部被查，但兵部的人也可以随时将锅扣到他的头上，譬如说是因为太师对肖淳有意见，才让他八年不仅没有升迁，也无法离开南壑关。

    “骋儿说得也有道理。明日大朝会，朕会下令都察院前往兵部监察。”

    太师心里不解，他想知道皇帝到底要干什么，至今还未提出条件，一切都是公事公办的架势，总觉得这一切还没有结束。

    “爱卿啊，归去后应善抚尔子。庶民喜听英雄杖击奸佞之类的故事，乃惩恶扬善之举，岂可遣人扰之、抑之？朕亦略闻和风楼所演之事，连郭统领皆亲往捧场，想见其中自有浩然正气。若有人借戏文暗讽其过，彼当先自省其身，察己之未逮。刑部审理未结之前，暂免其朝参之礼。”

    陈太师的后牙槽咬了起来，陛下这意思就是和风楼的故事应该继续讲下去，明日朝会就算让其他人进言封禁这个故事，承德帝也能说胭脂湖影射帝王家事都能教化百姓，这个林冲风雪庙除三恶的故事，自然应当广为流传。

    等到陈太师退去，贺骋也起身向承德帝拜辞。

    承德帝笑了笑问：“和风楼的说书先生，是你的人？”

    “不是啊。”贺骋回答得干脆。

    “不是你的人，你能那么及时赶到？”

    “陛下，楚先生的故事里，林冲都投奔微臣的曾祖父了，这故事传得越开，不是越给安定侯府长脸吗？那微臣就多照应一些呗。”

    贺骋也算是承德帝看着长大的，他那点小表情憋着什么屁，承德帝一眼就看出来了。

    “还装，你真觉得朕查不出来？”

    姚公公也笑了，“小侯爷哦，到底怎么回事儿你就直说了呗。陛下视你如子侄，你若真有什么想法，说出来了也好让陛下有个准备。”

    姚公公这么一说，贺骋就往前走了好几步，几乎就快趴在承德帝的御桌上了。

    “微臣若是讲了真话，陛下真不怪罪？”

    承德帝在他脑门上拍了一下，“陈太师的虎须你都敢捋，朕不是帮你兜住了吗？”

    “其实，跟楚先生……就是那个说书的，合伙赚钱的是严澈。”

    “严澈，就是严镇的儿子，宫宴上吟词舞剑的小子？”

    “对对对，就是他，陛下还记得呢。”

    承德帝心想，自己想忘还不那么容易忘掉呢。

    且不说那日的剑舞的气势凛然，单是那句“踏碎墨云山缺处，掷取南庭壑煜峰”也极为振奋人心，就连伺候自己多年的姚公公都对这小子颇有好感，承德帝自然印象深刻。

    “他堂堂四品边将之子，怎么会跟说书的合伙赚钱？”

    “陛下，四品边将之子没有钱花，所以要赚钱啊。听说，他爹在南川用俸禄接济了不少伤亡将士，那地方也没啥油水可捞，陛下想想，严家能存下多少钱？微臣找了严澈一起打马球，他那个抠门儿哦，连绑带都舍不得买，还是他姐姐用他外甥女儿穿不下的袄裙做的。”

    听到这里，承德帝沉默了。

    姚公公也叹了口气说：“都城物价远胜南川，严镇将军囊中不丰，居于都下，确不免捉襟见肘。”

    “严澈那小子又为什么要去跟说书的合伙？就没其他赚钱的门路了？”承德帝又问。

    “唉，那小子从南川到都城，一路上在茶棚酒肆里听的都是孽海胭脂湖之流的故事。刚听还新鲜，听久了就烦人了。来了都城，他见和风楼那位说书的楚先生无人问津，独坐角落，就上去跟他聊天，两人一拍即合。严澈就把自己在南川听来的故事说给楚先生，楚先生再在茶楼里讲，谁知道这般受欢迎呢？严澈那家伙哪里知晓达官显贵们的私事，纯属歪打正着罢了。不过那小子有句话，微臣还是赞同的。”

    “哦，那小子说什么了？”承德帝好奇地问。

    贺骋玩世不恭的表情变得认真，他朝着皇帝作揖道：“望我大衡百姓多存几分血性，他日铁骑跨南关而出，百姓可为将士之后盾、之臂助，非苟安一隅而已。夫不虑远，必有近忧。”

    承德帝沉默了。

    “陛下……生气了？”贺骋小心翼翼地抬起眼来，“微臣立刻回去跟严澈说，让他别再……”

    承德帝立刻抬起手来，“他的故事很好。君子爱财，取之有道，这孩子什么也没有做错。你……多看顾着他一些。”

    “是，陛下。”贺骋虽然低着头，但嘴角已经快要咧到耳朵根了。

    待到贺骋离去之后，承德帝又坐回到了桌前，手边就是严镇厚厚的奏折。

    姚公公心里清楚，一个不贪墨、有能力、也能沉下心来戍边二十载却不贪功的将领，对于陛下来说已经很是难得了。

    而这个将领的儿子虽然少年但有志气，那句“夫不虑远，必有近忧”估计又戳中了陛下的心思。

    剩下的，只待考验忠心了。

    贺骋离宫之时，在廊中与君晏遇上了。

    “问太子殿下安。”

    君晏照常同他点头，然后再看着贺骋昂首阔步离开，无奈地摇了摇头。

    “这小子啊，还是喜怒皆形于色。”

    许沐低声道：“看来太师在陛下那里吃瘪了。”

    君晏回过头去继续向前走，“这点瘪算什么，还有更大的呢。”

    于是乎，这天夜晚，太师府炸锅了。

    首先是长子陈晋说自己那位自缢而亡的侍妾全家都不见了！而且早在五日之前，邻居就没有看到过他们家有人出入！

    陈太师扶额，他在想这个嫡长子的仕途实在保不住……就算了吧。他也不止这一个儿子。

    还未消停多久，庶子陈桦半夜里忽然惊慌归来，太师只能半夜掌灯，听他到底发生了什么。

    “父亲，今天夜里，彩莺班的钱库……被盗了！”

    “嗯？”太师愣了一下，“怎么会被盗？你不是说那库房外上了三层锁，门窗都是封死的，外面还有人把手，贼人如何得手？”

    陈桦的喉咙动了动，回答说：“地道，有人竟然挖了地道……从地下把所有钱箱都运走了！”

    “挖了……挖了什么？”陈太师皱着眉头，怀疑自己是不是听错了。

    “地道，我们的人顺着地道下去，发现竟然出口就在隔壁院子……但隔壁早就没人了……”

    “别告诉我，你报官了？”陈太师冷声问。

    “没报，我没敢报官……因为有一个箱子里锁着的是账册啊……也被当成银子偷走了！”

    这简直就是一道惊雷，炸得陈太师差点原地弹起。

    “你怎么能把账册放在钱箱里？”

    “只是今夜的进账，每次彩莺班都会把它放在钱箱里，方便我们的人过去清点。”

    陈太师闭上了眼睛，询问他：“你问了彩莺班吗？账册上有谁的名字？”

    “有……有威远侯陈韬，还有禁军右都统王舜……其他人皆在四品之下……”

    陈太师目光一滞，一把就将庶子陈桦的衣领给拽了过去，面容逐渐狰狞。

    “你可知道威远侯陈韬是老夫用来掌控南川兵马的心腹大将？那禁军右都统是老夫节制左都统郭凛的重要棋子！他们两个对于齐王的大业来说非常重要！别告诉我，彩莺班的人就这么直白地把他们俩的名字写上去了！没用什么符号代替？”

    陈桦直愣愣地看着陈太师，然后摇了摇头。

    陈太师闭目，拳头握得死紧，再睁开眼睛的时候，冷得就像地狱来的恶鬼，把陈桦吓得都筛糠。

    “那就趁今夜……把彩莺班的人都杀了，一个活口不留。若无人证，就凭借几本账本，不过是胡乱攀咬朝廷命官罢了。”

    “……是，父亲。儿这就去办。”

    然而人算不如天算，这天夜里彩莺班住的院子竟然走水了！

    大火将夜空烧得通红，四周锣鼓敲得响亮，一盆又一盆的水倒上去，直到天快亮的时候火才灭。

    这场火惊动了都城府尹，他才在陛下那里被训斥，罚了三年的俸禄，如今哪里敢怠慢，裤腿都没压进靴子里就赶到了。

    还有在城中巡逻的城防营也将这院子给围了起来，火势虽然惊人，但没料到彩莺班的班主和如莺姑娘竟然因为躲入地道而逃过一劫。