严赋唤了一声“舅父”，严镇面无表情地应了一句，没有多说什么，立刻上了车。

    严澈依旧在睡，严镇和严赋很有默契地保持沉默，除了严镇抬起袖子擦了擦自己额头和颈间的汗水，看来一直很紧张。

    梁椿驾车离开，整个马车就是一个隐秘的空间，直到宫门远得快要看不见了，严镇才长长地呼出一口气来。

    “还好你和澈儿为我准备了解酒的药丸，不然我恐怕撑不到宫宴结束。不知怎的，今次送到我案上的酒非常地烈，和那冬日里御寒的烧刀子有得一拼。后来我问了一下其他同僚，他们都说自己的酒柔润细腻，根本就不烈，我这就明白是有人在针对严家。难道是都城防御史白洚？可我与他素无恩怨啊！”

    “那自然是白洚身后之人。”

    严赋又问起陛下召南川将士都商讨了些什么，没想到竟然是把他们留在偏殿，一个一个叫进去说话。

    有的人说得长一些，有的人则很短。

    比如那个陈嵘，进去了不到半盏茶功夫就离开了，脸色还特别不好看。

    然而严镇是最后一个进去，也是被留得最久的。

    承德帝竟然当面告诉严镇，负责整个南川防御的总兵郑邦多次上书致仕，说是自己年事已高，心有余而力不足。

    其实致仕是假，辛苦了这些年，想要回到都城当几天太平官才是真的。

    皇帝问严镇，觉得谁来接替郑邦合适。

    严镇听到这个问题都傻了眼，不是因为这个问题太大，而是因为这个问题被严赋压中，并且提前为他准备好了答案！

    之前被请进去的将领们要么提了娴贵妃的堂弟，也就是齐王的堂舅威远侯陈韬；再不然就是与丞相交好的云麾将军杜茂。

    而严赋千叮万嘱，绝对不要在陛下面前提这二人。

    很简单，他们俩都从没有参与过南川对抗南蛮的防御战，顶多就是代表都城过来巡查一下，选他们在陛下那里就有结党和攀附权贵之嫌。

    严镇向承德帝推荐的是镇守南壑关，经常与南蛮正面作战的肖淳，对方早年是都城护城军的参将，传闻得罪了朝中权贵，就被贬去了南壑关。这一次回都城述职的将领名单里都没有他。

    皇帝问严镇为什么举荐肖淳，是不是因为和他关系好，还是因为同情他被贬。

    这一题，又被严赋压中了。

    严镇回答说南峻和南壑之间隔了三重关隘，自己与肖淳的联系仅限于出城夹击南蛮骑兵，严镇觉得对方调度迅速，对局面判断准确，而且凡事留有后手，不会贪功冒进。

    在他看来，南川的这些将军里，自己跟肖淳合作的时候最为放心，其他人有的不善鼓励军心，有的不善与人合作，还有的不善调度，而肖淳最为全面稳妥。

    自己回答的好不好，严镇无瑕多想，但是皇帝问的第三个问题，为什么不举荐威远侯陈韬或者云麾将军杜茂，按道理应该有人跟他打过招呼或者提点过一二，选了这二人之一，才有可能升职或者留在都城。

    外甥押题押得太准，这也让严镇万分忐忑。

    但是严赋说了，让他遵从本心答复陛下，那么他的答案很简单。

    无论威远侯还是云麾将军都未曾与南蛮骑兵正面作战，如何调度南川大军的防守与进攻？

    他们甚至连各关守将擅长什么，性格如何都不清楚，又如何将南州七关的军力凝聚起来？

    严镇斩钉截铁地回答陛下：“边关防御不是任何人累积资历的跳板，而是大衡的南天门。一旦门户被撞开，哪怕只是一关一隘，将会是百姓的灭顶之灾。”

    严镇不知道自己说得对不对，他一直低着头不敢去看皇帝的表情，只是低着头弓着身子。

    承德帝问他，“如果这个答案触怒了朕，你当如何？”

    “雷霆雨露皆为君恩。”

    说完这句话，严镇觉得自己心中坦荡，什么都不怕了。

    听了父亲的答案，一直装睡的严澈嘴角扯起了一抹笑。

    这是承德帝的问心局，其实皇帝要的答案很容易看懂，但许多被叫进去的将领就是被各方势力裹挟，反而不敢回答承德帝想要听得答案。

    反倒是严镇这个齐王不待见、丞相不关注的四品边将，顺利通过了此局。

    果然，承德帝没有立刻让严镇回去，而是继续问他，假如大衡真的要剑指南蛮，有何谏言建策。

    这可是严镇经常和部下还有严赋讨论的问题，他满腹想法，既然皇帝问起，他内心积攒多年的经验和想法滔滔不绝而出，一不小心就又说了小半盏茶，直到他发觉承德帝竟然一句话都没有说，自觉失言，立刻请罪。

    没想到承德帝竟然笑了，还说不觉得他失言，相反说得很好，只是今夜太晚了，他让严镇回去之后将所思所想写一封奏疏，给他半个月的时间细细想，慢慢写。

    还让姚公公嘱咐尚书台如果收到了严镇的奏疏，直接送来御书房。

    严镇听到这里是又紧张又激动，他心里有太多的想法，如果要梳理出来，还真得写上几天几夜。

    听到严镇这么说，严澈翻了个身，用披风把脸遮起来，因为他在笑。

    笑得很得意。

    齐王算计他们严家的计谋，一个都没有得逞。相反，他的父亲已经得到了皇帝的注意。

    这个老实人的人设得贯彻到底，谁要老板喜欢呢？

    看来，南峻他们暂时回不去了，可以在都城继续度假，再搅和搅和，让齐王多难受难受。

    此时的东宫，灯火昏暗，太子君晏端坐于卧榻，肩上披着外衫，手中端着一碗安神汤，正不紧不慢地送进唇间。

    而他的面前，跪着一个宫女，低着头，一脸恭顺，因为紧张和期待而忍不住吞咽口水。

    她是在宫宴结束之后，被一位公公给拦下了。

    也不知道这位公公用的什么熏香，让她一阵头晕，昏昏沉沉之间被装进用来储存九和香的箱子里，避开了所有耳目，悄无声息被带来了东宫。

    这位公公正是太子君晏身边的许沐。

    “叫什么名字？在哪里当差？”许沐的声音里透着一抹森寒。

    “奴婢……奴婢名为红榴，在尚食局当差。”

    “哦，叫红榴啊，是个惹人怜爱的好名字。”

    温润的嗓音响起，红榴下意识想要抬头去看，但想起了对方的身份，立刻将头低下。

    君晏伸长了手，将白色的瓷碗递给了许沐，又问：“小许，你觉得这位红榴姑娘好看吗？”

    一听到这个问题，红榴心中原本的恐惧和忐忑被期待所取代。

    宫里谁不知道，太子一向不耽于美色，潜心向道，身边连个侍妾都没有。

    可这样的太子忽然问及红榴的长相，这让红榴产生了不切实际的妄想。

    但这妄想只存在了一瞬，红榴就清醒地意识到宫中姿容优于自己者数不胜数，太子对她们都不曾侧目，又如何会因为容貌而注意到自己。

    果然，许沐回答道：“寻常姿色罢了。”

    “寻常吗？那为何严小郎君盯着她看了好一会儿呢。总应该有哪里特别吧。”

    红榴一听，心中震惊如遭雷劈，太子为什么突然提起严小郎君？而且严澈看向自己不过一息，太子怎么会注意到？除非太子当时正看着严澈？

    还是太子知道自己上给严镇将军的酒有问题？

    许沐平静无澜地回答：“也许是严小郎君没见过世面，但凡鼻子眼睛长得清秀的，他都会多看两眼。”

    君晏却摇起头来，“非也，非也。传言他喜欢齐王呢。孤的这位二弟啊，目如朗星，神采英拔，在父皇的诸位皇子里可是一等一的好姿容。严小郎君既然钦慕四弟，又多看了红榴姑娘好几眼。看来红榴姑娘定然是有能媲美四弟的地方，你再好好瞧瞧。”

    红榴吓得眼泪流了满脸，从肩膀一直颤抖到小腿，“殿下……太子殿下……奴婢姿容平庸，怎敢与齐王相提并论！太子殿下宽和，求殿下饶奴婢一条生路吧！”

    说完，红榴就要以脑门撞击地面，但一旁的许沐反应迅速，直接用脚背挡住了。

    “磕什么头啊。孤是那种动辄杀人的魔头吗？”

    “殿下宅心仁厚，为天下苍生祈福修道，自然不是魔头，殿下是天上谪仙，山巅明月！”

    君晏却叹了一口气，“可严小郎君觉得孤杀人太利索了，一剑封喉过于残忍。为此还吓得不给孤好脸色呢。所以孤想着，以后再想要谁死，都得慢慢来。”

    红榴的脑子都空了，她以膝盖上前，想要抱住君晏的腿，但是被许沐一脚踹开。

    “殿下，求殿下饶过奴婢吧……奴婢保证从此消失在严家郎君的面前，不让他再多看一眼……”

    君晏垂下眼，此时床榻附近只余一盏灯，忽明忽暗之间，让他原本俊美的容颜显得冰冷阴郁。

    “瞧你这话说得，仿佛孤在嫉妒。就因为严澈多看了你几眼，心里就不舒服了，非得把你拉过来比美？”