猗窝座迅速拉开了距离，面?无表情地盯着对?面?的男人。

    这就是让他感到反胃的另一个原因了。

    保护着弱者的强者。为了保护某个女人而拼上性命去战斗的男人。无法忍受，令人作呕。光是看到这样的家伙都会让他感到不快。无法立刻将其杀死更是让猗窝座前所未有地焦躁起来。

    这个男人很强，猗窝座能够感觉到，平日遇到这样的强者只会让他感到兴奋，但是这个男人只会让他感到烦躁，对?方越是强大，他越是烦躁。几次三番险些被对?方砍下头颅来更是让他烦躁得无以复加。而且不知道为什么?，被对?方砍到的伤口没有办法再生。

    ‘难道说，我会死？作为上弦之?三的我，会死在一个人类手中？’

    这太可笑了，也?太让人作呕了。

    猗窝座从?生理上无法接受这种可能性。

    对?方明明已经受伤了，在与他交手之?前就已经负伤了，体力也?消耗到了一个极限。更何况，对?方还要一边与他交战一边保护身后的女人——虽然猗窝座并没有攻击那?种弱者的意思，但对?方显然并没有因此放松警惕。

    全都是不利因素，不如说这个名?叫炼狱杏寿郎的男人还在与他战斗就已经非常不可思议了。

    无论怎么?看，都应该是自己更强。

    ——明明，应该是我更强。

    但是到了现在，猗窝座也?没能打?碎对?方的脑袋，不仅如此，还被对?方砍中了好几刀，鲜血至今还在疯狂流淌，无法愈合的伤口极大地影响了他的战斗，断裂的骨头让他的攻击也?不再像先前那?样完美，快要流出来的内脏也?在妨碍着他的动作……

    ——不要妨碍我啊。

    猗窝座只觉得从?骨头里冒出来的焦躁都要把他的脑子烧干了。

    ——我必须要杀掉才行。

    ——这种令人厌恶的弱者，我必须亲手杀掉才行。

    有一双手，就在这个时候，从?后方扯住了他的手臂。

    “为什么?呢？”

    少女轻而痛楚的声音，自他身后响起。

    猗窝座回过头去，对?上了一双含泪的眼?睛。

    -----------------------

    

    【一百七十三】

    “为什么呢？”

    面对着少女的问题, 猗窝座只是茫然地想，因?为我必须变强才行。

    ——比任何人?都强，强到没有人?敢站在我的面前, 没有人?能够做我的敌人?。

    “为什么呢？”那少女含着泪问, 将他?的手臂抓得更紧了一些，“为什么必须变强不可呢？”

    ——因?为不够强大的话，就没有办法保护你。

    ——因?为不够强大的话, 你就会死在那些卑怯的弱者手里。

    ——因?为不够强大的话……

    染血的少女的身影，再?一次浮现在他?的眼前。

    每一次, 每一次, 最重要的人?受到伤害、经受折磨的时候，他?都不在他?们的身边。

    父亲上?吊死去的时候, 他?没有在他?的身边；师父和恋雪被毒杀的时候, 他?也没有在他?们的身边。

    他?总是什么也没有做到, 他?总是迟了一步，他?总是……什么也没有保护到。

    是啊。他?想起来?了。

    眼前的人?是……抓住他?的这名少女是……

    “恋……雪……”

    曾经名为“狛治”的男人?，喃喃地念出了少女的名字。

    【一百七十四】

    为什么会忘记呢？

    明明是比他?的生命还要重要，无论如?何也不想失去的人?。

    为什么, 却如?此轻易地忘记了？

    【一百七十五】

    “请住手吧, 请成佛吧……”

    恋雪在哭, 眼泪止不住地从那双美丽的眼睛中涌出，滑过雪白?的脸庞。那双小小的手紧紧抓住他?的手臂，明明只要一挥手就可以甩脱，他?却无法动弹。

    “和我一起走吧, 狛治哥哥。”恋雪摇着头，哀求地看着他?，“已经够了, 已经足够了……我们一起走吧，好吗？”

    他?无法拒绝那个声音。

    不管是狛治还是猗窝座，都没有办法拒绝恋雪。

    于是，举起的双手垂落下来?了，握紧的拳头也慢慢松开了。

    他?说，好。

    “我跟你走，恋雪。”

    猗窝座……不，曾经名为“狛治”的男人?听到自己这样说。

    【一百七十六】

    虽然不知道?为什么上?弦之三在战斗的中途忽然怔住了，但是炼狱杏寿郎并没有放过这个机会——就像是全速奔跑不能一直持续那样，斑纹所带来?的提升状态并不能永远维持下去，人?体是有极限的，在这样的异常状态下，肌肉也好心脏也好，都会承受极大的负担，只要是人?类，就不可能一直维持着这样的状态去战斗。

    炼狱杏寿郎也不例外?，先后与上?弦一、三交战，他?的身体早就已经到极限了。不如?说，还能像这样动起来?，已经是奇迹了。

    但炼狱没有放弃，做到一切可以做到的，燃烧心魂，燃烧体魄，握紧手中的日轮刀，绝不放弃地战斗到了现在——于是，他?终于抓到了。

    抓到了，可以将恶鬼的头颅斩于刀下的那个机会。

    伴随着发自肺腑的怒吼，那赤红的刀刃散发着慑人?的高热，毫不留情地划过了恶鬼的颈项。

    “炎之呼吸·一之型——不知火！”

    鲜血喷涌而出，利刃切断颈项。

    在那一瞬间?，炼狱杏寿郎恍惚看到了，有着金色眼睛的恶鬼，在那一刻变回了人?的样貌，对他?露出了感激的微笑。

    只是一瞬，有如?错觉。

    而后，那满身罪孽、食人?无数的鬼，就此化作了黑红的、纷飞的灰烬。

    【一百七十七】

    水桥怜衣看到了地狱的火光。

    虽然没有人?告诉过她，但她就是知道?。

    在泪海的尽头，燃起了地狱的火光。金红的火焰在视野的尽头烈烈燃烧着，它蒸发了泪海，结束了长达百年的痛楚与黑暗。如?同要将罪人?的灵魂与骨骸都灼烧殆尽那样，火焰在燃烧。

    而在火焰的中央，相拥的两?人?，谁也没有放开手。

    就像是在对她表示感激那样，身着薄红和服的少女侧过身来?，对她绽开一个带泪的微笑。火焰舔舐上?她的衣摆、肌肤……在转瞬之间?，熊熊燃烧的地狱之火，便将那二?人?的身影所吞没。

    水桥怜衣想，她已经不再?哭了啊。

    不知道?是不是她的错觉，在火焰席卷而上?的瞬间?，在那两?人?的身边，还有两?道?模糊的人?影。那两?道?身影向?着她的方?向?深深鞠躬，似乎是在无言地表示他?们的歉意，还有感激。

    水桥怜衣并不知道那两个人?是谁，也不知道?究竟发生了什么，她也不明白?自己到底做了什么值得对方如此感激的事……

    不过，还是有一件事情是明白?的。

    她想，一定是结束了。

    不管是痛苦、罪孽、还是无法消散的执念……一定一定，全部都结束了。

    这样似乎也不错。

    她偶尔也能这么想了。

    【一百七十八】

    炼狱杏寿郎用日轮刀撑住地面，这才保证自己没有当场倒下去。

    先前与上?弦之一战斗时留下的伤全部裂开了，不仅如?此，在方?才与猗窝座的激战中，他?还落下了不少新伤。虽然很幸运没有缺胳膊少腿，但是想要继续战斗也是不太可能了。

    浑身的肌肉都在传来?过度使用导致的剧痛，骨头也在体内隐隐发出悲鸣。呼吸间?全都是血腥味，只能祈祷内脏的伤势不算太重吧……炼狱杏寿郎想到这里，几?乎都要苦笑了。

    但他?还是强迫几?乎无法行动的身体动起来?，握住了水桥怜衣的手。

    在最后的关头，猗窝座忽然不再?攻击，开始走神?的间?歇，炼狱杏寿郎闻到了水桥怜衣的血的味道?。虽然他?没有灶门炭治郎那么敏锐的嗅觉，但是心爱之人?的血腥味，他?还是很熟悉的。

    在那个时候，炼狱杏寿郎眼角的余光有看到，在猗窝座与水桥怜衣之间?，有一道?鲜红的血迹，如?同纤细的绳索一样，蜿蜒着流到了恶鬼的脚下。

    “明明说要保护你……”他?握着水桥怜衣的手稍微用力了一些，开始苦笑，“到头来?，还是被你保护了啊。”

    明明就说了那样的漂亮话——

    “还真是……无地自容。”

    炼狱杏寿郎面上?的苦笑之意更甚。

    ——明明应该是我来?保护你才对。

    【一百七十九】

    蝴蝶忍正在无限城中奔跑。鎹鸦跟在她的身边，一边传递着视觉，一边记录着她的方?位。

    她正在寻找鬼舞辻无惨。