骑士就这样风风火火地离去了。

    亚勒站在原地。没过多久，窗外就传来了两道急促的马蹄声。它们向着王宫的方向疾驰而去。

    渐行渐远的马蹄声，被越来越近的游街乐声吞没了。

    不肯休憩的鸦群，在基罗亚娜的上空徘徊、盘旋。不算遥远的烛火摇曳了两下，行走在街上的人群似乎爆发了小型的骚动；亚勒·克洛伊坐上了窗台。

    “唉……”圣明天使环抱着手臂，在乌云密布的夜空下，发出一声叹息。

    “真是，无聊又无趣啊。”

    -

    一夜之间。

    嘉伦兰帝国的首都，供奉大天使的圣城基罗亚娜，仿佛是一夜之间，从狂欢沸腾的热海，变成了一潭死水。

    庆典还没到两天就被迫结束了，环绕街道游行的，从鲜花高台变成布施的马车。人群依旧向他们簇拥、伸出手臂、展示渴求到极致的脸庞，只不过所求之物，从庇佑与祝福，变成了货真价实的东西——金币、食物、衣服。

    军队的人、骑士团的人、巡逻队的人，还有王宫里的侍从、仆人，每一个都穿上了罩袍，戴上了面罩或是面纱。每隔一个小时，提着医生配置的燃烧着的药草球的人，便会沿着王宫的所有的路走上一遍；还驻扎在基罗亚娜的贵族们，纷纷熬着药汤，将滚烫的热水泼在城堡的每一个角落。

    每条街道上都有人正在呕吐、倒下；每一天，都有小山一样高的苍白灰败的尸体，赤身裸体地堆架在独轮车上，被一车一车推出城市，在郊外的深坑内集中焚烧。

    阴翳笼罩在基罗亚娜的上空，这里已经有将近半个月，不曾见过太阳。

    好似被驱逐的魔鬼，那邪恶的维尔吉洛斯记了仇，在地下与死神达成交易，于是黑暗的蝙蝠翅膀在城邦的顶上张开，巨大的骷髅马的马蹄踏入基罗亚娜，鼻息喷吐间，毒死一个又一个可怜挣扎着的生命。

    如果说，基罗亚娜城中发生的一切，能用“可怕”来形容的话。

    ——那么，真正的“绝望”是。

    奥德里奇、热哈德、米门、佛茨黛尔……一个又一个的城市皆已沦陷，无一幸免。

    死亡，与恐惧。

    笼罩在了嘉伦兰的，每一寸土地。

    作者有话说：

    白色小鸡刚出新手村遭遇顶级养鸟人被狂rua翅根（bhi）

    圣心

    新礼拜的第一天，照例，是国王面见臣子的日子。

    整个上午在最后的争执中不欢而散，此时此刻，兰德迦纳紧皱眉头，快步穿行在宫殿的阔廊，那些慢吞吞地拎着燃烧的草药的侍仆全副武装，与他对面而来。

    兰德迦纳险些撞到那些人，躲闪趔趄间脚步被拖慢，他抬起头向前张望，不得不违背宫殿之内严禁喧哗的规定，扬声喊道：“西苏阁下！西苏、西苏阁下！”

    兰德迦纳往前追着，喊了三四声，与他隔着两个拐角的黑色人影，才慢慢停下了脚步。

    “阁下。”

    兰德迦纳好容易追上，略显匆忙地向西苏行礼，对方倒是依旧矜持稳妥，颔首道：“向您致意，兰德迦纳殿下。”

    阐释者不紧不慢地抬头，对兰德迦纳道：“‘那位阁下’近来一切都好，您叫住我，是否是想要与祂见面？”

    兰德迦纳哑了哑口，略有些磕巴道：“不、我不是为这个。”

    ——瘟疫爆发的前一天，兰德迦纳从王宫出来后，直接赶往骑士们驻扎的营地。他彻夜未眠，又忙活了一整个白日，在城门口发放物资时，被西苏派来传口信的侍奉者短暂打断，言说考虑到洛斯勋爵接下来会昼夜忙碌，便将“那一位”接回神殿，由侍奉者们负责看顾。

    听到这个消息的时刻，兰德迦纳已经忙得晕头转向了。

    他的心里确凿生出几许不快与失落，但下一瞬，那些没来得及发酵的情绪，就被一位倒下的农夫打断，随着抽搐的人的躯体，变成另外一种焦躁与担忧。

    之后，基罗亚娜的情况一日不如一日。

    兰德迦纳睡觉的时间都快要没有。他确实……确实想念亚勒·克洛伊，但也确实，无暇顾念亚勒·克洛伊。

    回到当下。兰德迦纳深吸一口气，沉声对西苏道：

    “我是有话要对您说。

    “任谁都看得出，陛下的心中已经隐隐对您生出罅隙，我并不知道发生了什么，只能肯定，是教会一派的挑拨起了作用——西苏阁下，如果您再继续忍让、不为自己辩解，亨利埃塔真的有可能联合在神殿占有一席之地的几个家族，将您驱逐……”

    “谢谢你的关心，兰德迦纳殿下，也谢谢你方才在陛下面前对我的回护。”西苏又一次颔首，也又一次礼貌而矜持地笑了笑，轻声问：“可我能辩解什么呢？”

    “——在嘉伦兰的领土之上，无论百姓还是王公，人们一个又一个地死去。赫利俄斯王束手无策，伟大的亚勒·克洛伊也不肯回应那些濒死的祈祷与哭号……‘圣明天使真的存在吗？’你刚刚也听到了，大主教在陛下面前这样问我，‘当然存在。’我可以这样回答。‘那祂为何任凭百姓死去，为何不为向祂供奉一切的人们提供庇护？’——兰德迦纳殿下，我又能如何回答？”

    “……”兰德迦纳张开嘴，却是哑然。

    骑士的金瞳中呈现出片刻的迷茫，而后又重新凝聚起来，他看着西苏，认真地道：“可是，‘阁下’曾经告诉过我，神谕并非无法逆转……”

    “……他不会骗我。”兰德迦纳说着，咬了一下自己的舌尖，一字一顿地重复：“他不会骗我的。”

    西苏·博曼切特笑了笑。

    “兰德迦纳大人，有准确记载的历史上，上百条被阐释的神谕，只有唯一的一条，没有完全实现。”

    阐释者的话音落下，兰德迦纳即刻明白：

    ——“代价”。

    兹要是供奉着《神谕书》的家族的继承人，没有不知道的：嘉伦兰帝国的开国皇帝，伟大的霍德尔王陛下，史官并未记录他所终止的那一条神谕究竟是何内容，但所有的书卷里明明白白写着：海浪高举、黑云翻腾，土地震颤、电闪雷鸣，整个大陆崩塌之前，为了挽回一切，霍德尔王用自己荣誉无双的佩剑，亲手剖开胸膛，向圣明天使献出了自己活生生跳动的心脏。

    兰德迦纳又咬住了自己的舌头，直到疼痛的感觉迫使他开口：“……伟大的亚勒·克洛伊阁下，是想要，赫利俄斯陛下的心吗？”

    “祂什么都没有说。”西苏摇了摇头，道：“我什么都不知道。”

    兰德迦纳抿紧嘴唇，他与黑袍的阐释者面对面站着，静默了一会儿。

    这一阵，西苏却先开了口：

    “兰德迦纳殿下，你真的不去见一见祂吗？

    “是能展现圣明天使的力量与慈悲，无需条件地阻止这场瘟疫，挽救整个嘉伦兰、乃至于整个大陆的百姓的性命，让他们再也不必遭受病痛与死亡的折辱；还是彻底显露真灵，说出想要的祭品，换取预言的终结？”

    兰德迦纳皱起眉，他问：“治疗瘟疫与阻止神谕，它们不是——”

    “不是的，它们是两回事。”西苏笑笑，眼见兰德迦纳并未理解、还有继续追问的意图，又开口道：“我只是一名‘阐释者’，殿下，倘若神明不向我开口，我也无能为力。可是你与我不同。”

    “你与我不同……”西苏抬起手来，轻轻搭在兰德迦纳的肩头，他的下颌也稍微抬起来，兰德迦纳这才惊然发现，这位阐释者，他的一只眼瞳，居然是纯黑——

    “你是他唯独偏爱的孩子。”

    西苏又轻、又慢地，对兰德迦纳说话，他看着那对渐渐扩散开几分的金瞳，又轻、又慢地，说：

    “想想吧，兰德迦纳殿下，你整日亲身巡逻，触碰过多少病入膏肓的患者的身躯；亲卫队与骑士团多少的人都倒下了、死去了，唯独你还如此健康；瘟疫蔓延的速度就像是一场疾风，医生都说了，只要与将死之人呼吸过同一个街道的空气就几乎药石无医，可是迄今为止，你都没有半分被感染的迹象……

    “——如果不是圣明天使的垂爱与庇佑，兰德迦纳·洛斯-温菲尔德，你如何还能够活着？站着？”

    “如果不是伟大的圣明天使，亚勒·克洛伊的又一次庇佑……”

    眼前的场景像是成为了一块布，蓦地被谁拽起一个角，“甦”地一下豁然抽开，兰德迦纳全身一颤，瞪大不断抖动的眼瞳，赫然发现自己正置身于一声声低吟与哀叹组成的声调的主街道中。

    他骑在马上，正在主持物资的分发；披着又脏又破的麻布袍的百姓们佝偻着，伸出枯瘦惨白如同死灵的手掌，向全副武装、在甲衣之外还罩了白袍与面具的骑士们，乞讨聊胜于无的金币与草药。

    兰德迦纳恍惚了一阵。

    他明明记得，自己正在宫殿里，明明记得自己正与阐释者交谈……他皱起眉，低下头按了按侧额，发现自己居然不记得刚刚与西苏交谈了一些什么，又是如何与对方作别、如何来到了街上。