直到，他闻到了腥的味道。

    ——非常新鲜的，大量的人血的味道。

    兰德迦纳皱起眉，骑士的脚步顿了一顿，手搭在了剑柄上，全身的肌肉暗自紧绷起来了。

    他跟随侍奉者，穿过半圆形的回廊，在高大的石柱门前，在一片血的腥气里，穿着纤尘不染、没有半点杂色的洁白长袍的侍奉者停下了脚步。

    “请您独自进去吧，西苏阁下在等您。”

    侍奉者低垂眼眸，礼貌地伸了一下手，作为示意。

    “多谢。”

    兰德迦纳攥握着剑，一步，一步，走进了露天的圣堂中。

    血祭台

    神殿的圣堂是贝壳的形状。

    正中央搁置着由纯度最高的黄金制造成的底座的喷泉台，嵌满宝石、玛瑙、珠翠。圣明天使的寝殿上方，日夜流淌的黄金汤与朗姆酒，被引流到此汇聚。

    喷泉台上常年盈满，据说大天使就是由此诞生——在诸多主教与王公的见证下，八翼天神经由此处，第一次照看人间。

    从那之后，除了高阶的神职人员外，只有国王与王后，才有资格，涉足这一方圣坛。

    兰德迦纳站在圣堂第二高层的围栏处。

    他没看到黄金汤，没看到朗姆酒，他只看到血。

    汩汩的鲜血，自泉台不断喷涌，金字的底座与名贵的宝石，全被血浆染红了。那些血盈满下方的凹台，漫溢出来，台内横横竖竖，躺着……

    一、三、六……整整九具尸首。

    他们平躺着，双手交握在胸前，总像是刻意被摆出来的安详姿势，脸上盖着白布；他们的混合在一起的，鲜红色的血，沿着白布的褶皱向上爬、向上洇，快要把布给染红了。

    兰德迦纳紧攥着剑柄，他一言不发，收回视线，走向站在不远处的阐释者。

    “殿下，您已经知道，杀死天使的方法了，对吗？”

    兰德迦纳还未靠太近，西苏便开了口。

    骑士停下脚步，维持住距离，点了点头。

    “感谢您的诚实，兰德迦纳殿下。”西苏扶着侧胸，行了个礼，又问：“阿拉诺大人何时才能前来？”

    ——第十人。

    兰德迦纳的金瞳微不可查地收缩了一下。

    护送圣明天使回转基罗亚娜的十二人小队；第十一人，阿拉诺，第十二人，兰德迦纳。

    “……您是要杀死我和阿拉诺，然后自杀吗。”

    兰德迦纳低声问出一句，又意识到不对，他纠正道：“不，‘阐释者’早就知晓虐杀天使的手段，西苏阁下，您不用死，对吗。”

    西苏还没说话，兰德迦纳望向凹台内的尸体——他似乎短时间内见证太多、来不及处理太多死亡，一股梗塞的感觉，像是下水道被潮汐的激流拍过，要向上顶起浴缸的塞子，使那些水流，统统喷溅出来了！

    “可是那些符文，那些咒语，难道不是帷幕上的画、不是收集起来的气味罐才是关键？他们只是见到了，他们奋不顾身地在保护亚勒·克洛伊阁下！他们绝对忠诚，他们不会伤害——”

    “如何保证绝对的忠诚呢？兰德迦纳殿下。”西苏转过身来，他面上的眼罩摘掉了，但宽大的黑色帽檐遮挡下来，更像是把他的眉眼全部挡在深沉的阴影里的面具，西苏道：“闭起眼睛来，仔细回忆吧，难道你记不住那些幕布上的图样？又或者，只是大概的纹路，就足够找到居心叵测者，钻研复刻出来了。”

    “我……！”

    “或者，请允许我向您询问：为了伟大的圣明天使，亚勒·克洛伊阁下的绝对安全，兰德迦纳·温菲尔德，你是否愿意，献出自己的生命？”

    “当然！”

    ——兰德迦纳脱口而出。

    可，话音落下之后，圣骑士又哑了哑。

    “我相信您的忠诚，殿下。既然您愿意为了圣明天使在此自刎，那么，为什么别人，就不可以呢？”

    西苏缓缓地抬起一只手，手掌摊开，指向犹在喷涌着血液的泉台。

    “我向他们解释了，为了禁绝虐杀圣明天使的恶密外流，希望他们死在这里。兰德迦纳殿下，他们中的多数人，都没有犹豫。

    “他们是自愿，为大天使而献身的。”

    ——疯了。

    兰德迦纳瞪大眼睛，他看着那些尸体，白布几乎全被染透了，只剩下一点点残存着的尖。难道是，他们也直视了圣明天使的眼瞳吗？不然、不然为何疯癫至此？？

    为了一点“可能性”，为了一句来自阐释者的“请求”，他们之中，那些侍卫，甚至不是骑士、不是侍奉者，他们没有过要将自己的一切捧到神明的脚边、供其挑选享用的誓言，就能这样，忘掉自己的妻儿、姐妹，任凭老母亲在街头哭泣，选择踏上死路吗？！

    ——兰德迦纳也要死。

    ——阿拉诺、阿拉诺，勇敢的、忠诚的、心怀希望与热爱的阿拉诺，他也要死吗？！

    圣骑士紧紧地攥着拳，他低声问：“阁下……亚勒·克洛伊阁下，他知道这一切吗？”

    “当然。”西苏偏过头，也垂着眼眸，看成为了喋血尸堆的凹台，“兰德迦纳殿下，你是第一次，感受到神明的残忍吗？”

    “……”

    兰德迦纳抿着唇，又听那位黑袍的阐释者，波澜不惊地说：“不过，神明毕竟也是仁慈的。这些灵魂，得到了他一一的见证与祝祷，会进入真正可以永生享乐，长久侍奉神明、聆听真神教诲的殿堂。”

    西苏停顿了一会儿，他与兰德迦纳皆沉默，片晌后，西苏道：“伟大的亚勒·克洛伊，他信任你的虔诚，他认定你无论如何不会背叛。兰德迦纳，你虽然活着，但已经被认可，你会在死后畅通无阻地进入圣明天使的英灵殿，我由衷地祝贺你，殿下。”

    “……”兰德迦纳有些恍惚，脱口问：“那么，阿拉诺呢？”

    “拥有热哈德的阿拉诺大人，他高贵的家族享有世代供奉，他是发过献身誓言的骑士。兰德迦纳殿下，倘若他做出牺牲自己之外的选择，才是背叛荣誉，问题才更为严重，不是吗？”

    “……”

    兰德迦纳闭上眼睛。

    骑士金色的睫毛颤了颤，他听见西苏在问：“亚勒·克洛伊阁下正在休息，你是否要去见他？”

    “……”

    兰德迦纳张了张口，却没能回答。

    他从未想过——他从未想过，是的、是的，为守护神明、为守护国家、为守护百姓而牺牲，那是骑士们最为光誉的荣膺，兰德迦纳不会犹豫，他相信阿拉诺也不会犹豫——前提是，在战场上、在面对敌人、面对奸邪佞物的时候。

    为何回到基罗亚娜，回到这被冠以“圣城”之称的城邦，回到安全的、可以休憩的地方之后，已经死去的人也好，阿拉诺也好——刚刚还雀跃着，溜去找自己心爱的姑娘的阿拉诺，现在或许正在与之幽会，诉说衷肠，交换眼泪与笑声的阿拉诺，还需要献出自己已经险些失去无数次的，宝贵的生命？

    那位姑娘会如何哭泣，热哈德会如何为这位小公子而哀悼？

    可怕的是，兰德迦纳竟然觉得，阿拉诺，这位骑士，他或许，不会甘愿领受这样的牺牲。

    西苏也许会秘密地将其处决，再“赏赐”给阿拉诺、给阿拉诺的父母，以英雄的名号。

    ——而最为可怕的部分。

    是阿拉诺无论如何，都要“活着”。

    一个人，一名骑士，他不愿牺牲，他想要活命，那么就完了，全部都完了。

    兰德迦纳想要见一见亚勒·克洛伊。

    他实在想要圣明天使亲自来一点迷津：为什么对神明的保护，是要凡人、要他的朋友，以生命自证忠诚？？

    但兰德迦纳，又不想见到亚勒·克洛伊了。

    他怕自己会脱口而出那些质问；他怕得到一个，自己隐约猜测的，“不好”的回答。

    “……我不知道，抱歉，阁下。”

    兰德迦纳轻轻搓动着唇，他的嘴唇突然变得无比干燥，他低声说：“抱歉，阁下。”

    西苏静静站在兰德迦纳的身侧。

    他看着圣殿骑士的脸庞，年轻的骑士无疑是俊朗的，是太阳般光彩夺目的，然而眼下，骑士的眼睫垂敛下来，就像是云翳遮挡阳光，那些熠熠的神采，统统被掩盖、遮蔽起来了。

    ——“别不高兴，殿下，虽然我闻不到，但是，圣明天使不会喜欢你现在的味道，你知道的。”

    西苏很想、很想，这样说上一句。

    但无论于情于理，他都闭上了嘴，把这一句压在心里。

    阐释者抬起手臂，轻轻搭上兰德迦纳的肩，温和地道：“去见一见他吧，兰德迦纳，见一见伟大的亚勒·克洛伊。尽管去质问他，尽管表达你自己，他会给你回答的。”

    “……质问神明吗？”

    兰德迦纳微微抬起头，看向西苏。

    骑士的金眸中有明显的讶异，甚至一部分的震惊，西苏笑了笑，“嗯”了一声，道：“不要压抑自己的愤怒，不要压抑自己的悲伤，或者别的什么，随便什么。‘本能’、‘本心’、‘本性’……圣明天使应该对你提过这些吧？想知道什么，想得到什么答案，尽管去问，勇敢、大胆地问吧。”