这么快就完蛋了？查尔德大脑一片空白，完全不知道该怎么办，法师抬起手指，魔法尚未来得及施展，明亮的刃尖随着一泼鲜血飞溅而出。

    法师不敢置信地睁大眼睛，而他已经没力气回头看悄无声息杀他的人是谁，缓缓往前扑倒，赫德尔从容收回袖剑，抬眼看着查尔德，查尔德好半天才反应过来：“布克！布克他掉河里了！”

    “已经救上了。”他目光稍偏，身后水花声大起，林德扛着疯狂咳嗽的布克走上岸，路过查尔德哎呦了声：“洗澡着呢？”

    查尔德感觉到了前所未有的尴尬，在熟悉的女仆团前赤身裸体是习以为常还可以调情的事，但是在一群陌生人前就不是那么一回事了，他脚还被冻在河水里，低声下气地哀求：“我脚还冻着呢，拜托……”

    脚上凝固的冰块片片剥落，奚存青在赫德尔身边抱着胳膊：“算得还挺准。”

    “算？我不明白……赫德尔先生，你怎么知道我们会来这里？”双脚终于重获自由，查尔德迈出一步就晃了下，脚好像冷冻过的石头。

    “十字星塔能压制元素波动，可阻止不了星相力量。”

    在确认没有其他手段可联系上失散的布克和安法达贝后，赫德尔决定找草药女巫来帮忙。

    自古巫医不分家，传承到现代，也有很多草药女巫兼职了星相占卜的活，尽管水平参差不齐，不过有女神神眷力量在身，结果不会差得太离谱。

    女巫先占出确认两人都不在牢中，还是自由的状态，不过身处环境非常危险，时刻都会“跌落”。想找的两个人都会与水有关，一个是河流，一个占卜牌是热闹狂欢的场景。赫德尔觉得河流意向指的是布克，另一个与酒有关的狂欢，无疑是安法达贝。

    凯尔勒城只有一条大河，两岸宽阔，光靠三个人根本看不过来，在搜寻可能线索的时候，林德发现河岸上有法师活动，观察半天下来活动路线还很规律。随即想通了个中关窍，既然他们能靠草药女巫得到布克可能出现的线索，那凯尔勒大公就不会有擅长占卜的星相学家了？显然不是。

    如此一来，他们放弃了分开值守撞运气的想法，而是守株待兔，看在一片魔法元素被压制的大环境下哪里还有魔法波动，如果有，无疑是有特别权证的法师在使用魔法抓人。

    这一守，不费吹灰之力就拿下了抓人的法师。

    带着半裸的查尔德和布克快速逃离现场，东躲西藏。法师尸体被发现得很快，半夜里又是一阵不小的动静，士兵一路鸡飞狗跳地盘查，还是敌不过林德一行人轻装简行的优势，早把他们甩得远远的。

    逃到安全地点，查尔德坐下来大喘气，脚心感觉磨破了，火辣辣的疼，自出生下来还没受过这么大的委屈，有点想哭，但是在赫德尔面前不敢哭。

    “赫德尔先生，能不能给我一点药物？”思量半晌他开口，“我的脚磨破了。”

    “伯爵阁下请稍微忍耐一段时间，过一会我们就去草药女巫那里。”

    林德上屋顶看了一会四周，确认没有追兵和法师过来，跳下来说：“走吧，附近安全了。”

    听他这么说，查尔德憋着气努力跟上，走了观感漫长且格外煎熬的一段路，终于走到到草药女巫的家，女巫热情地招待了他们，脚伤也得到了清理包扎。

    查尔德坐在椅子上释然地放松，听赫德尔他们讨论该去哪儿找安法达贝，

    “根据日历，很快就是酒之神的诞辰，也就是狂欢节。在神的节日里还开着十字星塔压制魔法就不太正常了，狂欢节当天，十字星塔的压制一定会解开，我们要想找人的话，只能趁这个机会。”

    林德挠挠下巴：“大诗人应该也会想办法再狂欢节当天与我们汇合吧？靠讲故事打出名气吸引人过来？”

    “是他可能会做的事，但是他嗜饮酒的样子，难保会不会出别的事。”

    布克咳嗽了下：“然后呢？”

    赫德尔扭头看向查尔德，把查尔德看得一激灵，坐正了：“你们想干什么？”

    “问你一些事。”四人齐刷刷地看向他，“你和凯尔勒前任大公商谈了什么？”

    “无可奉告。”

    所有人异口同声：“你确定？”

    赫德尔依然在笑，查尔德感觉到了空前的压力，比被拘禁起来还要恐怖的压力，他心脏不争气地狂跳起来，看赫德尔起来一步步走近，下意识地就想后退，脚心的疼痛让他回过神来，他还坐在椅子上，但这地方没什么空间供他逃跑。

    赫德尔慢慢走近的压迫力确实强，林德看着都开始怀疑赫德尔下一秒就会踩上查尔德脚面狠狠碾一下让查尔德惨叫出声，没想到是查尔德先心理崩溃了：“我说我说我说！别折磨我！”

    赫德尔似笑非笑地抱起胳膊：“说吧。”

    查尔德语速极快：“我先走了其他国家，最后一站是凯尔勒，和他们签订了契约同意先组建联合舰队，舰队成立后为恩坎普海军开辟航路，彻底瓦解塔伦。”

    “他们……真的同意了？”赫德尔觉得有些不可思议，“恩坎普占据塔伦后，无疑势力会进一步增强，到时候反手灭掉他们不是简简单单？”

    “凯尔勒是小国，海军再强大总体实力也不如塔伦和恩坎普，况且凯尔勒一些沿海国家本来就是恩坎普不想与塔伦过近接壤，煽动塔伦边缘奔撒民族地区独立出来的，将后归顺恩坎普也是名正言顺。”

    赫德尔点点额头：“看来我忘记考虑这段历史因素了，呵，先祖的影响力还能流传到现在？”

    “不完全是先祖的影响，先皇陛下就在为这件事做准备了，延续到现在是顺理成章的事。”

    “先皇陛下就在为这件事做准备？”赫德尔喃喃，摸着下巴陷入沉思。

    奔撒民族的传统神是狂欢之神和海神，与主体信仰元素之神不一样，在久远的历史里有相当长一段时间颇受排斥，不然也不会被恩坎普煽动后就选择独立建国。

    兴许当时的塔伦觉得这帮小民族自己建国，省点管理的麻烦也挺好，还可为自己的本国领土建立起战略缓冲，故而没有认真平叛。未曾想到，几个奔撒民族国家在海船制造业上突飞猛进，建立起了几支水平顶尖的海军，这时候塔伦再正视起来，想打就没那么容易了。

    此时奔撒族国家宣称，只要塔伦敢攻击陆地，他们的海军就会直奔塔伦海岸线，摧毁沿岸一切港口船只军事要塞，几乎没有陆地建筑能抵抗海船主炮的轰击，塔伦只好放弃了夺回土地的想法，而是拉拢着其进加入经济联盟。

    狂欢庆典

    赫德尔思考过后, 问了他一直以来很关心的问题：“皇帝明面向德兰调兵，实际要攻打塔伦，这个方针是从什么时候定下来的？真的是在今年吗？”

    查尔德一脸痴呆样：“我……我不知道。出使奔撒国家的任务是我临时接的, 我只需要说服他们同意签下契约就行。”

    赫德尔明显叹了口气, 指望查尔德这个政治笨蛋知道核心机密果然不现实, 皇帝派他出使大概也是看他方便秘密出行，而且信得过，口才好, 至于为什么要这么做, 没必要告诉。

    “诸位，我们再来梳理下。”赫德尔坐回去, “抓捕伯爵的势力到底是‘老板’还是塔伦？”

    林德猜测：“塔伦有动机但是不可能吧？塔伦和凯尔勒的关系一向不算好，被算计了还死心塌地跟着？”

    “未必。”奚存青接话, “即便是身居高位的从政者，他也未必会完全从利益角度权衡，干涉决策的因素太多, 大公本人经历了什么, 对恩坎普和塔伦到底态度如何, 都是个问题。”

    查尔德突然大喊：“我想起来了！”

    众人扭头看他，“我想起来, 现任大公之前是二王子，年幼的时候曾经到塔伦进修过。”

    名为“进修”, 实际是人质。

    年幼的孩子远离父母, 远离熟悉的家，身边伴随的只有几个亲密的仆从, 尽管不明白为什么要舍近求远去塔伦进修，从仆从的强颜欢笑上看, 也能明白自己此行的意义。

    在塔伦，二王子带来的仆从全都被换，一个不留地替换成了塔伦人，二王子不理解哭闹了一阵子，但毕竟年幼，新的仆从温柔亲切，耐心教导他在塔伦宫廷要怎么做，注意什么事，犯了错偷偷打掩护，一点鄙夷歧视的意思都没有。孩子都是喜新厌旧的，很快就抛弃了感情上的隔阂，慢慢融入了塔伦学校的生活，除了有时候会想念父母，其他没有什么不同。

    但长久的离别终究不一样，等二王子结束了“进修”生活，回到父母身边，已经是少年的他很快敏锐的察觉到父母对自己的态度不一样了，哥哥更甚，明里暗里嘲讽过他是“叛徒”。

    叛徒。

    二王子已经长大了，而宫里年纪更小的孩子都比他能得到更多父母的关爱，亲人的冷淡乃至暗暗的敌视、仆从私底下的窃窃私语和异样的眼神都让二王子生出了强烈的格格不入感，可笑的是他在塔伦还无比想念父母，真回家了却感觉不如在塔伦里过得自在。现实与长期期盼得来的落差与割裂让二王子陷入了深沉的痛苦，他开始借酒浇愁，被发现酩酊大醉的他愈发惹人厌弃。