林德完全没那个心思, 每天尽力呼吸吐纳，积攒气力。小竹推着他走时, 能听到他间隔极长的呼吸声，换做是她, 憋一会就得大喘气了，林德几乎时时刻刻保持这个呼吸节奏，想想就畏惧多了一分。

    这样的人真的是自己能高攀得起么？

    虽然知道是什么情况, 林德只能视而不见, 偶尔和她说说闲话, 好奇地问起坪山有哪些精魅故事，想听听——试图从山野传说找出“大家伙”把他扔到这里的理由。然而没用, 坪山流传的故事和各地差不多，虎姑婆, 黄大仙, 看无字天书的白狐，平平无奇, 没什么特殊的。

    这就让人摸不着头脑了。

    林德一脸失望，小竹细声细气地说：“其实山野里哪来那么多妖怪, 都是看错什么东西之后的以讹传讹罢了，我长这么大，还没见过特别通灵的妖怪呢。人人说妖怪吃人喝血，我觉得活在故事里的妖怪还不如山里横行的土匪凶，妖怪不多见，土匪可是能经常看到的。”

    “土匪……很多吗？”

    小竹：“多，这边和灌阳那边，大大小小的山头寨子好几个，有比较好的，拿点粮食就能打发了，有些大寨子凶，不光要粮食，还要抓人去干苦活，还……”

    她没说出口，林德心领神会，微笑：“那罩着坪山村的寨子，对你们还不错吧？”

    小竹神色不乐：“我有时候会想，要是我不是女子就好了。”

    林德默然，一时想不出什么安慰的话来，干笑道：“你年轻，还有机会嫁出去脱离苦海，土匪再凶，也凶不到郡城去。”

    小竹道：“我一个人嫁出去了，山村里还有其他女孩子，她们没法走出大山，还是要受苦受难，我一个人得救又有何用呢。到郡城也不一定就好了，像我这样的乡野女子，没读过什么书，不知礼节，受他人取笑，平白受辱。”

    林德一愣，这下更说不出什么话来了，看阳光下粼粼溪水长流，山鸟啁啾。

    “那……小竹，罩坪山村的，是哪个寨子？他们对你是什么态度？”

    “风胡寨。他们寨子的二当家上门提前过好几次，说喜欢我，要娶我做夫人，他除了土匪身份，名声还不错，听说在寨子里经常务农，就算不当土匪，也是个顶有力气能养活人的汉子。”小竹声音越来越低，“可我不喜欢他。”

    林德说：“那你喜欢什么样的？”

    “我……我也不知道。”

    林德开玩笑地指着自己鼻子：“你觉得我呢？”

    小竹小脸一红：“你太秀气啦，瘦胳膊瘦腿的，不是能干活的人。”

    林德深觉有理：“说的没错，我确实不是能干活的人。”也没干过活。

    小竹没想到他会这么说，掩嘴嗤嗤笑起来：“你怎么会用得着干活呢。”

    一只在水面蹦跳的石子溅跃起来的水花飞上林德脸颊，溪对岸的孩子一看好像闯了祸，嬉笑着跑到别处玩耍了。有个虎头虎脑的孩子刚开始也要追上伙伴的脚步，看小竹和林德一动不动，忽然生出勇气，提着裤腿，趟过浅浅溪流，来到林德面前，结结巴巴地说：“你……你能收我为徒么？”

    伙伴们还没走远，一些孩童时时回望，担心仙师会使出什么手段教训他们，发现不仅没事，大胆的虎子还走到仙师面前了，声音不大不小，听得分外清楚。

    林德笑着摇头：“我还没到收徒的水平呢。”

    虎子说：“爹娘说你可厉害了，能一夜间从云海那边飞到这里来，就算，就算教不了我什么道术，教我怎么打拳也好啊。”

    林德失笑：“那更不行了，我也不会什么拳术。”

    虎子好不失望，林德安慰了他几句，修不成仙，还可以走练武习文的路子嘛，他确实不擅长拳术，世上有的人会。

    虎子挠头：“我读不进去书，练武也没师傅教，爹说我以后要么当庄稼汉，要么当土匪，不会有多大出息。”

    “当土匪又不是什么好事，土匪干的是刀口舔血的活，别听你爹的。”林德心想这爹怎么教的，庄稼汉好歹比随时会掉脑袋的土匪要强吧。不想虎子说：“当土匪没什么不好的，来去如风，大口吃肉大口喝酒，为兄弟两肋插刀，路见不平拔刀相助！”说着砰砰捶打自己肩膀，摆出了十足的气势，伙伴大声嘲笑道：“就你还当土匪，弄个投名状都不敢吧！”

    哄堂大笑。林德嘴边淡淡地笑着，眼里却没什么笑意，心里叹气：他求的只是“大口吃肉大口喝酒”的愿景而已，真实土匪是什么德行，他懂吗？他一个外人，硬给虎子讲道理的话，传到他爹耳朵里，怕是又被说道多管闲事瞎操心。

    林德温声道：“实现大口吃肉大口喝酒的愿望路子有很多，为什么非要当土匪？土匪怎么说上不得台面，指不定什么时候朝廷派官兵进山围剿，就要掉脑袋了。”

    虎子道：“官兵也不是什么好东西，杀一个够本，杀两个赚了！”

    他爹是什么人啊。林德真没法子了，笑意渐失，道：“快到中午了，你不回去吃饭吗？”

    虎子哦了声，扭头跑回去，跑到溪对岸，回头看了眼。

    他看得出来，林德并不认可他的“志向”，至于小竹姐，自他说出口想当土匪的愿望之后，便一直没有好脸色，远望远处的青山。

    林德面带歉意地请小竹把他推回草庐去，两人慢慢远去。虎子看着他们的背影，想起听过的那些风言风语，李大婶说，等仙师恢复过来了，肯定能给仙师做妾，说不定还能当上正妻，“到时候小竹就是飞上天的金凤凰啦！”

    “真是有福气啊。”王大娘抿着线头应和着，三两成群的大娘们半是羡慕半是感慨的长叹起来。

    小竹爷爷还是那副臭脸，默不作声干活，可别人都说，他私底下和李篾匠喝酒商量着，连将来的孙子名字都想好了。

    从背影看，小竹屁股浑圆，连着纤腰一拧。爹说屁股大的女人好生产，一定能抱上大胖儿子，等爹成了名震四方的大土匪，就抢小竹给你做老婆，生他个十个八个！

    小竹要成别人的女人了。

    那个小白脸儿！

    他忽然发了狠劲往家里跑，跑得耳边尽是呼呼的风声，肺管灼痛。

    “他好像喜欢你呢。”回到草庐，林德忽然对小竹说。

    小竹打了下他肩膀：“说什么呢，他就一孩子。”

    “孩子懂得不少了。”林德叹气，不是说女人第六感挺强的么，虎子盯人后背的那股狠劲儿和杀气，他感知得清清楚楚，虽是孩子，可只言片语听出来的家教环境着实令人担心，小竹却没什么反应，全然不放在心上。

    他换个角度提问：“他爹是什么人？”

    “什么人？好吃懒做的流氓子呗。”小竹倒了碗水放在林德面前，“成家了才好些。你等会儿，我送饭过来。”

    灾殃啊……事情的下一步发展简直明明白白怼到脸上了。那些涌动的流言他也很无奈，总不能一个个当面去掰扯辩解不是？别人嘴上应着，心里真的信？真就斩不断理还乱。

    他觉得还是要做点什么，至少小竹一无辜女子，不能因为触他的霉头折了，待她送饭回来，他直言劝她近些日子去哪躲一躲，避避风头。

    小竹眼睛睁大：“我走了，谁来照顾你？”

    林德早想好了：“我需要帮忙的不多，也就吃饭和行动需要帮忙。没法教道术武功，还可以孩子念书认字，这事我会跟村长说，办个小班，不收学费，帮忙照顾我一下就行了，不是非你不可。”

    小竹颤声道：“你嫌我？”

    “不是，绝不是！”林德脑仁子疼，耐心给她讲道理，“那些风言风语，你真就一点不关心？我和你什么关系，你我心里都清楚，远没到你情我爱的地步。但是在别人眼里不一样，流言可畏，三人成虎，再这样下去对你一点好处没有。我建议你和你爷爷去最近的县城躲会儿，躲上半月，最好等我走了之后再回来。”

    小竹咬着嘴唇，小声说：“你真的不纳妾？”

    林德唉声：“真的不。”怎么回事啊这个世道，先是饶隽巧，又来个小竹，他都要怀疑自己是不是什么烂桃花体质了。

    难道因为“灾厄”的存在无形中影响到了什么？

    小竹没回答，林德下狠心，扯了些不可细说的道理，总之就是他觉得最近有灾，要触霉头，不及时离开会受他连累，乃至有血光之灾，半哄半恐吓，终于把她说动了，低低说了句好，答应把这事告诉爷爷，和他商量。

    如是林德仍不放心，傍晚时分李篾匠来草庐拿竹片，请他叫来村长，说了开识字学堂的事，村长自是连声称好，一口答应，且说了以帮忙照料生活起居代学费和束脩的事，村长也没意见，就是有些疑惑：“小竹她照料不好么？”神色有些紧张。

    林德干脆把事情挑明了说，语气斩钉截铁：“我并无纳妾的想法，小竹再照顾我下去，对她名声不好，君子不立危墙之下，更不愿拖累一个清白女子的名声，所以我让她去县城暂避风头。村长大人，你德高望重，小竹以后若是因为照顾我而在婚姻大事受什么委屈，请一定为她主持公道，证明清白。”说着撑起力气要拱手弯腰，唬得村长慌忙扶起：“我哪当得起什么大人，仙师请起，我答应就是了。”