应万初道：“这两副骸骨，会有什么关联吗？”

    梁季伦摇头说：“应当不会，第一副遗骨保存得当，各处骨骼完整，且几乎完全石化，逝者应当是被妥当安葬的，经过了百余年的地动山移、木石转换，才会意外现世。而第二副遗骨，她也是个女子，骨盆有分娩痕迹，骨骼状态上看，也比较年轻，也许二三十岁，至于死因，鉴于她的各处骨骼，颅骨，颈、胸、腰椎骨，肩胛骨，股骨，胫骨……”

    在说了这一长串骨骼之后，他轻轻喘了口气，方接着道：“均断裂。可知，她应当是全身多处骨折，重伤而死。总的来说，摔落悬崖，是符合事实、痛苦最短的死亡方式。就像贺阿平那样。”

    应万初心头沉闷异常，不禁重重拧起了眉头。

    伍英识见状，呼出一口气，问：“按照眼下的信息，我们是不是不可能确定她们的身份了？”

    梁季伦沉默了一阵，道：“时间太久了，很多东西，或许未必算得上是证据，不过……”

    “不过什么？”陶融忙问。

    梁季伦看向他，道：“陶县尉，你们带回来的遗骨里，有很多很像骨头的石块、树根，我方才花了许多力气才勉强分出来，将二位逝者拼凑整齐。”

    陶融‘啊’了一声，汗颜道：“抱歉，我们怕有遗漏，那些骨头又那么碎……”

    梁季伦道：“我并没有责备的意思，只是，在这些混杂的东西里，我发现了一样东西。”

    他转身走到一旁的物品桌台，拿起托盘，“这个，之前是灰白色的，看起来像骨骼碎片，但重很多，我稍稍清理其表面之后，发现它是一块方形的铜牌。”

    应万初神色一凛。

    伍英识则快步上前接了托盘，定睛一看，顿时双目圆睁，愕然地看向应万初。

    又是一块绣坊铭牌！

    果真是天意！

    这夜漫长，不仅县衙灯火通明，赶到雪橘乡的季遵道，也见证了谭采平——不错，那被救女子确实就是谭采平——再次高烧昏厥、命悬一线的历程，他在屋外守到天亮，亲眼看着众人彻夜不眠、忙忙碌碌，又一次救回了这可怜的女子的性命。

    直到天亮之后，谭采平的状况终于稳定了下来。

    傅大当家也一夜未睡，这时过去，朝季遵道说：“她一时半会儿不会醒啦！替你送信的小子已经回来了，你们大人说，让你歇一会儿，那位陶县尉待会就来和你会合。”

    说着伸了个懒腰，“累死我了，我还得去修路，你自己去厨房吃点东西，吃完了就在后头找个地方歇歇，别客气啊。”

    季遵道：“……”

    “多谢大当家。”他客气了一句，也不知道人家有没有听见。

    而同一时刻，留在四合村的差兵们结束了一夜的搜寻，结果自然是一无所获。

    村民们在谭家帮忙安慰一晚，终究各家都有事，也渐渐散了，只有左右近邻待在谭家等消息。

    严榴儿那边，仍是打起精神来，准备去圃区。

    一早她爹娘双双相送，不想汪小玉也跟着一起出来了，说要去镇子上的姑姑家，正好同行，四人遂一同走出村子，待走过一程村口山路，到了大路上，严家父母叮咛许久，方依依不舍地让两个姑娘离去。

    再往前去不远，便是县衙所设的第一个岗亭，现在看来，几乎是为了严榴儿一个人专门而设。

    汪小玉停下步子，有些紧张地拉着严榴儿的胳膊，小声说：“榴儿……”

    严榴儿昨夜无眠，今早也没等到谭采平的消息，因此精神不济，一时没留意到她的异常，只恹恹无神地说：“怎么了？”

    汪小玉看了两眼那岗亭处的差兵身影，似乎很是犹豫。

    半晌，她像是下定了决心，道：“我有件事想跟你说。”

    “什么事？”

    “我，我好像，看到了……”

    “小玉！”身后忽然有人呼唤。

    汪小玉一惊，回头看，发现是同村的青年严百家。

    这严百家当年襁褓里丧母，是父亲求满村子娘子们喂一口奶吃着养活的，因此取了这名字，他现在长大成人，也总是满村子帮人家干活，长辈们都喜欢他。

    严榴儿看见是他，心里有些不耐烦，朝汪小玉道：“咱们快走吧。”

    汪小玉点头：“好。”

    “小玉！”

    严百家又叫了一声，并很快跑了过来，“你们走得这么快！”他喘着气笑了笑，“小玉，你要去镇子上，我陪你一起吧。”

    汪小玉道：“不用了。”

    严百家却还是朴实地笑，道：“我送你到了，自己也要买点东西，走吧。”

    严榴儿便更烦躁，也不跟他说话，甩了手就走。

    汪小玉追上她，三人就这么同行，到了岗亭，严榴儿同汪小玉告了别，便同差兵们往圃区而去。

    那严百家见她走了，似乎舒心许多，转朝汪小玉，很体贴地问：“小玉，我看你气色不好，是不是没有睡好？你放心，县衙的人肯定能找到采平，也肯定能抓到害明花嫂子的凶手的，你别怕，以后你要出门，我都陪你。”

    此话好心，汪小玉却皱着眉，对他冷冷说：“我好不好，和你有什么关系？我跟你说过很多遍了，别再跟着我了！”

    严百家也不生气，只更放低了姿态，道：“怎么没有关系呢？我们都要订亲了。”

    汪小玉眼眶一红，气道：“你别提这个！我，我……”

    她就是这样绵软的性子，想要说什么，却像堵住了嗓子似的，只能憋得眼泪滚滚，半晌，才哽咽道：“我说我不同意，是你爹和我娘非要做主，我要去圃区当花农，你们都不让我去……”

    严百家沉了脸，道：“当花农有什么好？你看采平，要是她好好在家里待着，她和明花嫂子怎么会被人害了？”

    汪小玉一听，加倍恼怒，朝他大声道：“采平肯定没事！你，你，你离我远一点！”

    说着，也不往镇子上去了，转头朝家走去。

    ==========作者有话说:==========

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    何许

    清晨, 应万初与伍英识分开而行，一去四合村，一去莳花圃区。

    圃区一切如常，众花农悉数按时到达, 虽然季遵道不在, 一应事务也算有条不紊。

    丁掌等人刚接应完花农, 一听大人独自去了四合村, 丁掌便道：“鲍清他们昨天搜山搜了一夜，也该换下来了, 让我们去接班吧。”

    伍英识摇头, “不, 谭采平已经找到了, 不必再搜寻，你去雪橘乡, 老陶和老季他们两个都在断崖山寨, 让葛鞍带着人去四合村。”

    “谭采平找到了？”丁掌忙问，“人在哪儿呢？活着吗？”

    “暂时活着, 在雪橘乡, ”伍英识说着, 转朝葛鞍、余赐二人，“葛鞍，你们到了四合村，就守在大人身边，听他的吩咐，确保他的安全。余赐, 你们跟着我，我们回城一趟。”

    “是！”

    三人同声答话, 莫名让伍英识震了一下。

    眨眨眼，他忽然失笑。

    “嗯？”丁掌纳闷，“伍县丞，你笑什么呢？”

    “没什么，”伍英识摆摆手，“去吧，去吧。”

    他在想，县事大人就是县事大人，慧眼识珠，县衙人手如此充裕且得用，还有什么好愁的？

    如此兵分三路，众人各自打起精神，继续查案。

    陶融赶到雪橘乡时，季遵道正在人家山寨后厨的小屋里半睡半醒。

    陶融索性不叫他，先去看谭采平的情况——情况自是不太好，没有醒来的迹象，好在高烧已退，暂无危险。

    至于修路一事，第一天就遇阻，且县衙为了办案，仅腾出了四个差兵在此周全，着实有些耽误，幸而有傅云明，像个没事人似的挽起袖子吆喝着干活，倒是不用操心。

    太阳高照，丁掌带人赶到，季遵道被叫起来，胡乱洗了把脸，开始查案。

    雪橘乡山多、树多，人少，路难行，众人在山寨二当家的帮忙下，辗转找到了乡中一位年长的族长夫妇，问起本地适龄女子的婚嫁，二人想了一番，便说这几年没听说过有谁家女儿嫁到了桐粟镇、还早早没了的，姓杨的和不姓杨的都没有。

    “不过，”那老妇却又想了想，“前些年倒是有一个——哎，老杨，你记得吗？就那个黄家的女儿，叫英儿的，她不就是嫁到桐粟镇了吗？”

    老翁‘啧’了一声，道：“那都多少年前的事儿啦！谁还记得。”

    老妇道：“这不是大人说，嫁了人、又走得早的，我就想起她来了嘛。”

    陶融看一眼季遵道，随即问：“大娘，这个黄家的女儿，嫁的人家姓什么，您还记得吗？”

    老妇想了一番，道：“想不起来了，这说起来都是小二十年前的事了，我这记性迷迷糊糊的，不过确实是桐粟镇，那年他们镇上有个采茶的老板，包了好一座山，种秋茶，让乡里的女人去采，每天有一百文工钱呢，这事儿我记得牢。”