“来干什么？”季遵道挑起眉。

    “说想起来他哥哥确实提过一个女人，”伍英识视线落在气都喘不匀的贺阿平身上，慢慢抱起手臂，“怀疑这个女人的男人害了他哥。”

    季遵道转转眼珠，“这会儿才想起来？”

    伍英识舒了口气。

    连昨夜才知晓案情的季遵道都能想到，他自然明白，这事贺阿平先前肯定知道一些，只不过出于种种顾虑，并没说出口，昨天听闻县衙查到了蔡敏，也许回家细想一夜，觉得无需再隐瞒了，这才来说。

    可惜眼下来看，这些都不重要了。

    昨夜，陶融等人发现腌肉、绸布等物，便知不对，果然，他们很快在崖下了发现大量血迹，再循着山路找去，最终在陡峭的石缝中找到了贺阿义的尸体。

    县衙众人黎明时赶到现场。

    梁季伦为了查看尸体险些摔下崖去，吓得伍英识严词拒绝了应万初说也想下去看看的提议。

    “死者头骨破裂，颈部、大腿的大脉撕裂，这都足以要他的命，更何况他浑身的骨头几乎都碎了，不过面部还算完整，与画像上基本符合，”简略看了尸体后，梁季伦艰难地爬了上来，“鉴于近几天的天气寒冷，尸体还没有太严重的腐败现象，但四肢和躯干都已肿胀、变色，皮肉破损处渗出大量粘液，尸斑遍布全身，推断死亡时间在四至六天。”

    应万初点了点头，“梁先生辛苦了。”

    梁季伦方才在下面已听见了伍英识大惊小怪地拽着他家县事大人，闻言不免一笑，道：“职责所在，不辛苦。”

    伍英识被他眼神一扫，很有些不自在，转头说：“发现腌肉那些东西的地方有不少凌乱的脚印，路边也留有跌滑的痕迹，贺阿义可能是失足坠崖、当场丧命，且在山石堆里躺了五天才被发现。”

    “嗯，很有可能，”梁季伦说，“他现在的样子看不出其他的伤，等带回县衙，我可以再验一遍，如果有必要的话。”

    应万初环顾四下，见周遭荒僻、晨雾迷蒙，蹙眉道：“他为什么会走这里呢？”

    梁季伦道：“这地方是多年前的旧山路，连差兵们下去都十分不易，平常无人经过，但确实近一些。死者尸身损坏但没有缺失什么，从周围的物品来看，他携带的那些肉、绸布等物散落在山崖下，一包红纸包的钱也在身上，约二百文——不像是遇到了恶匪或野兽。”

    “也许他耽误了时间，想尽快回家？”伍英识说，“不过，还是将尸体带回县衙吧。”

    梁季伦点点头，便去交代差兵，伍英识扭头看向应万初，问：“觉得有疑惑吗？”

    应万初摇摇头，“也不是，你说的没错。”

    伍英识便说：“我想过几天派人将附近废弃的险要山路都探查一遍，在道口设立警示牌，免得再有人发生意外。”

    “好，”应万初道，“那就回去吧，留几个差兵在周围最后清查一遍，看有没有散落的死者的物品，他这个人……”

    “我懂，”伍英识朝他一笑，“哪怕他身上只有一文钱，都该搜出来送给那个刚出生的小婴儿。”

    ——贺阿义的尸体情状太悲惨，贺阿平哭过一场，又昏死过去了。

    陈大夫急急忙忙赶来，把脉之后，松了口气说：“还好，只是受了刺激，但他身体很弱，不宜太劳累了。”

    既然如此，贺阿平便又被送去了先前暂歇的客房。

    应万初问起季遵道早上的事，季遵道遂将在贺宅扑了个空的经过说了一遍，末了道：“谁知道我们刚巧错开了。”

    应万初思索片刻，道：“行，那你去忙吧。”

    “那那个郭用的嫌疑算解除了吗？”季遵道问，“要还有什么事，我能去办，老陶和葛鞍他们都歇去了，老丁今早也告了假，你和老伍手边也没什么人。”

    伍英识一笑，问他：“你那些犁头水瓢什么的收齐了吗？等年节一过，公主府的花匠师傅们就要来了，到时候东西不全，大人可拿你是问。”

    季遵道一听这个就头疼，忙说：“好好好，我走了。”说着很快逃离。

    伍英识转头问应万初：“去见见郭用？”

    “好。”应万初点头。

    其实郭用一个文人，若说他追出城去、推人下崖，气力上显然有所不逮，再者，虽然他说自己没有证人，但县衙的人已找到了他那天回家时的目击者，从时间上来看，他并没有出城杀人的空余。

    他来县衙一趟，最终还是县衙替他洗脱了嫌疑。

    应万初见他酒已彻底醒了，便请他坐下，慢声道：“贺阿义意外身亡，县衙已经排除了你的嫌疑，郭先生可以走了。”

    郭用才刚坐下，听见这句话，不由抬眼，注视应万初片刻，忽然开口问：“这事她……蔡敏知道吗？”

    一旁的伍英识眉头一挑。

    “应该还不知道，”应万初道，“蔡掌柜说今后贺阿义的事都与她无关，我们认为无需专门去告知。”

    郭用垂眸，半晌，扑哧一笑。

    那笑中既有讥讽之意，也有几分无奈之情，应万初微顿，道：“既然你与蔡敏已无夫妻之情，何不放手两宽？她曾陪你替父母守孝，你自然不能休弃她，但和离还是可以的。”

    郭用不言，只是低笑着摇了摇头。

    伍英识见状，忍不住了，冷声开口：“为什么？”

    郭用仍不说话。

    伍英识磨了磨牙，道：“事到如今，郭先生何不说一说，你和蔡掌柜是如何走到今天这一步的？”

    郭用意外地抬起脸，看看他二人，继而淡笑一声，说：“说一说也无妨，只是这个故事，着实十分老套啊。”

    应万初与伍英识对视一眼，道：“愿闻其详。”

    郭用叹了口气，果真开口述道：“我同她成婚时，情意甚笃，曾许下一世一人的承诺，之后我院试得中，有了功名，父母十分高兴，但那时，我们的第一个孩子却夭折了。”

    ‘孩子’二字触动心肠，伍英识看一眼应万初，二人都想到了蔡敏腹中的孩子，以及郑香芽刚生下的小儿。

    “她伤心了很久，我安慰不了她，父亲的好友听闻我家之事，便命娘子常带他们的小女儿来我家做客，言语之中，想要我纳其为妾，好尽早为我生儿育女。”

    应万初眉头紧蹙，慢慢仰靠在了椅背，眼神也别开了。

    伍英识看出他心里不愉，便道：“果然是个老套的故事，怎么，郭先生也忘了自己当初的承诺了？”

    郭用道：“等我意识到自己犯下大错，伤了她的心，一切已经来不及了。”

    伍英识问：“怎么说？”

    “我的岳母大人，曾为毕家经营一间脂粉铺，是个了不起的妇人，敏儿替我父母守孝结束后，便搬回家中，接了母亲的班，她本就有才能，很快成为了毕家大小姐手下最仰仗的掌柜，而我……却再难见她一面。”

    伍英识挑眉：“听起来也有好几年的时间了。”

    “嗯，”郭用点头，“从我们成婚，到夫妻情断，足有七年，再到如今，又有四年。我已年过三十，敏儿也二十七岁，我起初以为只要我诚心悔过，她早晚会回来，但后来……”

    伍英识似笑非笑：“郭先生是想说，后来你也伤心了，只能沉湎酒色，在家里养一堆女人抚慰你受伤的心？”

    郭用脸色白了白，终是自嘲一笑。

    “可是蔡掌柜已有了身孕。”应万初毫无征兆地开口。

    不仅郭用，连伍英识也诧异地看向他。

    “你说，你说什么？”郭用愕然道，“她有孩子了？那个贺……她有了孩子？！”

    “郭先生，”应万初平和道，“你若对蔡掌柜还有些旧情，最该做的，就是放她自由，否则她婚内与人通奸，孩子便是铁证，若有人举告，她该如何自处？孩子又该如何？”

    郭用倏然站起身，大声道：“我去找她！”

    转身便飞奔离去。

    伍英识看得很愣，不由道：“你说他会和蔡敏和离吗？”

    “不知道。”应万初面无表情道。

    伍英识耸耸肩，忽听差兵来报，说贺阿平醒了，正闹着要回家。

    ==========作者有话说:==========

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    钥匙

    这也情有可原, 失踪的兄长现已身死，大嫂又在家中刚刚生产，事情都等着他这个当弟弟处理。

    可贺阿义的尸体损毁严重，梁季伦一要验尸, 二来也要负责整理遗容, 一时半会儿还未办完, 伍英识只好安抚贺阿平：“不要着急, 你现在这样，一个人也没法带你哥哥回去, 这样吧, 你先养一养, 明日我派人送你们。”

    贺阿平含泪道：“不敢劳烦大人们, 我这就回乡，请几位邻里叔伯明天一早来帮忙。”

    应万初道：“也好, 等你们回来, 县衙也能结案了，不论你兄长曾经如何, 至少他是在回乡探望妻儿的路上出了意外, 乡邻间总要将事情解释清楚, 保全他一点颜面，权当为了你大嫂和小侄儿。”