伍英识挑眉：“是吗？大概你听到的都是县城官话，常乐县的口音，我想想看，是傅大当家那样的，说一个字就要拐一个弯，我可学不来。”

    应万初失笑，“你现在这样就很好了。”

    伍英识也笑，说：“你坐坐，我去厨下给你整治一碗面出来，没什么好菜招待，大人不要嫌弃。”

    应万初起身，“一起吧……”

    “别别别，”伍英识摆手，“我去就行，你等着吧。”

    伍县丞手艺稀松平常，胜在热香兼备、份量惊人，并有一壶上回小聚时都没舍得拿出来的好酒，如此，也算十分拿得出手。

    “当！”

    两只酒杯清脆一碰，饮下这杯，应万初问：“这是什么酒？”

    伍英识：“白河烧啊，特等。”

    应万初：“……”

    “白河烧，”他作惊叹状，“究竟是什么冻醪杜康、酒中典范？居然有如此多的等级，真是了不起。”

    伍英识一愣，不禁哈哈大笑。

    难得难得，县事大人也有这么促狭的一面。

    至于白河烧，那是人家酒庄会做生意，毕竟常乐县也有那么几户颇有家私的人家，不分出个三六九等，如何体现那上等人家的做派？只不过这两年花头越来越多，也不嫌麻烦。

    “好了好了，”伍英识笑说，“管他呢，反正我这壶是特级，前两年梁先生送我的。”

    应万初微顿，“哦。”

    伍英识笑意一滞，敏锐地觉出他神色不对，便问：“怎么了？”

    “没怎么，”应万初说，“提起梁先生，我想到他先前病了，然后……又想到了丁大嫂。”

    “哦。”伍英识渐渐敛起笑意。

    想了想，他开口说：“我想起来，我和老陶老季刚来那年，和县事不对付，和县衙里的许多人也是互相瞧不上，那时候老丁大概是满县衙唯一肯干实事的——虽然他有些邋遢散漫的小毛病——我们也一直没说上话，直到临近年关，老丁忽然找上我们，说丁大嫂派他请我们去家里。”

    应万初微微一笑，“他们夫妻二人这是向你们示好，也是关怀。”

    “嗯，”伍英识点头，也有些感慨，“丁大嫂说，知道我们三个身边都没人，又是外乡来的，处处不适应，就想着简单请我们吃一顿饭，你不知道，那顿饭可不简单，是一桌好丰盛的饭菜。”

    那之后，也不知怎的，事情好像就都踏实了。

    应万初笑意淡淡，不再说话，执起筷子开始品尝眼前这碗面——伍县丞亲手炮制，大概是他这怡然自得的独居生活里习以为常的吃食，却也确实温香可口。

    两人吃了一些，又饮一杯，应万初才随口道：“五年倏忽而过，我倒是奇怪，你们三个身边依然没有人。”

    伍英识顿了顿，忽然一笑，道：“好吧，告诉你也无妨，其实……”

    “什么？”应万初心头莫名一颤。

    “老陶心里有人。”伍英识神神秘秘道。

    “……”应万初，“是什么人？我认识吗？”

    “你还记得我跟你说过，老陶的字写得不怎么样，梁先生送了他好些字帖。”

    应万初神色凝住，“他心里的人是梁先生？”

    “咳！”

    一口面汤呛进了嗓子眼，伍英识把头埋下去，没命地咳了起来。

    应万初这个始作俑者坐不住了，起身过去茫然地替他拍背，伍英识连忙摆手，“不用不用……咳！你坐，坐回去。”

    应万初只好回座，伍英识艰难顺了气，“梁先生得罪过你吗？”他认真发问。

    “没有。”应万初认真地答。

    伍英识十分不信，哼了一声，道：“当然不是他，是个在茶楼当账房的姑娘，那家茶楼就在长寺湖边上，生意不怎么样，那姑娘不但会算账，还写得一笔好字，老陶觉得配不上人家，没事就在家里练。”

    应万初：“就这些？”

    “就这些。”

    “那么，老陶与那姑娘交情如何，是朋友吗？那姑娘是不是喜欢他，他知道吗？”

    伍英识一愣，“我不知道。”

    应万初一脸谴责地看着他。

    “我真不知道，”伍英识说，“老陶什么也不说。”

    应万初叹气，“好吧。那，老季呢？他心里有人吗？”

    “没有，哦对了，等开了春，我准备让老季多管一管花圃的事，毕竟圃区的花匠八成都是年轻能干的好姑娘。”

    应万初：“你以私。”

    “什么啊，”伍英识不满，“我没有，我是想让外人看看，我们季司法是个年轻力壮、肯干实事的好男人，这样人家才能瞧得上他。”

    应万初挑眉，“行，那就让他去吧，不过，难道你就不需要出头露面让人家瞧瞧？”

    伍英识：“……”

    “好好好，”应万初一笑，“我知道，人各有志，你过得很好。”

    伍英识舒了口气，“知道就好行。”

    应万初又道：“说到长寺湖，上次的案子之后，我也想过，城中有一个这样的湖泊，却让它长年累月地荒着，实在不好。京城的兰台山君楼边就有一个风景如画的平湖，每到节日，游人如织，商贩遍地，热闹极了，即便长寺湖边没有这些，对一个荒湖加以治理，清理废弃物、种植树木、修缮河道，这怎么也是一桩好事。”

    一番话让伍英识听得眼前一亮，“你的意思是……”

    “谁来办这件事呢？我看陶县尉是最合适的人选。”应万初四平八稳道。

    伍英识呆了一下。

    ——让老陶去治理湖泊，每天早去晚归，多多出力、多多抛头露面，要是渴了，顺便去茶楼喝一碗茶，说两句话……

    “好极了！”

    他激动地一拍桌子，又忙恭敬道：“还是大人想得周到，来，卑职敬大人一杯！”

    应万初一笑，虽然酒量平常，但还是饮下了这一杯。

    伍英识喝完，转念问道：“好了，我们说完了，说说你吧，眼看要过年了，你今年大概不能回京和家人团聚。”

    应万初微笑：“没关系，不过，我先前写了家书送回去，却迟迟没有收到回信。”

    伍英识怕他忧心，忙说：“肯定是路上耽误了，再等几天吧。”

    “嗯，”应万初点头，“但，我有位朋友，一直在四处游历，他倒是给我写了一封信，说年后开春也许能来与我见上一面。”

    伍英识意外，“真的？”

    不禁又道：“说实话，你这些朋友、同窗，好像每一个都不是一般人。”

    应万初：“有吗？”

    “有，”伍英识说，“比如，会写话本读物、模仿笔迹的那位，还有在京中任监察御史的那位，还有那个宣先生，他也……”

    他忽然闭了嘴。

    “靳怀怎么了？”应万初看着他。

    “没，没什么。”

    应万初笑了，“我知道你在想什么，不错，靳怀确实是相君公主身边的亲近之人。”

    伍英识：“……”

    原来那位真是货真价实的公主男宠，他有些汗颜，揉了揉额头，道：“我真没有不敬重宣先生的意思。”

    “我知道，”应万初说，“而且，公主没有驸马，靳怀也没有妻室，我不认为他在公主身边有什么值得指摘的地方，能留在爱重的人身边，知她喜怒哀乐，为她分忧解难，这是他甘之如饴的事情。”

    伍英识嘴张了又合，半晌，才道：“是，确实是。”

    ==========作者有话说:==========

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    报案

    夜谈过后, 隔天，伍英识便将陶、季二位弟兄叫过去，如此这般地说了一番县事大人对他二人终身大事的殷切关怀、诸多安排，吓得两人惊恐道：“大人要走了吗？调令下来了吗？好好的他怎么开始操心这些了？”

    伍英识：“说什么屁话？没有的事！”

    当下心情全无, 交代几句, 就把两人轰走了。

    午间单大嫂炖了羊骨头, 众人一起拥在后厨喝汤。

    季遵道倒还好, 陶融却心情复杂，一脸娇羞地戳在应万初边上, 期期艾艾地想说些感谢之词, 然而半天也没憋出一个字, 到最后, 只给县事大人夹了块硕大的骨头。

    “大人多吃点，多吃点。”他咧着嘴说。

    伍英识不忍直视, 拿肩膀将人撞出一个趔趄, “走开走开！”

    把人赶走，他自己坐下来, 一边给应万初打汤, 一边嫌弃地说：“这么根蠢骨头, 让大人怎么啃？拿开！”

    陶融：“那不是还有点肉吗？很香的！”

    伍英识：“你当是你啊！快把那碟酱肉端过来！”

    其他差兵早就知道大人在小事上是很和善的，便一个个端着碗插嘴起哄，伍英识骂完这个骂那个，忙忙叨叨地给应万初整了堆成小山的一碗，直到应万初终于看不下去，制止道：“好了, 够了。”

    “行！”伍英识也心满意足。