县衙诸人自然全程敬待，尤其伍英识，还从没这么真心诚意地接过宾客，一上午应声捧场、做足了态度，看得应万初很是震惊，简直想笑。

    午后，花匠们去歇息，事情总算了结。

    县衙众人回了后堂，个个腰酸背痛，忙不迭捶腿饮茶，季遵道感叹：“我一点也不遗憾公主殿下没能亲自来——光接待这几位已经要命了。”

    “宰相门前三品官，”陶融说，“这几位还不算摆架子的。”

    “他们说的那些改进的地方，年节前咱们能弄完吗……”

    这头应万初也在若有所思地喝茶，伍英识问：“想什么呢？”

    “没什么，”应万初摇头，“对了，怎么没看见梁先生？他不是说想去花圃看看吗？”

    “哦他病了。”

    “病了？”

    “嗯，咳嗽，早上去容济堂了，没大碍。”

    应万初便点头，又说：“你们都累了，先去歇息吧。”

    正说着，忽有差兵来报：

    “大人，外面有位姓宣的先生，说是您的旧友，前来一见。”

    “姓宣？”应万初脸色一变，站起身来。

    差兵道：“是的。”

    “怎么了？”伍英识跟着站起来，“你没有姓宣的朋友吗？”

    应万初镇静片刻，看向他：“你跟我一起去。”

    伍英识：“啊？哦。”

    二人来到县衙门外，果见一位长身玉立的年轻男子站在阶下，闻声回头，一笑道：“万初，好久不见。”

    这声‘万初’成功让伍英识在寒天冷风中打了个激灵。

    应万初却立刻露出极其轻松快意之色——京城一别已近半年，竟在他乡见到当初的同窗好友，他激动之情溢于言表，赶上前，一把扶住好友的手臂，道：“靳怀！”

    伍英识：“……”

    他一时间不能理解应万初让自己一起出来见人，到底是出于什么目的，至少从现在来看，这两人之间似乎并挤不下别人。

    宣靳怀笑道：“没有说一声就过来，别介意——这位，就是你信中提过的伍县丞？”他将目光投向伍英识。

    伍英识想不到这么快就叙旧完了，忙拱手道：“宣先生，幸会，在下伍英识。”

    “伍县丞客气了，”宣靳怀淡淡一笑，“果然如万初所说，风度不凡。”

    伍英识：？什么信？

    “靳怀，”应万初叫他，“你怎么会过来？”

    宣靳怀微笑道：“我嘛，你是知道的，怎么会自己一个人大老远跑到你这里来呢？”

    应万初神情遽然一愣，宣靳怀立刻深深笑了笑，拍拍他的肩，示意他往街角那辆马车看去。

    “那……”应万初心头大跳，难以置信，“难道……”

    “趁着天色未晚，你和伍县丞陪我们走一趟？”宣靳怀笑中带了几分谐趣。

    又压低声，悄悄说：“我可是好不容易才替你求了这个机会，将来你的莳花圃区要人、要物还是要费用，都在今天了。”

    应万初前所未有地凝重起来，匆匆回身，走到不明所以的伍英识跟前，气息微喘、附耳低声道：“立刻备马！我们马上出城！英识，那马车里坐的是相君公主！”

    ——相君公主虽低调出行，还是给应伍两位芝麻小官吓得不轻。

    伍英识实在不适应这位公主殿下的行事风格，他也同样惊讶应万初竟然骑马骑得那么好，但他没空多说一句话。

    一行四人很快离城而去，重返圃区。

    圃区的工匠们今日接受了一番检阅，明天得以歇工，因此正陆陆续续收拾准备回家。

    先前那位‘李大哥’，正拎着包袱从小屋出来，拍了拍隔壁的门，叫道：

    “小五，好了吗？一起走吗？刚好带哥哥认认你家的门！”

    屋内的‘小五’一听，慌忙去收桌上那块小小的绢帕——用绢帕将一根旧银簪谨慎地包起来，揣进怀里——扬声道：“李大哥！我，我还没收拾好呢！我想，我想歇一歇再走！改天再带你认门！”

    ‘李大哥’听了这话，无可无不可，道：“行，你们屋里就你一个了吧？快点儿啊，我先走了。”

    ‘小五’松了口气，摸摸胸口，暗暗咬了咬牙。

    又过片刻，忽然又有人敲门，轻而慢的两下。

    ‘小五’很是疑惑，以为是看守圃区的差兵来了，便起身去开，脑中想着怎么想个法子搪塞过去，可甫一开门，右边眼眶骤然剧痛，眼前刹时一片血红！

    下一刻，他感到喉间传来一阵诡异的冰凉的触感，使他刚要叫出口的呼救声戛然而止。

    ‘吱呀’一声，门被轻巧地推开了。

    一时半刻后，‘小五’被人更轻巧地放倒在了地上，鲜血很快蜿蜒了满地。

    看守圃区的两个差兵此时正在门前商议，一个说得去看看人是不是都走了，一个说还得去看看后头小门关了没有。

    倒也不赶时间。

    然而没一会儿，忽见县事大人和县丞骑马而来，后面还跟着一辆马车，差兵吃了一惊，赶紧上去迎接。

    伍英识先行跳下马来，问：“工匠都走了吗？”

    差兵道：“……属下等，还未去查看，大概都走了。”

    伍英识看一眼应万初，“我先进去看一眼，免得有什么人，冲撞了……”

    “不用了伍县丞！”

    宣靳怀在后说了一句，随即下了马车，转身掀起车帘——一只纤纤玉手搭在了他伸去的手上。

    应伍二人无法，只好硬着头皮，直接请贵人入内。

    相君公主从方才二人见礼时就一直未开口说话，只是微微一笑，表示亲近，进了圃区仍是如此，全靠宣靳怀在一旁不断讲解，应万初对此并不意外，伍英识却实在想不明白这位仁兄是怎么对这里了如指掌的？

    哦，大概因为这里和州府给的建造图纸相差无几。

    看完大致圃区，已经走到了后方，再走就是工匠和将来的花农集中宿住的那排小屋了。

    伍英识这些天就在这里住，很清楚这地方被一群粗糙乡汉搞得十分狼藉，很不合适被贵人看到，忙拼命给应万初使眼色。

    应万初收到讯息，刚要说话，只听相君公主忽然道：“靳怀。”

    “在。”宣靳怀忙答应。

    “你有没有闻到，什么气味？”

    应万初暗觉不妙，以为是隐约的汗臭传来，令公主不快，顿生心焦，正想请公主离开此地，不料鼻息之间，竟也隐约嗅到一阵不寻常的气息。

    “英识，”他道，“你闻到了吗？”

    伍英识神色早已沉了下来。

    这气息他不陌生，却不敢相信。

    朝应万初担忧地看了一眼，便循着气息走向小屋，一间一间推开看——也不知是否冥冥中注定，‘小五’所在那间，正在相君公主的正对面，门被推开的瞬间，血腥之气汹涌而出。

    ==========作者有话说:==========

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    身份

    相君公主的车驾离开前, 应万初被叫去车窗下听了好一番话。

    伍英识远远看着他凝重的神色，烦躁得无以复加。

    公主说完后，宣靳怀理好帘子，引应万初走开几步, 道：“万初, 我留了一个公主的护卫在常乐县城中, 只留三日, 希望三日后他能给公主带回好消息。”

    此话意味深重，应万初后退一步, 郑重拱手道：“多谢。”

    “不必, ”宣靳怀按下他的手, “你万事小心, 多多保重。”

    “嗯。”应万初点头。

    转脸朝伍英识使了个眼色，伍英识随即走上前来。

    宣靳怀朝他微微一笑, “英识兄, 这次见面太过仓促，万初在贵县任职, 一切仰仗你了, 我们来日再会。”

    伍英识拱手道：“宣先生客气了, 再会。”

    二人恭谨施礼，目送马车离开。

    再回看圃区，只见天幕低垂、冷风阴暗，应万初低声道：“公主给了我们三天时间。”

    伍英识问：“你被训斥了吗？”

    “没有，”应万初摇头，“只是要求我们秘密查案, 不要造成百姓对莳花圃区的恐慌。”

    伍英识点点头，又道：“圃区已经封锁, 老陶带着梁先生刚从后门进去，现在正在查看尸身。”

    “嗯，走吧，去看看。”

    小屋的门框和墙壁上都有血迹，死者以趴伏的姿态倒在地上，周遭鲜血横流。

    “大人，伍县丞。”梁先生从尸体旁站起来，打了个招呼。

    不复以往的淡然姿态，他的脸色很苍白，是尚未痊愈的病容。

    “梁先生辛苦了，”应万初道，“那是一把匕首吗？”

    “嗯，捅进了右眼眶，力气很大，这种程度的袭击，就算没有脖子上那一刀，也足够造成被害人即刻死亡。”

    “死亡时间？”

    “很短，大概两到三个时辰。”

    也就是县衙众人和公主府花匠们刚离开的时候。