重睹天日。

    验尸房前所未有地持续了半夜喧嚣。

    直到差兵将整整九包尸块全部送达，长寺湖肮脏发臭的湖水和湿泥稀沥沥地流淌，混合着不同腐烂程度的尸块散发出的恶臭，把这个小小的房间围成了炼狱般的铁桶。

    梁季伦身处其中，仅有的三个尸台同时启用，他将尸包一一解开，逐个比对、拼组，像个不知疲倦的拼尸机械。

    ——如此，直至寒夜离去，新的一天来了。

    应万初只睡了一个时辰，出房门前，一口气灌了三杯冰冷的浓茶。伍英识倒是还算精神，将陶融打发回去睡觉，和季遵道一起来请县事大人去验尸房。

    郭彦来得奇早，未穿官服，一身打扮利落儒雅，衬得一众奋战多日、疲劳难掩的县衙诸人无一例外十分灰头土脸。应万初待他很客气，邀他一同去听验尸结果，他便欣然应允。

    鉴于这次的尸体状况远甚以往任何一次，以防万一，伍县丞在身上揣了三块帕子，进门之前先递给应万初一块，惹得郭县丞诧异了好一阵。

    梁季伦通宵工作，居然看不出一点疲惫。

    站在门前简略提醒了诸位大人们几句，便请他们进去。

    众人进门一看，见三具支离破碎、勉强拼凑的尸骨躺在尸台上，各有各自不同程度的腐坏和破损，或肩头被山兽撕裂，或手指被野狗啃食，或脚趾被游鱼咬噬，其状之阴森可怖，难以言述，且有个令人挫败的共同点——都没有头颅。

    “眼下，除了最先一位死者的左手缺失，其他属于三位死者的所有躯干、四肢和手脚，都已拼好，只缺他们的头颅。”梁季伦道。

    季遵道道：“难道还有没打捞起来的尸包？”

    应万初却摇头：“不，我认为这些，已经是凶手丢弃的所有肢体，他们的头颅或许在另一个地方，甚至被完美隐藏，这样，我们就无法确认死者的身份，有极大的可能错过找到真凶的时机。”

    季遵道双眉紧紧一皱。

    梁季伦点头，又道：“不过，有一个算不上好消息的消息——文甫生并不在其中。”

    伍英识意外挑眉：“第三个死者不是文甫生？”

    “嗯，他的左腿上没有红痣。三名死者的死因一致，都是中毒导致的脏器损伤、肺部堵塞和水肿，但从严重程度上来看，是逐渐减轻的。”

    伍英识：“意思是，他们中毒越来越轻？”

    梁季伦点头，“是，凶手在控制用量，也许他发现只需一定的量就足够，所以三个人中毒的药量依次递减，这或许对你们追查断肠草药膏的购置数量有所帮助。”

    伍英识顿时明白过来，看向应万初：“我们应该延长药膏的积攒时间限定，至少延长一两个月，然后重新理出一份名单！”

    应万初点头：“嗯。”

    梁季伦接着道：“从分尸手法上来看，凶手也是逐渐熟练的，切割块数保持相同，除了躯干和左手，其他四肢都在长寺湖尸包中分类包裹，规律是大腿、小腿自膝骨砍成两段，包在一起，右手、双脚包在一起。”

    他说得面不改色，众人听得毛骨悚然，不忍直视。

    一片寂静中，郭彦忽然开口道：“本县数年前也发生过一起投毒杀人案，凶手是三个孩子的母亲，看似温婉柔弱，对自己的丈夫下手却毫不留情。”

    他既然开口说话，为表示尊重，众人便将目光投向他。

    郭彦接着说道：“夺取一个人的性命，对一个女人来说并不容易，但自古以来，许多剧毒之物都被医家妙手采用，以治病疗伤，砒霜，乌头，断肠草，女人们发现，无需具备力气和兵刃也可以杀人，投毒成为了她们首选的方式，杀害的对象一般为自己的丈夫，情人，亲友。”

    这番论调先前陶融也说过，并不稀奇，伍英识微微耸了耸眉头。

    应万初却道：“不错，投毒案中凶手为女子的可能性，比其他凶杀案大很多。但分尸，尤其像本案这样，如此详尽地分尸和弃尸，对一个女子来说，可能性又太小。”

    郭彦道：“所以我们要找的凶手是个力大无穷的女人？还是个喜欢省力杀人的男人？又或者是两个人。”

    应万初道：“鉴于眼下的证据，我们的确该着力去查男女二人合力完成谋杀的情况。”

    伍英识愕然看向他。

    梁季伦等他们讨论完，才又说道：“还有一点，我将三位死者的躯体尽量拼凑起来，做了个对比，发现他们从骨架、脂肤、毛发不论哪方面来看，都十分相像。”

    应万初皱眉：“像？”

    “嗯，可以说是出奇相似。”梁季伦点头。

    说着，他走到尸台之间，环顾众多残损肢体，“都是肩窄背薄，胸腹、腰臀清瘦，手指纤长，皮肤白，体毛淡，甚至身高也相差无几，如果不是死亡时间和尸体切分有区别，他们的各个断肢几乎能互相交换，虽然现在还没有他们任何一个人的头颅，但能确定，凶手有一个明确的选择类型。”

    应万初思忖：“一个家境殷实、不事生产、体格文弱的读书人？”

    郭彦接话：“这样的人，在平常的生活里，交际关系应该是最单纯的，他们能得罪什么人呢？”

    季遵道猜测道：“同样是读书人的朋友？嫉妒他们的才华？因为也是手无缚鸡之力的读书人，所以投毒杀人，那分尸的是谁？”

    “诸位，”这次梁季伦没有耐心等他们各自说完，“还有最后一点，第三位死者的死亡时间，在三至五天前，他的肠道损伤相对较轻，我取得了他的一部分胃内容物，分析后可知，是某种谷物、牛肉和胡椒羹。”

    ==========作者有话说:==========

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    屠户

    “牛肉？！”

    郭彦看向应万初，面露疑惑，“应县事，贵县民众可以轻易吃到牛肉吗？”

    “当然不是了。”伍英识没好气地接了句。

    本朝律法严禁私自宰杀耕牛，要吃牛肉，需依赖牛自然死亡、经报备才可宰杀，就算杀了，也非寻常可得，毕竟牛的主人未必会愿意出售。

    “梁先生，”季遵道一脸纠结地问梁季伦，“你没看错？这肉不是都差不多嘛，一路到了胃里，这还能分出什么……”

    话说一半，梁季伦抬起了那张面无表情的脸。

    被他凛凛的眼神一触，季遵道顿感尴尬，忙描补道：“啊梁先生，我不是那个意思！让我想想，最近有人上报家里的牛老死了吗？得查查，要不然我去……”

    “有。”伍英识忽然沉声说。

    季遵道一愣：“是吗？哪儿的？”

    “万桥乡杨泗村，大约一个月前，有村民上报家中老牛已无耕作能力，”伍英识的视线有意无意扫过郭彦，“我派人去核验，确定没有盗杀嫌疑，就允准了屠宰处理——这前后一道道手续繁琐得很，到近期才宰杀，是符合常理的。”

    应万初问：“宰杀之后呢？皮肉是自用还是售出？”

    “一贯做法是请屠夫去宰杀，留下小部分皮肉自用并分给亲属诸人，大部分皮肉则出售给屠户，再由屠户进行售卖，要是实在感情深厚，也可以选择下葬掩埋。”

    应万初见他脸色逐渐阴沉，稍稍细想，道：“是西市那位叶屠夫？”

    伍英识：“嗯，是他。”

    “我想起来了！”季遵道也豁然开朗，“卤牛肉！去年春喜就给县衙送过卤牛肉！”

    应万初皱眉：“什么？”

    伍英识向他解释：“叶屠夫大概一年内能有一两次机会到乡里杀牛，如果得了牛肉，都是春喜卤出来拿到肉铺去卖，她给单大嫂送过几次。”

    ——不必将话说得太明白，他们其实都已意识到，先前那句‘力大无穷的女人’，这时似乎指向了一个越发清晰的人名。

    春喜。

    她既有一份毋庸置疑的力气，又在近半年购买了足够多的断肠草药膏，更重要的是，她的犬院每日都有一桶无人会怀疑的泔水运往城外。

    但这位春喜姑娘，和县衙的交情似乎比所知的要更紧密一些，应万初敏锐地察觉到了伍英识有一丝过往从未有过的踌躇之意，思忖片刻，他道：“也就是说，第三位死者所食的牛肉，极有可能来自叶屠夫的肉铺。”

    “不仅如此，”伍英识又说，“胡椒羹这种羹汤滋味粗糙，但价钱便宜，能热血暖身，西市许多茶寮都卖，尤其到了冬天，那些摊主商贩们一早进城，常会买一碗来喝。”

    郭彦听来听去，这时听明白了大概。

    “所以，第三位被害者生前最后的行踪能够确定了？如若他买下肉和羹汤后返回住处，或去其他地方、与其他人一道食用呢？”

    季遵道瞥他一眼，“胡椒羹喝的就是第一口的热和辣，要是我大冷天买到了平常没什么机会能吃到的卤牛肉、一碗热乎乎的胡椒羹，那自然是要赶紧享用——要是还有闲钱，就再买几样面饼什么的，痛痛快快吃个饱。”