“我……”

    “我告诉你！只有无能之辈才会信那些阴谋论调、鬼神之说！我不可能让绮娘和那些绣娘一样，到头来就剩下卷宗上几笔带过的名字！”

    “我也不想。”

    应万初说完这句，沉默地转开脸。

    月色清亮，伍英识看见他清瘦的侧脸上，蒙着一层若有若无的银白光晕——不知为何，竟看出了几分神性一般的坚韧。

    顷刻间，他冷静下来，罕见地开始反思自己刚才是否反应过激了。

    “……”要不然再把灯笼拿过来？

    应万初缓缓抬高手臂，借着烛光将他脸上不再那么恶狠狠的怒气尽收眼底，轻声说道：“每个凶案都有不同的动机，我也从不信鬼神之论。英识，我知道你不愿意提旧案，但是堵不如疏，有些事官府越是回避、禁止，民间就越会众说纷纭，并信以为真。”

    伍英识还未来得及咀嚼他这番话，先被这又一句‘英识’震得表情隐隐裂开。

    ……非这么叫不可吗？！

    “你，”他忍下了脾气，“你知道当年被害的绣娘有七个吗？所以你认为这次的凶手还会继续做案？”

    “除非我们抓住他。”

    伍英识咬了咬牙，把那碍事的灯笼一把夺过，又拿出一副无事发生的神情，说：“要三更了，大人还是请回吧。”

    半夜三更出这趟门，返回后更是睡意全无——两人都是。

    应万初辗转反侧，心底却有几分不可名状的高兴。

    他果然没看错，那位性急暴躁、目中无人的伍县丞，骨子里有一份脚踏实地的热血之心。

    第二日起得颇早，推门出去，楚妈妈在院子里晒衣裳。

    见他出来，楚妈妈说：“怎么就起了？时辰还早呢！”

    她手中拿着两块帕子，虽然不清楚公子从哪儿得了这秀气的小物件，但还是谨慎勤快地洗干净了，正要晾起来。

    应万初目光往那白帕上扫了一眼，微笑道：“辛苦了。”

    楚妈妈便笑着过来，问他早上想吃什么、昨晚睡得好不好，又说秦伯今天一早去东边集市闲逛，准备快快把这一片都熟络起来……正在闲话，忽然有人‘砰砰砰’地打门，一连十来下，又重又急，吓了楚妈妈一跳，她忙赶过去，开门一看，门外站着一位身着捕快官服的男子。

    “你是……”

    “请问这里可是应县事家？”

    丁捕头一贯高声大气，难得压下调子、尽量和气地问话，得知没找错门，便又急躁起来，大声道：“劳您通传一声，请大人尽快出来！又有命案了！”

    ——常年柳绿桃红、衣香鬓影的风尘叹，这两天是大受打击了。

    昨日应付完接二连三的官府差兵，楼中众人缓了口气，晚上点起灯笼，勉强打起精神照样开门做生意。

    老鸨下了令，不许和客人议论那些死死活活的事，如此一夜迷醉过去，本已将事情抛到脑后，不想今晨日头刚升起来，就发现了尸体——卿花躺在自己房里的床榻上，尸身支离破碎，惨不忍睹。

    应万初赶到时，差兵已围了整间青楼。

    二楼自楼梯起就站满了人，陶融等人正在问讯一众披头散发的楼中男女，丁掌引着他快步上去，到了卿花的房门前，见伍英识倚着门框若有所思。

    “伍县丞！”丁掌叫他。

    伍英识回神，一看，慢慢地躬身见礼，垂眼道：

    “大人。”

    这声‘大人’没了先前那些敷衍怪气——从尸身情况上看，昨夜他跳起来指着应县事的鼻子破口大骂‘哪来的模仿犯！’的同一时刻，真正的‘模范犯’正在风尘叹里照着当年的细节杀人行凶。

    五年了，他第一次感觉到心里如此沉重，简直看不得自己身上穿的这层皮。

    应万初一路赶来，已经听丁掌说了大概，便抬手说‘免礼’，示意道：“进去看看。”

    “等等。”伍英识拦他，一面从怀中取出一条崭新的帕子，无声奉上。

    “多谢。”应万初接了——想不明白这人身上暗藏了什么机关，以至于能源源不断地掏出一模一样的帕子来，不过他确信手里这一块，至少不再有奚落的意思了。

    二人一同进屋，梁季伦正欠身近距离端详死者的脸，闻身回头，略点了点下巴，道：“大人。”

    “梁先生。”应万初走上前。

    梁季伦站直身体，让开些许位置，露出了榻边小几，上面有一只孤零零的断手。

    那手脂肤细腻，指尖纤纤，是个柔美的女子之手，断口整齐，血迹凝结，断骨残肉泛出灰白的青紫色。

    再看榻上，昨天还在县衙见过的那位卿花姑娘软软躺着，脸至脖颈血肉模糊，身下的床褥被染得湿黏惨红。

    腥膻血气涌进肺腑，应万初忍了又忍，还是仓促地捂住了口鼻。

    “死者头、眼、唇、颈等处的伤口，手法上看和宋绮娘的情况十分接近，所用凶器也相符，而且显然凶手更熟练也更用力，头上这一次击打足以让被害人立刻身亡，随后被划出了从眼至颈的伤，唯一的区别就是这只手，”梁季伦说着，指向卿花那只残损右臂垂下的位置，床榻边缘处有一道深而窄、残留血迹的刀痕，“在这里，死者的右手被用斧钺一类的利器砍下，只用了一刀。”

    “砍断之后，凶手将断手放在了案几上，并放下了帐幔，”伍英识接话，“第一个发现死者的是她的丫头，她昨晚没有客人，所以丫头清晨过来给她送水梳洗，大人你……”

    “……我没事。”应万初马上说。

    虽然获得了体谅，但怕这怕那终究不是办法，他强迫自己拿出正常状态，刚才边听两人说话，边坚持着看了一遍卿花的尸身，不禁喘息加重，头重脚轻。

    用力晃了晃头说：“继续说。”

    “老鸨说卿花从未与人结仇，但她那个小丫头好像知道点什么，我要带她回县衙。”

    “好。”应万初点头，又交代：“将尸身带回县衙剖验，保护好现场。”

    “是。”

    从房中出来，应万初站在廊前往下望去，血腥气远去，他神志逐渐恢复，思绪也逐渐发散——昨天说书先生的话、旧案卷宗那些上骇人听闻的字眼、两位被害人的残忍死状，争先恐后一般跳进他的脑子，在脑海里形成了光怪陆离的包围圈。

    “你是对的。”

    伍英识忽然在他身侧轻声说。

    应万初霎时清醒，扭头看他。

    “五十年前的凶手每三天才杀一个人，”伍英识慢慢说，“现在我们面对的，是比当年更残忍的罪犯。”

    ==========作者有话说:==========

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    一刻：

    帕子：非一次性用品，建议重复使用，节约资源。

    厢兵

    丁掌奉命在凶案现场收尾，清点好大大小小的相关物证回到县衙，正好碰上了从外归来的季遵道——两人打了个照面，皆被对方震了一把。

    丁捕头总算舍得脱下那身穿了不知多少年月的旧官服，还狠心穿上了唯一一双干净的长靴，如此上下一新，瞧着年轻了好几岁；季司法同样衣着板正，并时隔数月再一次修了鬓角、剃了胡须，一扫先前落拓不羁的模样，站出来犹如一位相貌堂堂、一身正气的官爷。

    二位改头换面的官爷讪讪片刻，季遵道咳了一声。

    “那个，大，大人和伍县丞回来了？”

    丁掌看他也不‘姓应的’了，也不‘老伍’了，赶紧说：“回，回了，季司法这是？”

    “我去拿这老头儿。”季遵道把头往后一摆。

    身后的马车里押着鸿泰酒楼那位说书先生，为免引起议论，伍英识交代要秘密把人带来，季遵道赶车一来一回，耽误不少时间。

    正说着，陶融从门内出来，看见二人，就说：“哎，正找你呢。”

    季遵道问：“什么情况？”

    “来了位容济堂的大夫，说是绮娘的朋友，大人正在见她，你过去一起。”

    “啊？”

    “啊什么，还不快点！老伍在审那个风尘叹带回来的丫头，这老头儿交给我。”

    季遵道略感不安。

    他今早起来刮胡子时还觉得这么着未免太给‘姓应的’面子，等到见了风尘叹里的尸体，心中悚然，立刻又觉得自己该讨一顿好打。

    陶融却不理会他满肚子愁思，一路搡着他往后堂去，并告诫他务必端正态度、好好表现，臊得季司法恨不得遁地而逃，待被不由分说推进门去，只得一正仪容，行礼叫声‘大人’，规规矩矩到应万初身边站定——这才发现那位大夫已哭得哽咽难言。

    “坐下吧。”应万初说。

    季遵道赶紧在边上坐下。

    容济堂集行医、药铺于一体，是常乐县最有名望的医馆。

    那大夫姓范，名雅尔，半个多月前随师姐出门采药，今日一早回城，惊闻噩耗，风尘仆仆赶来县衙，她强忍悲伤，说了一番她与宋绮娘的关系。原来一年前宋绮娘和离时，杨武对前妻喊打喊杀、屡下狠手，虽有官府出面，宋绮娘的胳膊还是受了重伤，她到容济堂求医，认识了范雅尔。