瑟吉欧吹胡子瞪眼，“你好大胆！”

    温娜不甘示弱，“我是鹿角宫的主人，我说了算。”

    两年多前，她第一次带奥西斯人返回沙鹿堡，领主科斯米男爵见风使舵，当众宣布将鹿角宫送给英勇无畏的利奥温娜，借此一笔勾销全沙地通缉她的过节。

    温娜没有领情。

    这座豪华宫殿历经七任领主，前前后后修建了近三十年，每次易主都会让鹿角宫的地基打得更深，寄托着新一任领主长久坐拥权力宝座的期望。

    然而，磐石莫可移，领主如流沙。

    领兵前往风岩城的前半年，科斯米男爵远赴临海城市拿因，将沙鹿领地领主一位让贤于温娜，她也一直无瑕管理这座已被贫民盘踞的地上宫殿。

    直到一月底，收到安摩尔-陶瑞姆和斐兰-林德将要到来的消息，温娜方命亲卫队赶走把宫殿里七八十号地痞无赖，花了三天里里外外打扫干净，另雇佣了数十名仆从照顾异乡客的起居。

    以长途跋涉精疲力尽外加重伤未愈，安摩尔睡了半个月，后来也一直是睡得多，醒的少。战后，温娜事务缠身，直到二月底瑟吉欧远道而来，她才再次见到站立状态的安摩尔。

    她似乎长高了点，不过也可能是矮人的衬托，站在沙地人里，她还是个小不点儿。因为长期卧床休养，她显得更为瘦削。

    那之后，鹿角宫鸡飞狗跳。

    经过打理，这里总算像一邦之主居住的宫殿，不用每天为食物发愁的舒适生活更是唤醒了异乡客对于故乡的记忆，她暴露了“食不厌精脍不厌细”的尊贵习性，不仅挑剔食物，连睡觉的床被也得是白鹅胸脯特定区域摘下的绒毛织就，否则，太硬或是太重，睡不好。

    起先，温娜竭尽所能地满足安摩尔，慢慢的，她发现满足无疑是种纵容。

    安摩尔总是会在第二天提出更苛刻的要求。

    但另一方面，她的食量持续缩减，就温娜与其同行过的印象而言，她确实如瑟吉欧所言，患上了厌食症。

    她比鲁绮卡吃得还少。

    每天为她精心准备的食物——相对于沙地人朴素的饮食需求，为她服务的厨师已然拿出了沙鹿堡顶尖的烹饪水平——她只吃一点点。

    厌食的情况在瑟吉欧急召矮人厨师乘飞空艇从南方赶来后有所好转，然而也只是勉强够得上成年人的食量。

    温娜对矮人“厨艺好坏影响殿下食欲”的观点嗤之以鼻，强烈要求做一次试验，结果是，上百斤烤肉几乎原封不动送回来，矮人另倾情附送奚落和轻蔑。

    “哈！你的地盘！你让那些吵吵闹闹的家伙滚蛋再说是你的地盘吧！”

    起居室，安摩尔对着桌上两只鸡愁眉苦脸。

    「我吃不下。」她拿餐刀在鸡身上划拉了几下，接着又用它轻轻推开盘子，「我也不想给温娜节省开支，但是我真的吃不下。」

    吃不下的后果是没力气，安摩尔很想念那张柔软如云团的床榻，「是时候继续冬眠了。」

    「阿尔。」斐兰推开窗户，给她看满园的鲜花和绿植，「冬天过去了。」

    安摩尔摸到床柱。

    「我受……」

    意识刚冒出头，斐兰转过身，似笑非笑地望着她，「你怎么了？」

    「没什么，什么都没有。」

    安摩尔恹恹地靠在床柱上，踢掉一只靴子，心想昨天不该让盟约者为她做全面健康检测。确认断裂的骨头皆已愈合，破损的内脏俱已完好，“我受了伤，我很难过”的借口也被斩断后路。

    斐兰-林德从窗下来到书桌前，从小牛皮包拿出一颗黑水晶攥在掌心，随后看向餐桌。

    餐刀自行动作，有条不紊地将两只火鸡分切成小块。

    安摩尔扎进枕头，“我真的没胃口。”

    “阿尔，你看这是什么。”斐兰晃了晃手里的黑曜石，“你是想我喂你，还是你自己吃？”

    “我以为这玩意儿跟风岩城一块儿被销毁了呢！”看到黑曜石，安摩尔不得不爬起来，捏着鼻子吃掉送到嘴边的鸡肉条。

    斐兰-林德当然不会屈尊纡贵亲自喂她，一边操控着犹如第三、第四只手的超然之力，一边慢条斯理地用两条银色丝线将黑曜石制成手链，戴好。

    “你有没有想过——”她瞥向房间唯一上锁的抽屉，“你在逃避什么？”

    “没有，我只是需要养精蓄锐，为新的旅程做好准备。”安摩尔拿餐巾盖住脸，打了个相当夸张的饱嗝，“我们不是计划去南方吗？”

    “今天是三月十六日，离预定计划还有一个月。”斐兰-林德提醒她时间，接着单刀直入，“你打算什么时候打开木盒？”

    “啊——”安摩尔揉揉肚子，“我没吃饱。我想再吃点肋排。”

    她按响铜铃。

    “阿尔。”斐兰唤她，“你不可能永远逃避。”

    幸好，外面热火朝天的口号声给安摩尔提供了新话题，她长叹一口气，“这是第几天了？”

    鹿角宫外的静坐和晨练活动交替持续了好一段时间，上百人绕着和宫殿一街之隔的领主府兼议政大楼来回跑步，间或大喊大叫。

    从觉得吵闹到习以为常，安摩尔只用了一个七天。

    斐兰给出准确答案，“十二天。”

    “今天闹得格外厉害，我们的领主和瑟吉欧吵起来了。哦不，她出去了。”

    安摩尔揉揉嗡鸣的耳朵，视线扫到书桌上，被半张新中部高地地图吸引了注意。

    「是我的错觉，还是……」

    安摩尔用荧光圈出沙鹿堡领地。

    沙地分盟五大邦国奈格、尔拜、沙麦、贝尔莫汗、沙鹿堡，唯有沙鹿堡不与双塔联邦接壤。风岩城覆灭，分盟各邦多少扩展各自领地，尤以东南方的沙麦为甚，吞并了原为无人区的戴托平原。

    新地图上，沙鹿堡反过来被四邦包围。

    半小时后，门铃响了，这次送餐来的并非佣妇，而是沙鹿堡领主本人。

    温娜明显心情欠佳，脸上沾着少许透明粘液，散发着生鲜的腥臭味。往常带着凶悍的琥珀色眼睛暗淡无光，无精打采地在餐桌旁坐下。

    “你拿抗议者没办法吗？”

    温娜摇摇头。

    从风岩城凯旋而归，迎接沙鹿堡新领主的是时长半个月的庆典，但不知何时，一切悄然改变。

    战争少不了牺牲。

    沙地联军有近一半士兵和风岩城一同埋葬，未能返回家乡。

    联邦红石军折损大半，余下的近两千人奔赴其他联邦城市，谋求出路。只有百来名红袍士兵归顺以温娜指挥官为首的沙鹿雄师。

    这在沙地人内部掀起轩然大波——没错，时至今日，沙地也有关于水的俗语和成语——总而言之，民情激愤，各地烈士家属联合起来，一股脑涌入沙鹿堡，因为攻打风岩城是温娜的主意，这场战争也没有为沙鹿人带来显而易见的战果。

    不满温娜做主的呼声越来越高，每天都有痛失丈夫、爱子、仁兄、贤弟的遗属讨要公道，质问温娜为一意孤行，带人送死。

    前天，领主府按照惯例征收春季税收，静坐示威于昨日变成游|行抗议。今天，参与者数量达到新高。

    温娜迫不得已出面发表演讲，希望能安抚市民情绪。

    但适得其反。

    哀伤的未亡人攻讦女领主豢养情人，怎么好意思收取人头税；无助的孤寡老人指责领主冷血、残忍，不仅霸占给他们遮风挡雨的鹿角宫，还要收取城市建设税；商人则四处散发小报，抗议占交易额十分之一的商业税。

    面对敌人，温娜大可付诸于武力，以暴制暴。可这些手无寸铁，拿着瓦片、鸡蛋和番茄的平民是她领下的人民啊。

    她怎么可能向平民动手。

    最后，领主温娜落荒而逃。

    “我不明白，我把税收降了三分之二。”温娜接过斐兰贴心送上的餐巾，擦拭头上、衣服上的秽物，“为什么我好像变成了人民的敌人？”

    “不是好像，你就是。”难得见温娜诉苦，安摩尔食欲大增，张口接下牛排，双腿交叠搁放在斐兰腿上，一脸悠然自得，“想知道为什么吗？”

    温娜精疲力尽，管理城邦比攻下一座城市更难，她做了个洗耳恭听的动作。

    “因为沙地变成富饶高地，人们不需要和恶劣的自然环境抗争。众所周知的敌人风岩城一夜之间化为废墟，不需要提心吊胆提防联邦的动静，吃饱了，人总得给自己找点事情做嘛。毕竟，贵邦人可曾被沙地的酷热锻炼出坚韧……”

    「阿尔。」斐兰-林德在意识之海阻止安摩尔习惯性的讽刺。

    安摩尔顺势调了个头，换成脑袋枕在斐兰腿上，不去看温娜眼睛里重新燃起的星星火光。

    “别着急发火，让我猜一下，不仅仅是平民，你忠诚的老部下也在抗议政府官员里有太多怪眼人？”

    温娜惊疑地望着她，“你怎么知道？”