研究院理事鲁尼站在高台中央。后方的阶梯看台上, 圣灵研究院理事长、圣灵协会总领事安东与风岩城泰奇-克依领事夫妇打头, 以风岩城拉法奇为首的联邦城市行政长官坐在第二排，在不为人注意的阴影中，研究院首席导师尼亚倚墙而立。

    “今天，我们迎来搜查队建立以来最大的收获。”鲁尼拍拍手, 下方每一双沙提尔的眼睛都在注视着他，但他依然采用鼓掌的方式吸引大伙的注意, “理事长认为，有必要给予我们智慧、机敏、洞察秋毫的沙……搜查员奖励。”

    克奥夫皱起鼻子, 用肌肉的运动消除伤疤附近突然兴起的麻痒，并将重心换到左腿。

    仿佛被敲碎过的右腿膝盖隐隐作痛, 脑海里有个声音疑惑道：为什么要这么大张旗鼓？

    找出不洁者，带他们来接受净化难道不是我们身为搜查员的义务？

    克奥夫挺起胸膛，夹紧手臂, 感受着黑曜石印在肋骨上的刺痛，忽略膝盖的疼痛和不适。

    他腰带上别着的依阿苦闪过一丝亮黄光芒，被正前方的火焰光芒掩盖。

    “今天，大家一共带回五十七个间谍，一百九十八个龌龊下流的小偷、强盗，三百三十个风岩城的蛀虫，必须要提的是，其中三分之二的战利品是由以下九位杰出的搜查员捕获，在这里，我要请他们上台……”

    鲁尼的演讲词像空中吞吐的火舌，一下子蹿得老高，一下子却又趴在木炭上，嗦弄着烧成暗红色的炭条。

    “达利尔、盖伦……莫文……海勒姆、克奥夫……曼纽尔，快上来啊，我的好小伙子们，上来领取你们的奖赏，嘿，大伙儿，给他们一点鼓励。”

    最后那句话算是画蛇添足，六个人迫不及待地走出队列，冲上高台。

    克奥夫慢了一步，被旁边的搜查员推出队列，有人冲他吹口哨，有人弯下腰抬他的腿，他奋力一蹬，用那张狰狞的脸挤出一个笑容，喝退了好事者。值得庆幸的是，走神的不止他一个，曼纽尔、海勒姆比他晚了几分钟才上台。

    “盖伦，告诉我们，你是在哪儿找到的那么多间谍，你从哪儿听到的消息？”鲁尼用力捶打盖伦的后背，“告诉大家！”

    搜查员受过无数次表彰，但没有一次这么激烈，他涨红了脸，用盖过理事的声调叫道：“妓院！下水道！靠近城东。”

    “听听，下水道！以前我们有这玩意儿吗？”

    盖伦大声道：“不，没有，以前我们管它叫走沙筒。我的理事！”

    风岩城无法积蓄水分，一座数十万人的城市，每天总有无数的污秽、杂物。

    以前，人们卯足劲把排出的污秽埋进沙里，尿液则经过处理后，化为给牲畜喝的水。

    天上落下的雪花，以及春秋两季降下的酸雨，都被沙层和砂砾下名为“重力”的怪物吸走，到达岩层后已混合成为畜牲都不屑一顾的恶臭的水。曾有一段时间，风岩城大街小巷弥漫着骚臭味，研究院很快查出症结所在，并集全城之力，将一半走沙筒改做下水道。

    这也给了间谍们空子钻。

    “达利尔！该你了，你是从哪儿抓到那么多——”鲁尼夸张地拉长声调，挥挥手，“小偷的？”

    达利尔长着一张朴实圆润的脸，敞开的衣袍露出和脸色同样红通通的胸膛，“我就在米店坐着。”

    鲁尼做了个不解的姿势，将手放在耳朵上，“为什么？”

    达利尔憨厚地笑起来，“小偷也要吃饭。我让老板开了道后门，一旦什么人走进去点亮依阿苦，我就让人把他从后门送出去。哦，顺便说一下，米店老板是我爸爸。”

    练兵场静默片刻，安东首先忍俊不禁，发出低沉的笑声。第一滴水落进烈日下滚烫沙子，从高台开始，练兵场瞬间变成汗水和热沙相碰的地表，一阵又一阵的欢笑的热浪冲破夜空。

    “莫文，莫文在哪儿？哦，你就是莫文。你是第一个捉到怪眼人的，告诉我，你怎么捉到的怪眼人？”

    “我在纵七横六的十字路口碰到她，她用布条蒙着眼，假装自己是个瞎子。自言自语‘今天太阳好大啊’，我就知道她肯定是间谍。大人。”莫文洋洋得意，“她是瞎子，瞎子怎么知道现在是白天还是黑夜？我揭开她的眼罩，嘭，真相大白，怪眼人。兄弟们，就是这么简单。”

    练兵场响起排山倒海的笑闹。

    瞎子……

    瞎子感受得到温度。

    克奥夫眯起独眼扫过看台，他没笑。

    鲁尼从队末把他抓出来，“克奥夫！独眼克奥夫！瞎狗克奥夫！把你那只独眼对准我，不要看克依夫人，那不是你能看的，傻瓜！”

    话是这么说，这位理事却用钦羡的目光横扫过劳拉·夏尔-克依的胸部，那儿有一枚红宝石胸针。

    “报告上说，你在凯恩之冠一举抓获三名怪眼人，听说旅馆被砸，凯恩先生气疯了，但是——”鲁尼从侍童手上拿过两只沉重的麻布袋，“当他知道你抓住了那么多怪眼人，他决定送你一座凯恩之冠，他当年建造旅馆时花了三千六百索林隆，喏，这里是十分之一预付款，剩下的，你随时可以找他拿。克奥夫，豺狗克奥夫，从今天起，你就是最有钱的搜查员了。”

    克奥夫不由自主地弓腰，快要压垮他让他窒息的不是两袋沉甸甸的钱袋子，而是底下近两百双羡慕的、嫉妒的、充满怀疑的眼睛，个个盯着他，想知道凭什么好运会降在他头上。

    有人喊：“告诉我们，你怎么知道凯恩之冠藏着那么多怪眼人的！瞎狗！”

    不是鲁尼，鲁尼那双看不出颜色的深色眼睛没放在他身上，他在和后面过来的银章军官低声交谈。

    克奥夫直起身子，松手丢下一只钱袋子，用手解开另一只袋子的绳扣，摸出一把金灿灿的硬币抛向练兵场，“只要下够本，小伙子们，线报不请自来。”

    依附在墙壁阴影里的尼亚舔了舔鼻尖。

    “我听说……”克奥夫又洒下一把金币，搜查员们哄抢着，“没有用钱买不到的消息，如果买不到，那说明给的还不够多。”

    “克奥夫！”

    “独眼狼！”

    “有钱佬！”

    ……

    在欢呼声中，克奥夫撒空了一袋子金币，鲁尼和军官的聊完机密要事，示意他可以把数百人瞩目的位置让出来了。

    克奥夫知趣地顺着前面盖伦、达利尔、莫文离开的边角走下去，一名红袍士兵站在台阶下，没等他下完台阶，往前跨出一步，拦住他的去路，侧身指向边侧小门。

    “院长和理事们为有功之臣举办了一场小型聚会，请随我来，大人。”

    克奥夫用那只独眼张望四周，在红袍士兵的催促下走进窄门。

    院墙上的门一贯是窄而狭长的，他走了六步，昏暗尚未完全屏蔽他的视觉，眼前忽然又是更浓重的黑。

    风声在前后左右四个方向同时响起。

    四根棒槌敲晕了这位仍沉浸在奖励和欢呼声中的搜查员。

    他昏迷前的最后一个念头是：你自由了。

    头部的剧痛唤醒克奥夫，九名刚才接受过奖赏的搜查员一丝不挂地绑在木桩上，瞪大了眼睛，面面相觑。

    克奥夫相信这些傻瓜和自己一样，头脑里飘满恶毒的咒骂，不堪入耳的粗言秽语。

    他们的嘴巴里塞了两颗圆球，那是不洁者的待遇，不该是他们，不该是刚刚接受表彰的优秀搜查员。

    首席研究导师尼亚站在木桩围成的圆圈中心，双手交握放在小腹，宽大的袖子从这里垂下，几乎落到地面。他的舌头在嘴唇上滑来滑去，连带的，打量每个人的目光也充满了粘稠湿冷的实感。

    嘶嘶——

    尼亚吸了口气。

    “你们……之中，有人，至少有一个人认识那个人。”他说。

    同样不止一个人用迸出血红光芒的眼神质问他：谁？

    “斐兰-林德。”尼亚顿了顿，将手从袍袖里拿出来，他的指甲又长又尖，涂着绿幽幽的反光染料，他将长逾一寸的指甲插进达利尔锁骨窝，补充道，“姓氏不明。”

    绿色毒液瞬间爬满达利尔的身体，将他染成绿皮人。达利尔肌肉暴涨，一道道青紫色筋脉突出体表，仿佛下一秒就会迸出体外，溅出乌黑血汁。

    他脖子歪向一旁，毫无疑问，他失去了生机，因为他的胸膛不再起伏，他那受毒素激化而膨胀的肌肉失去血流和神经活性支撑，软绵绵地下垂。

    当尼亚顺时针走向下一个，达利尔突然睁开眼睛，眼睛瞬间蒙上一层墨绿色物质，高高鼓起的两腮鼓动了几下，吐掉堵嘴的圆球，将他捆绑在木桩上的锁链自行脱落，他走下木台，单腿下跪。

    “不是我。”

    ……

    

    安摩尔陷入不可遏制的震惊与暴怒。

    不，不是对她的盟约者，她对盟约者的怒气攒得够多了，以后她有的是时间跟那家伙算账。

    此刻让她微微颤抖的是研究院的实际所有者，将生者转化为哈夏的研究导师。