她钻进那片被斐兰打扫干净的露天餐台。

    “温娜，你有什么发现？”后面一名大胡子男性喊道，“这里什么都没有，别浪费时间。”

    “这儿肯定有人停过，胡果。”温娜头也不抬，“要想抓住那帮该死的盗猎者，你就不能放过任何看似无用的线索。”

    温娜用刀鞘刨开表层沙土，如愿以偿地看到下面埋藏的残留温度的柴火棒。她顺藤摸瓜，在沙棘丛上发现了一枚模糊的脚印。

    “看。”温娜朝胡果招招手，“这是什么。”

    胡果拉下兜帽，让汗湿的脖子接受热风吹拂。他和温娜一块趴在地上，仔细观察那枚脚印。

    “是名女性，年龄不会很大，经验倒是很丰富。”温娜食指轻轻敲打刀柄，“身高五尺二寸，体重不好计算，她可能随身带着战利品。”

    “也可能只是一个在这儿歇脚的旅人。”胡果猜测道，“没有单打独斗的盗猎者，沙地生物比人类强悍，我们的目标是盗猎者，利奥温娜。”

    利奥意即领导者，他称呼温娜的头衔，用以提醒他们离开沙鹿堡的目的。

    “那你有什么好理由解释她为什么匆匆离开吗？她肯定是发现我们了。”

    温娜有一双沙地背面般的琥珀色眸子，在阳光的映射下，它们显现出浅淡的黄色，看不出任何温度。

    “记住，不要放过任何细小的线索。如果不将盗猎者赶尽杀绝，我们就要面临灭亡。”

    “你说得对，利奥。”胡果起身，眯眼看向远方地平线的建筑剪影，“对了，你怎么知道她年龄不大？”

    “因为这东西。”

    温娜举起手，食指和中指上粘着红色粉末。

    “老人都知道这玩意儿会加快水分流失，只有渴望刺激的年轻人才喜欢用它。”

    作者有话要说：　　为期一个月的日更已经完成一半了，可喜可贺。

    ☆、

    

    远远看到守卫竖直原本放在腿上的长矛并起立，斐兰按了下背包的肩带。

    小火龙吃饱了就打瞌睡已成为固定习惯, 她不耐烦地把脑袋从斐兰左肩换到右肩, 在外人看来，只是背包上一条装饰带迎风飘荡而已。

    「厄米欧, 快醒醒, 我们可能遇上了点小麻烦。」

    「什么？」

    斐兰偏过头，给小火龙让出视野，「那个年轻的守卫, 他正盯着我看。」

    守卫不仅对她行以戒备注目礼，还回头朝另一位年老的守卫招手, “卡里帕, 她回来了。”

    「嗷——」小火龙懒洋洋地打了个哈欠，热浪吹起斐兰耳后一缕发丝，「一头流落异域的幼龙，一个听不懂人话的人。我们本身就是麻烦。」

    「听听他们都说些什么。」斐兰把右手放进小火龙和后背的空隙间。天气很热, 但远比不上小火龙的腹部，她肚子里像有一团燃烧的火焰, 汗水浸湿衣袍，很快就在灼热中化为水汽。

    她小幅度地挠了挠小火龙的腹部, 后者发出惬意哼声。「知道了知道了，我会听着。」

    “我有几个问题要问你, 北方来的年轻女士。”守卫果然抬手拦下斐兰，汗水从他紧拧的眉峰滑落，“我愿意相信你是正派人, 但你需要好好解释为什么来三靴镇，又为什么频繁出入镇子。”

    斐兰指指自己的耳朵和嘴巴，写道，「我有严重的听力障碍，也无法用言语回答你的问题，守卫先生。」

    卡里帕走上前来，好奇地瞧着纸张上工整的文字，“诺丹，她写了什么？”

    年轻守卫诺丹从口袋里抽出一支笔，用口水润湿了，边重复写下之前的问题，边向卡里帕解释道：“她说她是个聋子，还是个哑巴。”

    卡里帕吸了吸鼻子，扭头吐口痰，用胸膛挡着风点了支烟卷。但他的脸色却一下子阴沉下来，安摩尔看得清清楚楚，他眼珠转来转去，肯定是在盘算什么。等他回头面对二人时，又是一副吊儿郎当的模样。

    「我是一名风土研究学者，来三靴镇是为了找一位大师。」斐兰不慌不忙写道，「柳真-汉弗莱，你知道他吗？我听说他最近会来中部，所以想碰碰运气。」

    她望着诺丹，脸颊被太阳晒得通红，嘴唇干燥起皮，蓝眼睛却犹如站在几里外的悬崖上便可俯望的大海，清澈而平静。她眨了眨眼，诺丹看得愣了。

    见他迟迟不动笔，卡里帕咧嘴露出两排黑黄牙齿，“喂，你小子。先把人家当成走私犯，这会儿一个媚眼就受不了啦？我看你得先回去问问你妈，看她肯不肯接受一个聋哑人当儿媳妇。”

    “卡里帕大爷！”诺丹也红了脸，连忙低下头写字，不时抬眼瞄着斐兰。

    斐兰用力按着肩带，卡里帕眼中她则像是负重太久趁这会儿工夫给自己做按摩。

    小火龙扭来扭去，喷出一股股火热的鼻息，不知道在闹什么脾气。斐兰有点后悔刚才叫醒她。

    幻术能够改变物体乃至生物的外表，但物理变化无法掩饰，换句话说，小火龙如果不能控制住脾气喷出一股火焰，那么诺丹和卡里帕都要尝尝龙炎的滋味了。

    她动得越来越厉害了，重量也持续增加，斐兰不得不在绿鹊之塔训斥一口气长到十来岁的女孩，「厄米欧，安静点！」

    「你在跟诺丹调情？」安摩尔哑着嗓子问道。她那稚嫩的嗓音并不适合故作深沉，但足够表达出她的不开心。

    「你知道什么是调情吗？」斐兰不自觉多了几分笑意，紧接着又觉得这番问答似曾相识，「我只是向他打听点消息。」

    「打听什么消息能让一个年轻强壮的男人两眼发直？」安摩尔双手搂着斐兰的后颈，「你是我的。」

    斐兰推开她，「你看不到吗？我在问他柳真-汉弗莱的信息，你要找的那人。」

    此刻，年轻守卫完全舒展了眉头，他把写好的纸条垂直翻转，正对着斐兰，上面写着：「柳真-汉弗莱，我好像在书本上见到过，也是北方佬。」

    下面还跟着一行潦草的小字：「不管怎么说，你一个人进进出出太惹人注意了，而且平原很危险。」

    「谢谢你，我知道了。」斐兰退出绿鹊之塔，把成长迅速的安摩尔留在那儿生闷气，继续写道，「如果你有柳真的消息，麻烦通知我好吗？我应该还会在三靴镇停留十天，就住在小镇旅馆。」

    “没问题！”诺丹大喊了一声，招惹来卡里帕不留情面的嘲笑，他低头掩盖窘迫，写道，「好的，我会帮你留意。」

    “行了，别让这位漂亮姑娘晒太阳了，你没看到她已经被晒伤了吗？”卡里帕拍拍诺丹的肩膀，揶揄道，“如果你想要一个漂漂亮亮的新娘，就让她赶快走吧。”

    尽管安摩尔在意识里用愤怒的尖叫复述了两人的对话，斐兰还是等到诺丹让开身并作出“你去吧”的手势，才往镇子里走。

    这方面她不会留下破绽，尽管她的小火龙已经把绿鹊之塔搅了个天翻地覆。

    目送她远去，卡里帕挂起一脸阴沉，冷冷道：“我劝你最好别打什么歪主意，这女人有问题。”

    他有经验。和强盗、小偷不同，走私犯反而喜欢用聋哑人做交易中间人，即便被抓，也不会泄露出交易信息和地点。

    诺丹没着急反驳，卡里帕大爷平时和气，但他一旦严肃起来，就说明事情真的很严重。

    两人各怀心思的沉默在远方升起滚滚沙尘时打破。

    “有人来了。”诺丹踮起脚，“像是沙地来的。”

    十三匹马转眼便至，正是沙鹿堡的利奥温娜带领的缉盗队。

    “下午好。”温娜跳下马，匆匆打着招呼，从诺丹手里拿过名册，“刚才有人进镇子了？”

    诺丹望着卡里帕，不知是否需要回答。

    “有还是没有？！”温娜加重语气问道，“小子，看不出我是哪里来的吗？”

    老守卫卡里帕看向她高挺的胸脯，她有一对丰满紧致的乳|房，外袍松散开的领口下一道深沟若隐若现。这不是重点，她戴着香茸制造的护心甲，颈上那条银链挂的是一枚火焰升腾的铭牌——缉盗队的标识。

    缉盗队的执法权遍及整个中部。

    “您见谅，大人。他才当班没多久。”卡里帕谄笑着道，“您来得真巧，一刻钟前有个人刚回镇子。”

    温娜举高名册，“是哪个？住在哪儿？”

    卡里帕拿手肘顶了下诺丹，“小子，你知道她住在哪儿了对不对？”

    “不、不知道。”诺丹绷紧咬肌，用了好大力气勉强自己回答，和斐兰对答的纸条被她带走了，“斐兰-林德，她叫斐兰-林德。”

    胡果一脚飞踢年轻守卫胸口，诺丹来不及发出声音便被重重踢倒在地，“你收了盗猎者的黑钱吗？别拿大爷寻开心！再搞这种烂把戏我就让你把三靴镇所有的斐兰-林德叫出来。”

    诺丹艰难地撑起上身，咳出两口血沫，“我真的不知道。”

    斐兰-林德·陶瑞姆刚来的那两天还记得写下姓氏，后来次数多了，她不记得写，诺丹也睁一只眼闭一只眼。