“是大官！京里的大官来了！”

    “谢家占了我们的田，抓我们的人！我们实在没法子了，青天大老爷，您一定要帮我们做主啊！”

    流民如梦初醒，纷纷挤上前去，被护卫拦在三丈外，又乌泱泱了跪一地，头磕得咚咚响。

    当地百姓手中的棍棒还没放下，急得围上来高声反驳：“大人！别听他们胡说！谁知道他们是不是谢家故意派来捣乱，来占我们的地的！”

    “肃静！”

    护卫横眉上前，半出鞘的刀光泛寒。

    众人被刀光骇住，哆嗦着后退半步。

    言慎从表情各异的百姓脸上看过，没有先问询他们的冲突缘何而起，而是对燕止道：“燕知县，聚众堵塞官道，冲撞钦差，按律当判何罪？”

    燕止抬头对上言慎的眼神，顿时心领神会，恭敬答道：“回大人，按《大晟律》，聚众十人以上阻塞官道、驿路，为首者杖八十，流放三千里，从者杖三十，枷首示众。若冲撞钦差，罪加一等。”

    随后他起身对身后的百姓高声道：“听到没有？钦差大人来此巡察，有冤的大人定会一一明查！其余人员，若还在此持械对峙、围堵官道，先杖二十，再按律处置！”

    听到刑罚如此之重，大多人都不敢再继续闹事，扛着农具的汉子怕被判为械斗，把东西偷偷在身后，讪讪地准备从人群中撤出去。

    “别信这帮狗官的鬼话！”

    嘹亮尖锐的嘶喊忽然从人群中传出，极具煽动性。

    “官字两张口，他们官官相护，肯定没安好心！这在京城里当官的享尽荣华富贵，更是站着说话不腰疼，他能知道我们的难处吗！”

    在鼓动下，眼看着要平息的骚乱又要掀起波澜。

    言慎朝动乱的方向望去，只见流民外围有几人在不住叫嚷，他们虽身着破旧的粗布衣裳，脸上抹满脏兮兮的灰尘，却个个精神焕发、双颊饱满，混在面如菜色的流民里格格不入，显然是故意来挑事的。

    他抬起手，正欲示意护卫将人提来问训，却听见数道箭矢破空的锐声。

    一支翎羽箭自远处飞来，精准地钉在声量最高的那人脚边。

    煽动声戛然而止，取而代之的是惊惧的惨叫。

    顷刻间，长风卷过，数道玄色身影骑马奔来，利落地滚鞍下马，如虎入羊群般，三两下便将那几名嚷得最凶的汉子按倒在地上。

    为首之人横刀立马，锐利目光扫过众人，声音冷硬：

    “见钦差如见天子，再敢煽动闹事，滋扰钦差车驾者，格杀勿论！”

    “格杀勿论”四个字，加上这帮不知从哪冒出来的玄衣骑兵，组成的威慑力可比杖责流放强得多。众人噤若寒蝉，战战兢兢地呆在原地，不敢妄动。

    言慎认得他，正是谢予身边的亲卫统领韩嵩。

    沿着他们奔来的方向望去，果然在远处的山坡上，看到了谢予的身影。

    燕止来不及思考这里为何会出现谢大将军的亲兵，他立刻抓住机会，安排衙役疏通百姓、安抚流民。

    直到这场动乱彻底平息，谢予才松挽缰绳，不紧不慢地打马而来，朱红衣带在风中飘起，扯成割开天色的血线。

    雪蹄在马车旁站定，如火官袍映入乌黑眼底，他仍是不着调的语气：“看来我来得正是时候？”

    言慎没接他的话茬，而是看向这匹矫健的雪蹄乌骓，说：“这马神骏非凡，是何名种？”

    谢予不明所以：“大宛良驹。”

    言慎点了点头，话语听不出情绪：“好马，下官记下了，以后若需更车换马，定会避开此类。”

    话音一落，雪蹄乌骓能听懂似的，前脚刨地，烦躁地打出响鼻表示不满。

    谢予随即恍然，意识到言慎这是拐着弯骂马，借此嘲他来得晚，轻轻抚了下马鬃，对无辜受累的马以示安抚。

    “言大人别误会，军中大营的事务交接太过繁琐，动身迟了些，可怪不得它。”

    “是吗，”言慎语中带刺，“下官还以为将军直接绕道去壶州，想从前一般直接将谢家一锅端了。”

    “这是哪儿的话，陛下既然让我暗中‘协’查，自然要听言大人的调令。大人未发话，我怎敢擅自行动？”

    “还是说……”

    谢予策马往前半步，离言慎又近了些，压低声音：“言大人其实盼着我早点来？”

    言慎手扶车栏，站在前轩没有动，这个高度让他第一次不必仰视谢予，甚至带有几分位临九重的俯视。

    他垂下眼睛，谢予便也微微仰首看他。

    迎着天光，清亮的眼底透彻如露，仿佛能看穿人的心思。

    谢予率先挪开视线，只见原来拥堵的官道已经被县衙的人成功疏通，只有七八位闹事者被五花大绑地捆着丢在路边。

    言慎撩开帘幕，矮身退回车内，声音隔着细葛布传来，“方才听百姓反复提到什么渡阴节，似乎与谢家脱不了干系，我倒从未听说过这个节名。”

    “渡阴节？”

    谢予扬了下眉，饶有兴味地掀起边窗的细葛布帘，看向车中人：“我知道啊，我怎么也算半个壶州人，何不直接问我？”

    里面的人转过脸，看到谢予一副求我我就告诉你的样子，伸出手，一把将他手中的车帘扯回。

    ——

    壶州来的百姓已安置在城外旧驿，和本地乡亲隔绝开来，等全部登记造册后，已暮色四合。

    燕止在朝河做了半年知县，对地方情况最是熟悉。钦差仪仗便在县衙官舍宿下，月上梢头时，言慎去寻燕止打探消息，谢予则来到一处荒芜的独院。

    修长的手指转着把镶金嵌玉的短刀，月光下，刀鞘上的红玛瑙划出一弧朱光。

    韩嵩从一间厢房走出，抱拳回道：“将军，您说的那三人已经从县衙暗牢提来了，只是嘴硬得很，什么都不肯说。”

    短刀“唰”地一收。

    谢予冷声道：“不见棺材不落泪。”

    长腿迈进厢房，目光扫向三个扮作流民的男子。

    为首的是位三十多岁的男子，面容粗粝，警惕地看向他。其余两位岁数小些，二十多岁的模样，躲在领头的身后瑟瑟发抖。

    谢予来到为首者面前，迎着那道打量的目光，半蹲下来，说：“是谁差使你们来闹事的？”

    没有回应。

    “这么护主？”

    话音刚落，短刃寒光闪烁。

    “咚！”

    电光石火之间，刀尖精准没入那人掌中皮肉，钉进地面。

    领头的惨叫一声，鲜血汩汩冒出。

    谢予又看向其余二人，其中一人已吓得涕泗横流，最先撑不住，颤颤巍巍地叫起来：“别动手别动手！我说我说！”

    短刀拔出，寒光带出一串血珠。

    那人伤手痉挛，不住痛声哼叫，狼狈的模样显得厢房内阴暗的气氛更为骇人。

    “是……是谢家！是二公子派我们来的！二公子说朝河来的新知县不识好歹，让我们来闹闹事，给、给他一个教训！”

    听罢，谢予眸间没有惊异。他掏出绵帕擦干刀上的血污，再次开口：

    “可知我为何独独提你们三人前来？”

    两名年轻人纷纷摇摇头。

    “你呢？”谢予看向为首者，眉间带笑，“你可还认得我？”

    那人嘶着凉气，胸腔剧烈起伏，闻言怔忡地看了眼这张俊朗的面容，确实感到有些熟悉，却又记不起来。

    “不认识？”

    看到他茫然不清的样子，谢予竟变得格外有耐心：

    “那便稍微提醒一下，承平十六年夏至，渡阴节。”

    那人眉头紧皱，将话中字眼细细琢磨片刻，随即一身浩然胆气徒然消失。他嘴唇哆嗦着，再看向谢予时，眸中惊骇几近溢出：

    “你！你、你是……渡阴节上逃出去的那个……”

    ==========作者有话说:==========

    两个人的人生转折点分别在承平二十三年和承平十六年

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    县衙后厅，灯火通明。

    言慎和燕止隔着一方案几对坐，一旁的泥炉上架着青灰陶壶，咕嘟咕嘟滚着茶水，香气四溢。

    “陈泯有心了，只是那件事错不在他，我又何须他来赔礼？这些东西，怕是要花上他三个月的俸禄吧。”

    燕止打开沉甸甸的木匣子，只见里面整整齐齐地码着五支湖笔、三块徽墨，全是上好的工艺质地。

    没想到陈泯至今还在自责，以为是自己的疏忽，才误将河工图副本混进了送往户部的文书中。

    但他清楚得很，河工图一事并非陈泯的疏忽，而是宁党设的局。

    被动了手脚的文书送入户部后，与宁党来往密切的商行纷纷囤积居奇，哄抬高价，营造出图纸泄露的假象。紧接着，户部官员在朝会上当庭发难，高举图纸副本，弹劾工部泄图误国。

    那时宁党在御史台接连受挫，他们欲借机以监察不利之名伺机报复，若顺下去查到陈泯，必会连累到言慎。