小孩子的话似乎格外有画面感——

    昏暗的走廊里，弧烛躲在石柱后，屏住呼吸。

    前方，执行官正与几名贵族低声交谈。

    “祭礼的准备如何了？”执行官问道。

    “一切就绪，”一名贵族回答，“只等太阳之子满十岁的生日到来，就可以进行了。”

    “很好，”执行官的声音冰冷，“这次绝不能出纰漏——尤其要注意那个家伙的行动。”

    “阿倍良久正困扰着政治麻烦呢，他估计没办法抽身干预这件事情了——毕竟是‘传统’，他也不能直接反对，更找不到理由延期。”

    “可是……”另一人犹豫道，“真的要这么做吗？他还只是个孩子……”

    “你们也知道，这是‘传统’，”执行官打断他，语气生硬道，“每一任太阳之子都会在十岁时回归太阳，这是他们的宿命，没什么可惜的。”

    贵族们沉默了片刻，最终点头离去。

    待他们走远后，执行官独自站在原地，低声自语：

    “宿命？呵……不过是防止他们长大夺权的手段罢了。一个个都贪权夺利，事到如今，早已无法回头，还装什么清白呢！哼！”

    ——弧烛的拳头猛地攥得发白：“原来不是回归太阳！……是他们要把离可琉推进‘太阳’里烧死！”

    阿鹿听明白这件事情后，剧烈颤抖了一下：“什么？！”

    漂泊者仍然是那副表情。

    弧烛的声音带着哭腔：“所有人都以为这是回归太阳的祭礼，连离可琉自己都相信了……但根本不是！这只是贵族们编造的谎言！”

    “原来是这个意思的‘保护’吗？”漂泊者若有所思。

    

    侍从的身影消失在石道尽头后, 弧烛仍然死死盯着他离去的方向，拳头攥得发紧，指尖有些发白。

    漂泊者虚靠在漆黑的巨门上, 指尖有一下没一下地轻点着冰冷的石门表面：“所以, 渊下宫历来的传统，都是把太阳之子推进‘太阳’里献祭？”

    弧烛似乎意识到了什么事情，肩膀塌了下来，声音有些低沉：“……是。”

    阿鹿飘到男孩面前, 声音担忧：“这件事有多少人知道真相？”

    “除了我和阿倍良久大人, 没人知道，”弧烛咬着牙摇了摇头, “当然，还有那些执行仪式的贵族们……但他们只当这是理所当然的传统。”

    “为什么不把真相宣扬出去？多一个人也多一份力量……”阿鹿看了看状似绝望的弧烛, 又看了看神色如常的漂泊者, 问道。

    “怎么可能！”弧烛猛地抬头，眼中闪过一丝愤懑与憎恶，“说出去也没人会信！回归太阳会消失，献祭也会消失，结果都一样！能见证过程的只有那些贵族, 普通民众根本接触不到真相！”

    阿鹿被他激烈的反应吓了一跳。他愣了一瞬，想说些什么，但最终只好将求助的目光投向漂泊者。

    漂泊者叹了口气，道：“这件事, 你也没告诉离可琉？”

    弧烛的表情突然变得复杂。他低下头，声音轻得几乎听不见：“……嗯。”

    巨门上的荧光苔藓散发着微光, 在他脸上投下斑驳的阴影。这一刻，男孩黝黑的脸上浮现出与年龄有些不太相符的沉重。

    漂泊者微微垂眸, 观摩着他的表情。

    “他一直把这件事当作荣耀，”弧烛踢了踢脚边的碎石，扬起一小片低低的灰尘，“本就没多少期待的事情，要是突然告诉他这是场谋杀……”

    “他不一定接受得了，”弧烛顿了一下，随即语气变得强硬，“——而且，告诉他也只会让事情变得更复杂。”

    阿鹿沉默了。

    漂泊者注意到弧烛悬在半空的手在微微颤抖。

    “那么，”漂泊者眨了眨眼，移开目光，直起身，“你们有什么打算？”

    弧烛藏在阴影中的表情僵了一瞬：“阿倍良久大人早就知道这件事情了，他说会想办法应对……而且他不是派你们来保护离可琉了吗？”

    漂泊者摇了摇头：“说实话，现在来看，‘保护’没有太大意义。贵族们既然决定在生辰当天动手，在此之前绝不会让离可琉出事。”

    但如果从这个角度来看的话，阿倍良久请求漂泊者进行的“保护”就颇为耐人寻味了。

    阿鹿也发现了这个悖论，疑惑道：“等等，阿倍良久既然是这个国家最聪明的人，不可能让我们做无用功吧？”

    阿鹿说着说着意识到一种可能。

    “阿倍良久不信任我们。”阿鹿喃喃道。

    他和漂泊者毕竟是才来到这里的旅人，所有说辞都来自于地面，无法验证真假。阿倍良久有充足的理由不相信他们，所以也不会派给他们重要的任务。

    这样来解释，就通畅很多了。

    “的确有这种可能，”漂泊者的目光落在弧烛脸上，“但是，还有一种更可能的情况——除了贵族和我们，还有第三方势力能威胁到离可琉的安全。”

    弧烛闻言猛然抬头。

    虽然只有一瞬间，但漂泊者清楚地捕捉到了男孩脸上闪过的慌乱。

    “你似乎有话要说？”漂泊者看着男孩，挑了挑眉。

    “啊，我、我不知道，”弧烛神色一僵，挤出一个笑容，“我也不是很清楚，你们去问阿倍良久大人吧。”

    就在这时，石道尽头再次传来脚步声。先前离去的侍从独自一人回来了，脸上带着一成不变的微笑。

    阿鹿见来人只有侍从，疑惑地飘上前，左顾右盼地问道：“离可琉呢？”

    “太阳之子正在为庆典做准备，”侍从彬彬有礼地回答，“地象观测所刚刚传来消息，因‘大日’运行异常，今年的天数将缩短。”

    弧烛听到“庆典”二字的时候猛地抬头，惊道：“什么！？”

    侍从面色奇怪地瞥了衣着贫寒的男孩一眼，随即目光转向漂泊者，笑着说道：“由于天数缩短，太阳之子的庆辰典礼将提前举行——”

    “——这真是天大的喜讯！太阳之子很快就能回归太阳，为白夜国的所有人民祈福了！”

    侍从这番话说得分外激动。

    这样看来，太阳之子的十岁生辰，对白夜国人来说，确实是认可度极高的一个传统。

    “——不行！”

    弧烛突然大吼一声，把侍从吓了一跳。男孩的脸涨得通红，好一会儿才憋出一句：“不能提前！这不合规矩！”

    侍从的脸色立刻冷了下来：“守门氏的孩子，注意你的言辞。这是大日御舆的意志，不容置疑。”

    说罢，他顿了顿，意味深长地看了弧烛一眼：“身为太阳之子的挚友，你该为他即将回归至高之源感到高兴才是。”

    弧烛的拳头捏得咯咯作响，似乎又要爆发，但他最终却只低下了头，哑声道：“……抱歉。”

    侍从冷哼一声，转身离去。

    等人走远后，弧烛一脚踹在巨门上，发出沉闷的撞击声：“那群畜生！什么‘大日异常’，分明是他们怕出变故，才硬扯了个理由提前！”

    “以前有过提前的情况吗？”漂泊者问。

    弧烛缓缓摇了摇头：“从来没有。”

    阿鹿想了想，只好提议道：“……我们要不去寝宫看看？”

    漂泊者点了点头：“也好。”

    二人正要离开，却发现弧烛仍然呆在原地，没有动作。

    阿鹿有些疑惑，喊道：“弧烛，你不跟我们一起吗？”

    弧烛神色纠结了一瞬，他咬了咬嘴唇：“我得先去找阿倍良久大人。”

    说完，他没等两人说话，转身就跑，瘦小的身影很快消失在幽暗的雾气中。

    阿鹿移回视线，转向漂泊者：“漂泊者，这次……我们要插手吗？”

    精灵的语气有些犹豫。

    漂泊者望着弧烛离去的方向，微微弯了弯嘴角：“现在下结论还为时过早。”

    “可是——”

    “阿倍良久能在这种地方获得如此声望，必然深谙与贵族周旋之道，”漂泊者转身朝寝宫方向走去，“他应该早有准备。我们只需履行承诺。”

    阿鹿神色黯淡了几分：“哦……”

    漂泊者突然停下脚步，伸手轻轻摸了摸光团：“阿鹿。”

    “……嗯？”

    “我确实认为，变革须发自觉醒，”漂泊者轻声道，“但这不代表我会对眼前的一些事情视而不见。”

    阿鹿的眼睛亮了亮。

    漂泊者笑了笑，抬眸望向迷雾中炽烈的大日御舆：“路过之人，也会有路过的正义。”

    “只不过，”他垂眸看着自己的双手，“在旅者行动之前，有人可能已经坐不住了。”

    

    太阳之子的寝宫外依旧有侍卫把守，但比起往日，明显增加了人手。大概是因为临近典礼，贵族们也不得不做出一些表面的准备。

    漂泊者刚靠近大门，就被拦了下来：“太阳之子正在准备庆典，不见外人。”