一排前后有十八间左右，按顺序贴了数字木匾。

    这天江岁总算在贡院外见到了许久不见的林以烛，他穿着一身长袍，看着有些虚弱，脸色比之前扮鬼时还要苍白几分，走路也比往日迟缓许多。

    看见林以烛这样，江岁先是一愣，随即状若不经意地在他身边站定，低声道：&ldo;你可还好？&rdo;

    林以烛有气无力地道：&ldo;死不了。&rdo;

    &ldo;定国公是不是做什么了？&rdo;江岁担忧地说，&ldo;你脸色可太难看了。&rdo;

    &ldo;他不希望我参考，给我下了些东西……我不能让他知晓我什么都知道，只能硬着头皮喝了。&rdo;林以烛的声音平淡，说出的内容却让江岁百感交集。

    定国公这样，当真是从未将林以烛当做儿子……

    林以烛又道：&ldo;明日，皇上和容贵妃很可能会亲自来……你猜，容贵妃是不是来堵截我这鹤粮的？&rdo;

    江岁一怔，担忧不已地抬眼看他，道：&ldo;我能做什么？&rdo;

    &ldo;你要想帮忙，明日便好好表现……让容贵妃先迟疑一会儿吧。&rdo;林以烛虽一副半死不活的样子，还不忘调侃两句，&ldo;定国公允我出来考试，是因为他心存希冀，希望你能在秋考上战胜我‐‐一旦你赢了，那容贵妃可能就会放弃用我做鹤粮。&rdo;

    江岁道：&ldo;这个好说，我这次本就信心十足，你且等着吧。我看你这样，拿笔都难。&rdo;

    林以烛又笑了一声，道：&ldo;拭目以待。&rdo;

    他们不便说太多话，免得白圭起疑，恰好吴城来发号码牌，江岁是十号，后边十一号是陆詹，林以烛则在江岁前边的前边，是八号。

    也不知道这九号是谁？

    江岁有些好奇，便听得吴城面无表情地吩咐，要他们按照木匾进入对应的考间。

    考间一模一样，里面四四方方，只有一张长桌和一个蒲团，桌上有笔墨纸砚，角落则有一个恭桶。

    吴城说，明日来时，也会发放食物和水，自己什么都不许带，衣服也会被仔细检查，若有人胆敢舞弊，会被直接逐出书院。

    此外，明日一旦入内，两边的木板就都会紧紧关上，不可外出。

    即便想要如厕，也只能使用恭桶。

    吴城、白圭、还有一些其他官员都会来监考，以免书院中人相互遮掩。

    江岁本不觉得有什么好担忧的，眼下却不由得紧张起来，他伸手碰了一下前后，发现前后隔断倒不是木板，是硬草梗编织的类似草席一样的东西，想来也是为了增加一点点前后通风的作用。

    江岁走出自己的考间，往右边看去，却刚好碰到九号的人从里头走出来‐‐竟是叶昊赟！

    叶昊赟也是一愣，随即脸上露出了喜悦的笑容，他恬不知耻地走向江岁，一副两人很熟络的样子，道：&ldo;江岁，好巧啊。&rdo;

    江岁扯了扯嘴角。

    这些日子，叶昊赟也难得没怎么惹事，还算是认真地念书了，想来他也希望秋考能有一点作为。

    叶昊赟凑到了江岁身边，压低声音：&ldo;江岁，都是同窗，将来若是入朝为官了，还是同僚。既是如此，也没必要闹得那么难看……这次秋考，你帮帮我呗？&rdo;

    真是半点不让人意外。

    江岁平静看着他：&ldo;叶昊赟，你要我帮你作弊？这考场每个都是单间，中间的隔断更是一张纸都递不过去，考场里，只有一张木桌和蒲团，你以为能做什么？&rdo;

    叶昊赟咬牙：&ldo;你肯定有办法！别以为我不知道你那点小聪明！你最好乖乖听话，否则我有的是办法‐‐到时候，就算我考不出什么，我也能让你上不了鹤鸣榜！&rdo;

    他越说越激动，忘记了自己身在何处，声音渐大，惹得后头的陆詹和十二号、十三号两位学子都看了过来。

    他们好奇地看向这边，眼中带着探究，陆詹的眼里则带了一点忧虑。

    江岁正欲说什么，外头传来声音：&ldo;魏公公到！&rdo;

    众人一愣，随即魏公公缓缓走了进来，他一身墨色常服，并未穿官袍，目光如炬地缓缓扫视过在场的每一个学子，目光落到林以烛身上时，停顿了一下，随即微笑道：&ldo;林世子，许久未见了。&rdo;

    林以烛平和道：&ldo;见过魏公公。&rdo;

    接着，魏公公的目光继续移动，最终落在了江岁身上，只是还带着一点不确定。

    &ldo;你便是江岁吧。&rdo;魏公公声音不高，语气温和，听不出丝毫架子。

    江岁一愣，硬着头皮上前一步，拱手行礼：&ldo;在下江岁，见过魏公公。&rdo;

    魏公公仔细地打量着江岁：&ldo;嗯，你就是江岁，上回咱家也注意到你了。这次，你与林世子的事，传的沸沸扬扬，圣上闻之大悦，认为你俩都是年少才俊。&rdo;

    他停顿了一下，语气变得更加意味深长：&ldo;就连贵妃娘娘，也对你有些兴趣呢。&rdo;

    江岁闻言，背脊猛地一寒。

    他余光与林以烛略略碰了一下，两人都心知肚明。

    看来，林以烛想的没错，容贵妃还在江岁和林以烛之中犹豫。

    江岁心中警铃大作，但面上却不敢露出分毫，只能赶紧拱手，低头，用恭敬的语气回应道：&ldo;魏公公谬赞了，草民驽钝，实在不敢当贵妃娘娘和您的青眼。不过，秋考在即，草民定当全力以赴，不负您和娘娘的期待。&rdo;

    魏公公轻轻一笑，又看了一眼旁边的林以烛：&ldo;林世子和江公子，皆是才华横溢之辈。此次秋考，老夫甚是期待二位的表现。希望你们能不负众望，一鸣惊人。明日，圣上与贵妃娘娘或会亲临，你们其他人，也好生努力，万不可懈怠。&rdo;

    众人闻言，都大吃一惊，立刻纷纷行礼，表示定竭力做到最好。

    魏公公说完这些便离开了，只是其他人看向江岁和林以烛的目光，都变得更加复杂了。

    林以烛自然是习以为常，江岁却很有些不自在，不过眼下最好的事是可以趁机躲开叶昊赟的纠缠，他毫不犹豫地对林以烛使了个眼色，二人从贡院离开，本正要说些什么，却见一辆气派的马车就停在门口。

    见林以烛走出来，有人掀开车帘，道：&ldo;回去吧。&rdo;

    竟是定国公！

    他居然亲自来&ldo;接&rdo;林以烛。

    江岁复杂地行礼道：&ldo;见过定国公。&rdo;

    定国公冷淡地&ldo;嗯&rdo;了一声，看向林以烛。

    定国公或许还不知道，林以烛和他都十分清楚，定国公眼里的林以烛不过是为了林以恒而存在的鹤粮。

    偏生，林以烛还不能展露哪怕一丁点怨恨。

    林以烛笑了笑，态度自若，道：&ldo;我这几日生了些小病，定国公担忧我，既是如此，那我便先行离去‐‐明天考场见。&rdo;

    江岁只能挤出一个笑，道：&ldo;好。&rdo;

    他目送林以烛上了马车，很快，那马车又离开了。

    江岁轻轻地叹了口气，旋即安慰自己‐‐

    再是难过的日子，也只有明日一日了。

    

    夜色渐深，枕流斋一片宁静。

    江岁坐在房间里，对着摊开的书本认真背诵，这半个月，多少心绪难平的日子，都是靠着不问、不听、不想，一股脑地将所有情绪压下去。

    先看书就好了，只要秋考，就好了……

    突然，一阵轻微的敲门声响起。

    &ldo;江兄，你在吗？&rdo;

    是陆詹。

    江岁意外地放下书本，起身走到门边伸手拉开了房门。

    陆詹手里拿着一个油纸包，脸上带着和善的笑意。

    &ldo;陆兄？&rdo;江岁有些意外，&ldo;怎么了吗？&rdo;

    陆詹将手中的油纸包递给江岁：&ldo;这是书院统一发的定胜糕。讨个好彩头。我刚去领，猜测你肯定没拿，便帮你一起拿了。&rdo;

    江岁接过，打开油纸，里面整齐摆放着几块糕点，糕点上印着&ldo;定胜&rdo;二字。

    真是好笑，明明是这样藏污纳垢的书院，偏还搞得这么像回事……江岁心头滋味复杂，见陆詹没有要走的意思，索性退了一点，让陆詹入内。

    &ldo;谢谢陆兄。&rdo;江岁和陆詹坐定，他拿起一块送入嘴中，随口道，&ldo;你不吃么？&rdo;

    陆詹也拿起一块定胜糕，三两下吃完了，感慨道：&ldo;书院对我们也是寄予厚望啊。&rdo;

    江岁笑了笑，没有接话。

    陆詹犹豫着说：&ldo;说起来，扶云兄你对明天的考试，有信心吗？&rdo;

    江岁一怔，随即点头道：&ldo;不光是我，你也是，我们准备了这么久，必须有信心。吃了这个定胜糕，明日一定旗开得胜！&rdo;

    虽然，眼下他秋考的目的和陆詹不同，但他也的确希望陆詹能有不错的成绩，早日离开白鹤书院，入朝为官。