牧谙谌怕有人偷了他的书箱，便将书箱紧紧揽在怀里，今日也没心情去捕鱼，干脆闭着眼睛睡觉。

    翌日一早，天还没亮，牧谙谌赶紧起身小跑到书院。

    破庙离书院有些远，他只能起得早些，在溪边洗漱完，匆匆跑去。

    吃午膳时，明丰看着牧谙谌大口塞饭的动作张大了嘴。

    “牧谙谌，你这是几天没吃饭？我还头一次见你吃这么多。”

    牧谙谌根本没时间回他话，低着头一刻不停地吃着饭菜。

    付玟给他端了碗汤，“喝点汤别噎着了。”

    付玟也心生疑惑，牧谙谌最是骄傲，吃饭做事都要优雅端庄，极少会做出如此粗鲁的行为，这真是饿惨了。

    临走之前，牧谙谌又去拿了两个包子，用油纸包好，揣在怀里。

    这样晚上就不用去捉鱼了。

    明丰和付玟在他身后看得满脸惊愕，对视一眼皆是不解。

    午间，夫子出了考教题目，所有人奋笔疾书。

    就在此时，门外跑来一人，着急慌乱地喊牧谙谌出去。

    这人是她家旁边的邻居，牧谙谌皱了皱眉，跟夫子告了歉，忙走了出去。

    “张婶，你找我有何事？”

    “你这小子赶紧回家看看吧，你爹摔断了腿躺在床上，你娘心急过度昏死过去，家中乱做一团，你还听什么学啊。”

    牧谙谌脸色大变，来不及跟夫子告假，慌忙跟着张婶往家跑。

    回到家中，牧父一条腿裹满了纱布，裤子上满是猩红血迹，他脸色苍白，虚弱地躺在床上。而牧母头上抱着头巾，扶着额角哀声痛呼。

    “爹！娘！这是怎么回事？！你们还好吧？”

    牧父睁了睁眼睛，很快又无力地闭上，倒是牧母一见他便哭了起来，“儿啊，你爹后半辈子怕是都只能在床上过，以后可叫我们母子怎么办啊！”

    我要走了

    弟弟在摇床中不安地呜哇哭泣，一张小脸憋得通红。

    牧谙谌惊惶无措地趴在床边，“怎么会这样……”

    牧母泪流不止，呜咽道：“这些年家中日子过的紧俏，我与你爹从未同你说过，想着让你专心读书便好，可……可前段时日你弟弟生病，花了不少医药费，家底都掏空了，我和你爹想尽了办法，欠下不少钱。今日要债的来了，我们还不上，他们、他们就打人……”

    床上的牧父胸口艰难起伏，粗重沙哑的呼吸声像是裹满了粗糙了砂砾。

    牧母满眼泪水，疲倦的面容布满皱纹，“若不是如此，我怎会让你回来，谌儿，你也是娘的儿啊。”

    牧谙谌的心像是被人用力撕扯，脑海中也烦乱不堪。他从未想过竟会是这样的原因，原以为娘亲只是看不惯他，不想让他继续念书而已。

    压抑沉闷的情绪堆积在心间，他张了张嘴，眸子里带了点希冀，“娘，我会去赚钱，打杂、帮工什么都可以，我去跟夫子说，只上半天学，其余时间我就去赚钱。”

    牧母顿了顿，枯槁的手抚上他的脸，“儿啊，不是娘狠心，只是……家中已经无米下锅了，你爹现在日日要靠药吊着，我又要照顾你爹，又要顾小宇，家中只能靠你一个人撑着了。”

    牧谙谌抿抿唇，张了张嘴还想说些什么。

    突然之间，躺在床上的牧父剧烈咳嗽起来，猝然呕出一滩血来。牧母惊慌大喊，忙将旁边的药喂了过去，悲切万分，“孩儿他爹，你可要撑住啊，要是你不在了，我可怎么活啊。”

    手忙脚乱慌了半天，牧母擦去脸上的眼泪，朝牧谙谌挤出一个笑来，拉过他的手掌拍了拍，柔声道：“算了，你还是回去读书罢，我们这爹娘做的不称职，也不能帮你什么，只是日后别忘了你弟弟，我们两个老的死了也就死了。”

    “娘……”牧谙谌眼眶泛红，“这种不吉利的话别再说了，您和爹会长命百岁的。”

    牧母笑了笑，“你是个孝顺孩子，这些年苦了你了，娘这里还有点碎银子，你拿着走吧，出去专心读书，别让家里拖累了你。”

    牧谙谌双眸震颤，出神地望着手掌里的碎银，零零散散，不过一两，或许这就是家中所有的积蓄……

    他闭了闭眼，将银子塞回牧母手中，再次开口声音沙哑，“娘，您收好，我明日起，便不再去书院，家中就交给我。”

    牧母擦了擦眼泪，“好。”

    回到房中，牧谙谌坐在桌边发呆，双目空洞虚无。

    他又何尝不知，牧母给他银子让他出去专心读书，只是以退为进的说辞，她只不过是想让他出去干活罢了。

    可家中遭逢如此变故，即使是谎言欺骗，他也无法再只顾自己。

    他们对自己有养育之恩，无论如何他也要撑起这个家来。

    下午牧母特意提来一筐鸡蛋，让牧谙谌带去给夫子，“一日为师终身为父，家里没什么好东西了，也只有这些鸡蛋拿得出手，送去给夫子吧。”

    牧谙谌望着言辞恳切的牧母，点了点头。

    牧谙谌去了书院，将自己的东西收拾好，又去找了夫子，没说具体原因，只道自己日后不再来书院，感念师恩。

    他不愿说，夫子也没再多问，家家有本难念的经，夫子虽是惋惜，却并无办法，只是告诫他若有闲暇，还是多看看书。

    牧谙谌拜别了夫子，在朗朗书声中，一步一步头也不回地走出了书院。

    他不敢回头，也不想回头。

    见他回了家，牧母似是松了口气。

    牧谙谌放下书箱，“我明日就去找活做。”

    牧母安慰他，“不用着急，我已经托熟人问过了，有只渔船还缺人，可以把你带去，就是要再过几日。”

    牧谙谌点点头，“孩儿听娘的。”

    “这几日你在家好好歇歇，就别四处乱跑了，万一渔船的人来了，你不在，错过这个机会就不好了。”

    “我知道，娘您先去歇着吧。”

    牧母大约是心中不安，每回他出门都要问上一问，牧谙谌心中莫名有股怪异的感觉，但不知从何说起，便也没在意，只管在家中照料牧父。

    只不过，他还想去个地方。

    夜深后，牧母已然睡下，牧谙谌从墙头翻了出去，径直去了郊外。

    巨树太高，他实在爬不上去，无奈地叹了口气，转身去了小溪旁。

    徐徐凉风吹着，他心中的郁闷消散不少。

    “嘿小鱼仔总算逮到你了！”

    牧谙谌都不用转头就知道是谁，他推开搭在自己脖颈上的胳膊，撇嘴道：“你怎么阴魂不散的。”

    “还好意思说，”望极眉眼轻挑，眼睛明亮，“若是为了堵你，我至于大晚上的不睡觉在这儿喂蚊子，快说这些日子都躲哪去了？”

    “我哪有躲，”牧谙谌没好气，“你找我干什么。”

    望极看着他的小脸，几日不见，怎么越发好看了，只是……脸颊又凹陷了几分，更显清瘦。

    他皱起了眉，要不是这几日忙着酒楼的事，他就可以多投喂小鱼仔几顿，也不至于瘦成这样。小鱼仔这父母怎么回事，好好一个小孩瘦成这样也不管，风一吹都能飞走了！

    “肚子饿不饿，我带你去吃好点好的。”

    牧谙谌笑了一声，“你找我就是为了请我吃饭？你钱多没地方花吗？”

    望极拧着眉，脸色越来越难看，尤其是在看到小人鱼手指上的一道血痕。

    “这又是怎么一回事？被人欺负了？”

    “怎么可能，”牧谙谌缩回了手，他抿抿唇，眼底划过几分落寞，“就是做饭的时候不小心被刀划到了而已。”

    “怎的这么不小心，”望极将他的手拉过来，轻轻吹了吹，“明日我让清禾给你包扎一下。”

    看着他紧张担忧而紧绷的脸，牧谙谌的心重重跳了一下。

    他真的太累了，这么多的事，说不委屈是假的，对着夫子，他说不出口，可眼前之人竟然让他有种想要倾诉的欲望。

    他张了张嘴，“其实我──”

    “我要走了。”

    两道声音同时响起，一时间，寂静无声。

    想带你回去当我媳妇儿

    牧谙谌愣在原地，大脑一片空白，片刻后才说：“走，去哪儿？”

    望极盯着他的眼睛，“京城。”

    牧谙谌明了了，如今天下皆知，大夏太子确立，便是江离。

    望极与他是兄弟，自然要带他上京。虽不知他当时为何不一起回去，但能去京城总会有一番大作为。

    牧谙谌回过神来，木木地点点头，“那祝你一路顺风。”

    他声音又轻又淡，像是风一吹就散了。

    望极要的从来不是他这句话，他拉住小人鱼的手，目光灼灼，“小鱼仔，跟我一起走吧。”

    “什么？”

    “你若是想读书，我便在京城给你找最好的书院，若是不读，你想干什么都可以，你愿不愿意跟我一起走？”