眼中映出兄长在夜色中似乎沉寂，又在染上屋中暖光后变得柔和的面庞。

    “母亲是在和瑶瑶说什么事么。”他说话时视线自然而然地落在牧玉堂脸上，似乎只是随口一提，并不是真要索问什么答案，“我来迟了。之后，瑶瑶便交给我吧。”

    他想向牧家求娶你

    雨下得这般大，再去花园里散步便不太合适了。但若待在屋中，牧玉堂又觉得憋闷得慌，因此最后还是听了哥哥的提议，在水池上的走廊里透风。

    青州城里许久未有过这般暴雨。

    牧玉堂靠座在走廊侧边的美人靠上，伸出手想去屋檐外接一接那看着有黄豆大的雨珠，可分明手指都已伸进雨幕中了，却愣是一点湿意都没感受到。

    牧玉堂还以为是自己感受错了，搓了搓手指才确定伸在雨里的手真的没被打湿。他疑惑了几秒，转过脸，望向站在他身边的兄长，却恰好与兄长对上了视线。

    又或者是哥哥一直在看他，未曾移开过目光。

    “哥……”他向亲近之人撒娇时总爱拖长音调，抬起另一只手捏了捏兄长的袖摆。

    牧辞漠似乎因他的亲昵而轻轻扬了扬嘴角，出口时话语却不见有回转的余地：“你方才病愈，莫要玩水，免得又难受。”

    “接一点雨水而已，我哪有那么娇气啊？”牧玉堂撇了撇嘴，一边反驳着哥哥，一边又顺着哥哥的话把手收回来了，“而且我现在都已经痊愈了，身体好得很呢……”

    说起自己这场来得快去得也快的病，牧玉堂便不可避免地想起了救他于蛇窟，又治愈了他伤病的寂渊剑尊。

    也就想起了他此番想与兄长单独谈事的目的。

    “哥哥……”

    他开了口，后面的话却没紧跟着冒出来。他四面环顾了一圈，确定目光所及的二十步范围内都不见其他人影，才转头重新看向牧辞漠。

    要说的事实在不宜为其他人所知，因此即便确认周围没人了，牧玉堂还是不太放心，最后干脆拉着兄长的衣摆站起了身——

    （……）

    心下无意闪过一个不该存在的念头，牧辞漠面上神情依然温和，且十分配合地当即便低下了脸。

    还怕牧玉堂这样踮着脚往他身边凑会太累，他伸出（……），以此让牧玉堂能借着他的力，更轻易地与他贴近。

    “（称呼）。”

    轻轻的声音随呼吸一起往他耳边，牧辞漠的脸虚虚地搭在（……）

    “那个时候，我昏迷的时候——你和剑尊说的那些话，是什么意思？”

    牧玉堂心中有疑，可当怀疑的对象是他亲近的兄长时，这份怀疑便理所当然地会削减程度。

    他潜意识里便并不相信兄长会加害于他，所以即便有些不安，有些狐疑，他也只是埋怨着——兄长为何要向他隐瞒。

    “你和剑尊合作了什么？你为什么要与他合作，他威胁了你什么？”

    一连串的问题落进牧辞漠耳朵，他依然微微垂着眼，握着牧玉堂腰肢的手一动未动——他似乎早便料到牧玉堂会问他这些问题。

    但他没有立刻给出回答。

    直到沉默渐长，从来就不是很有耐心的小少爷皱起眉头，想往后倾倒脑袋去看哥哥的脸。却在转眸之际，护在他腰上的手稍稍收紧，他听到兄长的声音就在他耳畔响起：

    “抱歉，瑶瑶，是哥哥错了。”

    眉间荡开一点茫然，随后皱痕不由得加重些许，牧玉堂抓在兄长胸前的手收紧了些，心底生出股带着慌乱的紧张。

    哥哥竟是什么都未说，先向他道歉了，莫不成，哥哥隐瞒的事比他想象得更加严重？

    “昨日，剑尊夜访我们府上，是为两件事。”

    “剑尊此番之所以会忽然造访青州城，是因他在附近地区游历时，感知到了恶妖凶魔的异动。他一路跟随那抹灵气来到城中，很快锁定了那邪祟正藏匿于我们府上。”

    “他昨日到访时已在府中查探过一番，知道那邪祟——也就是那条妖蛇——大抵正逢蜕皮期，身体较往日虚弱。以剑尊之功法，甚至可以将其就地斩杀于府中。”

    “然而剑尊却觉这妖蛇灵气诡谲，不似一般妖物，且妖族通常群居而行，剑尊怀疑其仍有残党。”

    “所以，当他猜到那妖蛇的目标可能是你后，他向我提出以你为饵，再跟踪妖蛇，找出其老巢。”

    “若我不肯，他就将强制达成他此来牧府的第二个目的——”

    “他想向牧家求娶你，瑶瑶。”

    不为人知的手段

    牧玉堂双目不由得睁大，目中映出走廊顶上深色的轩梁，却又分明未在看向任何一物。

    他只怔怔的，一时难以置信到有些茫然地眨了下眼。

    少顷，他回过神来了，所做的第一件事就是松开了拉在兄长（……）的手，力道转向变为推拒，想将兄长从自己身前推开。

    但他用的力道不够重——他又怎会当真对自己亲人下重手？因此一下过后牧辞漠的（……）岿然不动，反而是他被牢牢（……）的（……）锢得稍有些疼。

    小少爷更不高兴了，漂亮的眉心打着结，他抬手捶了捶兄长的胸口，质问时都控制不住音量：

    “你竟然让我当诱饵，你知不知道那蛇妖有多恐怖？他吃了好多好多人啊！而且他还那么大，我都反抗不了他，我差一点就要被他吃掉了！”

    他抬高了声量控诉完，才又想起来照兄长交代的事实，那寂渊剑尊分明是一直跟在他后面的——根本不是剑尊“恰好出现”，救下了他，而是剑尊在他被吃掉前适时出了手！

    “你与他……你们两个人，你们简直……”

    小少爷咬紧了牙关，他本是想痛斥这二人狼狈为奸的，可是往后退开脑袋时又看见兄长紧蹙的眉心、眉目间的自责与惭愧如墨浓重。

    他张了张口，一时说不出那种程度的，斥骂的话语了。

    哥哥是被剑尊胁迫的，而且剑尊还向哥哥保证过不会让他受伤，哥哥才答应剑尊让他去作饵，探明蛇妖底细的。

    可是，可是……

    小少爷抿着唇给兄长寻找理由和苦衷，但到头来还是觉得委屈，就好像他被亲近之人背叛了一样。

    所以欲言又止片刻，他还是更用力地捶了哥哥一下，抬起脸看哥哥时眼中都漫开了一层水光：

    “可就算你是被胁迫的，你也不能，也不能与剑尊合计着利用我，却连告知都不告知我一声吧？我都受伤了，我逃跑的时候脚都被磨破了！我当时那么疼啊！我……我讨厌哥哥……”

    兄长一边道歉，一边安抚似的在他（……）的手顿了一下，而后他被兄长半拥半揽着，放到了美人靠上坐下。

    “瑶瑶，是哥哥错了，是哥哥害瑶瑶受了伤，瑶瑶想怎么打哥哥都可以。是哥哥不好，待此事了结，哥哥就会去祠堂领罚。”

    “瑶瑶若是讨厌了哥哥，不想再见到哥哥，哥哥之后便会离开牧府，不会碍着瑶瑶的眼。”

    牧辞漠在他身前半跪下来，抬眸看他，眸中忧虑内疚被廊上吊灯照得清晰。而后他伸手，动作轻柔地（……）了小少爷被（……）。

    “瑶瑶，你的（……）什么时候受的伤？让哥哥看看你的（……）。”

    牧辞漠没有为自己辩解一句话，可牧玉堂听着，却怔怔地抬高眉毛，又有些无措地压低下来皱起了眉心。

    “不、不要，我没有要哥哥离开家啊！我只是……我只是很难过哥哥竟然偷偷和剑尊做了这样的交易……我脚上的伤剑尊已经帮我治好了，已经没事了。”

    牧玉堂皱着小脸辩解着，但哥哥好像还是不放心，（……）。

    ……，即便……查看情况的人是他（……），牧玉堂还是难免生出点（……）。

    再加上心里觉得哥哥不听他的话，还不好好安慰他，直接就要给自己上那样重的刑罚……

    总之就是哥哥哪哪都让他不满意——牧玉堂越想越生气，……就往（……）了一下。

    踹完了，他一边暗暗偷瞥兄长神色，一边扬起脸宣判道：

    “踹你这一下是为罚你擅作主张，与那剑尊暗中商议却不与我相谈。所幸我吉人自有天相，如今并无大碍，这一次我勉强原谅你，不同你计较，可没有下一次！”

    顿了顿，他不忘强调道：“以后也不准说什么要永远离家的傻话！听见了没？”

    （……）

    “瑶瑶宽宏大量，哥哥铸成如此大错，都能原谅哥哥，哥哥愧不敢当。瑶瑶再多罚哥哥几下吧。”

    牧玉堂眼睛都睁圆了一圈，心道这世上怎还有人自己要给自己加罚的。不过他眼下对哥哥稍有怨意，自然也不会阻拦哥哥自讨苦吃。

    他又在哥哥（……），把人衣裳都踩皱了，才匆匆收了力道，将（……）放回到了（……）上。

    “你可得记牢了现在受的痛，以后可不准再做这样隐瞒我的事了。”