“不知道，可总得往京里递个信吧。”

    声音渐渐远了。

    陆烬寒走了一段，身后忽然有脚步声跟上来。

    萧骁走到他旁边，与他并肩。

    两人沉默着走了一段。

    宫道上人来人往，有人朝他们点头，有人侧目。

    陆烬寒没什么表情，萧骁也如常。

    走到一道宫墙拐角，人少了些，萧骁才开口，声音刚好够两个人听见。

    “沅淮那边，国公府有一条旧线，可以递消息进去。”

    陆烬寒的脚步没有停，也没有转头。

    只说了句：“不用。”

    萧骁看了他一眼，没再问。

    两人又并肩走了一段，到了一处岔路，萧骁转向兵部的方向去了。

    步子还和方才跟上来时一样。

    陆烬寒站在原地，看着他的背影在宫道尽头拐弯，消失。

    他收回目光，继续往户部走。

    值房里人不多，他翻开昨日的账册，看了两页。

    萧骁特意绕道来同他说这件事。

    陆烬寒心里清楚，萧骁这样说，就是国公府也还没启用这条线。

    如果萧骁已经拿到了萧驰的消息，他直接说就是了。

    但萧骁的意思是，他若想用，可以用。

    他把账册合上，起身去了尚书值房，把通州织造局的那摞复核材料递上去。

    尚书翻了两页，说：“这件事你办得仔细，先放着。”

    陆烬寒应了一声，退出来。

    回到自己的位子上，他重新翻开账册，这次看进去了。

    手头的事做完了，天色也暗了。

    出了宫门，暗七在马车旁等着。

    “主子，回府？”

    “回。”

    上了车，他靠坐在车壁上。车帘垂着，外面东市的热闹声一阵一阵传进来。

    他闭着眼，手指无意识地摩挲着袖口。

    马车穿过东市，拐进靖忠侯府所在的巷子。到了门口，他下车，推门进去。

    陈伯在廊下等着，见他回来，问要不要摆饭。

    陆烬寒说：“摆吧。”

    …………

    沅淮，二月二十。

    明远站在城墙上，看着南边的天。

    天还没亮透，灰蒙蒙的，南陵城的方向隐在一层薄雾里。

    城下稀稀落落地站着几个兵，抱着枪打盹。

    远处有鸡叫，一声接一声。

    他守沅淮二十多年了。南陵换了三任守将，他和这三任都交过手，都摸清了脾气。

    第一任贪，第二任莽，这一任，最难缠。

    这一任守将叫陈恪，四十出头，文官出身，但比武将还懂打仗。

    他不跟你正面打，只做两件事：闭城，煽动百姓。

    城里几万百姓，被他养成了兵。

    朝廷的人一到，他就把百姓赶上城墙，自己在后面站着。你打不打？打，死的是百姓。

    不打，他就耗着你。

    明远打过一次，死了三百百姓。从那以后，他再没主动出击过。

    萧驰来的时候，明远第一眼就不太喜欢。

    太年轻，太亮，像一把没入过鞘的刀。

    他带来的十万人马，明远只让驻在城外，不是不信任，是不能让城里的百姓看见——十万人进城，吃什么？

    南陵还没打，自己先乱了。

    萧驰没争。这一点明远倒是有些意外。

    他以为京里来的公子哥，多少会摆谱。

    但萧驰没有。他每天来议事，提自己的想法，被驳回也不恼，回去接着想。

    明远看得出来，他急，但他忍得住。

    明远也知道他为什么急。沅淮的战事耗着，他带的兵闲着，粮草军需一天一天地拨，他回去没法交代。

    二月二十二，日头升起来的时候，南边传来喊杀声。

    明昭今早带了三十骑出城探路。

    明远看见南陵城门开了，一队人马追出来，不多，二十来个，追着明昭那三十骑往林子的方向去了。

    明昭进了林子。南陵的人追进去。

    然后，林子那边安静了。

    明远等了一炷香。两炷香。三炷香。

    没有人出来。

    他派了第二批人。第二批人进了林子，过了一刻，有一个跑回来，马蹄都跑歪了。

    “将军，萧将军——他——”

    明远下了城墙。

    他亲自带人进了林子。林子里有马蹄印，有血迹，有折断的树枝。

    往深处走，有一片坡地，坡地上有打斗的痕迹。再往前，是悬崖。

    崖边上的土是新塌的。崖下有水声。

    明远站在崖边，往下看。崖下是一条河，水流急，石头多。

    没有尸体，没有马，什么也没有。

    他站了很久。

    搜寻了十二天。

    明远派了四批人，沿着崖底的河往下找。

    什么也没找着。河的下游是南陵地界，他不敢再往下。

    明昭受了伤，在林子里被追的时候摔下了马，腿折了。

    他躺在床上的时候跟明远说：“爹，是我和萧驰一起设的计，萧驰——他是为了接应我。

    我引的人没甩掉，他冲进来把我推开，自己引走了追兵——”

    明远没让他说完。

    他坐在书房里，桌上摊着空白的折子。砚台里的墨已经干了，他蘸了水，磨了半天的墨，一笔没写。

    不报，是瞒。

    报了，是认。认什么？

    认他把一个京里来的公子哥，扔进了林子，没接住。

    为什么

    又过了三日。

    明远把折子写了。写得很短。

    他把“萧驰率小队遇袭，中箭坠崖，搜寻十余日未见踪迹”写进去了。

    写完之后，他叫来亲随：“送京城。”

    亲随接过折子，问了一句：“将军，要不要再等等？”

    明远说：“等什么？”

    亲随没说话。

    明远摆了摆手：“去吧。”

    折子送走了。

    明远独自坐在书房里，看着桌上那张地图。沅淮、洛水、南陵，三个地名连成一条线。

    他的手指在崖底那条河上停了一下。

    水往南流。上游是洛水，若冲走了，就是南陵地界。

    陈恪若捞着了人，不会声张，也不会杀——他会留着，当筹码。

    明远不知道萧驰是死是活。

    他只知道，这件事，他兜不住了。

    ……

    四月十八，朝会。

    兵部尚书出列，展开折子。

    “沅淮守将明远奏：镇国公次子萧驰，于二月二十二日率部诱敌入林，遭南陵伏兵，中箭坠崖。崖下临水，搜寻十余日，未见踪迹。”

    陆烬寒站在户部末列，听着那几个字一个一个地落下来。

    中箭坠崖。未见踪迹。

    殿中安静了一瞬。

    有人低声吸气。有人抬头去看皇帝的脸色。

    皇帝问了什么，兵部尚书答了什么。那些声音隔着一层什么东西传过来，模模糊糊的，像水底的动静。

    陆烬寒站在原地，什么都没听进去。

    他的脸上没什么表情，和方才听其他折子时一样。

    手拢在袖中，指尖微微蜷着。呼吸停了一拍，又续上了。

    散朝时，群臣鱼贯而出。

    陆烬寒没有动。

    他不知道身边的人是什么时候走光的，不知道殿门外的阳光是什么时候斜进来的，也不知道殿中什么时候只剩下他一个人。

    他的脚还在原地，像钉住了。

    他不知道过了多久。也许几息，也许更长。

    殿中已经没人了。只剩下值殿的太监站在角落里，低头垂手，偶尔抬眼看一看他。

    “靖忠侯？”太监小心翼翼地叫了一声。

    陆烬寒没应。

    又过了一会儿，殿门外有脚步声传进来。那脚步声在殿门口停了一下，然后走了进来。

    萧骁站在他面前。

    陆烬寒抬起眼。

    两人对视了一瞬。

    萧骁的目光在他脸上停了一息，然后偏开了。

    “走吧。”萧骁说。

    他声音很稳，稳得不像刚听完自己弟弟失踪的消息。

    陆烬寒像是被这两个字拉回了神。

    他点了一下头，抬脚往外走。

    步子比平日快，快得有些乱。

    两人一前一后出了大殿，下了石阶。

    宫道上人已经散尽了，只有几个宫人远远地站着。

    陆烬寒走了一段，想起什么似的，脚步顿了一下。

    萧骁在后面说：“马车在西边。”

    陆烬寒转了个方向，往西走。

    到了马车旁，暗七已经等在车边。

    看见陆烬寒过来，上前一步，掀开车帘。

    陆烬寒走到车前，抬脚踩车凳。脚底滑了一下，他身子往前倾，手在车辕上撑了一把才稳住。

    暗七伸手要扶，被他挡开了。