陆川站在桌前，没有犹豫：“属下跟着二公子，不是为了官职。”

    萧驰看着他，没有再劝：“那就留着。”

    陆川应了一声，退了出去。

    …………

    榆平县。

    两个护卫已经在这一带转了好几日了。

    靠着出发前领的一张画像。

    他们换了一身半旧的短打，扮成赶路找人的兄弟。

    沿着官道、村路、茶摊、客栈反反复复地转。

    逢人就问，手里的画像翻来覆去地给人看：“见过我弟弟吗？家里闹了脾气跑出来了，找了好几天了。”

    语气焦灼，神色疲惫，像是真丢了人。

    有人摇头，有人多看了一眼，没人说见过。

    第四日午后，一个茶摊的老板朝街对面指了指：“那边有个年轻人，跟着画像上有点像，这两天总在这一片晃。”

    护卫顺着方向看过去。

    街对面，一个穿灰布短打的年轻人蹲在铺子门口的石阶上，低着头，正慢慢啃一块干饼。

    一开始不确定是不是，毕竟没见过真人。

    直到看到左耳后那一块褐色的印子。

    护卫对视了一眼，没有急着上前。

    在茶摊坐了一会儿，喝完了两碗茶，其中一个才站起来，过了街。

    他走到小顺旁边，故意往旁边多迈了半步，肩头撞了小顺一下。

    力气不大，但小顺手里那块干饼掉了，灰扑扑地落在青石板上。

    护卫"哎哟"一声，赶紧蹲下来替他捡。

    嘴里已经忙不迭地说了起来："对不住对不住……我在这地方转了好几天了，越转越迷糊，绕着绕着又绕回这了……你说这地方怎么到处长得一样……"

    小顺看了他一眼，接过干饼，没有说什么。

    护卫站起身来，又开始四下张望，嘴里絮絮叨叨："我哥说了要带我去城里，我不认得路，身上这点钱撑不了多久……你撞了我，总得带我找他吧？"

    他说着，又挠了挠头，一脸茫然的模样。

    小顺咬了一口饼："你住哪家？"

    "不记得名了，挺大的一家，门口有棵……我哥说了要我一起，可找不着人，能去哪儿？"

    小顺的目光在他身上停了一瞬，嚼了两口饼，含糊地说了句："我住的客栈不远。你可以去哪住。"

    "行行行，你带我过去，"

    护卫立刻凑上去，"你叫什么？回头我哥找来了，让他请你吃饭。"

    "姓陈。"

    护卫看出他不想多说名字，也没有追问，只笑着说："我叫大牛，我哥叫大壮。到时候让他请你吃好的。"

    小顺没接话，转身往巷子方向走了。

    护卫跟上去，一路絮叨说自己找了好几天了，腿都跑细了，这次要是找不到就只能回老家等着了。

    小顺偶尔嗯一声，没有多话。

    七拐八拐的，小顺在一家又小又旧的客栈门口停下来，门板上的漆剥落了大半，门口挂着半面歪斜的酒旗。

    他抬脚要往里走。

    护卫站在门口没动，皱着眉看了一眼："就这？不住不住，我不住这种地方。住这种地方我哥来了肯定要骂我。"

    小顺回头看了他一眼，像是想说什么，又咽了回去。

    沉默了一会儿，才道："街口右转有一家，比这好些。"

    护卫咧嘴笑了："那行，走走走，带我去找。"

    小顺说："我的意思是，你可以自己去街头找。"

    护卫说："我找不到路，不然也不会一直跟着我哥了。"

    他继续说，"你就带我去一趟，和我一起住，就当报答你。"

    两人换了一家稍大的客栈。

    护卫要了一间上房，把包袱往桌上一扔，又摸出那只荷包在手里掂了掂："这地方看着还行。"

    他说着，又问小顺："你住哪间？"

    小顺指了指走廊尽头："尽头那间。"说完转身走了。

    走了两步，他才觉得方才话说多了。

    但他回头看了一眼那个自称大牛的人。

    一脸憨直，说话颠三倒四，不像有城府的样子。

    他告诉自己，是太久没跟人说过话了。

    护卫没有追出去。

    他把门关上，坐在床沿上，把方才一路上的细节在脑子里过了一遍。

    小顺住的是最便宜的那间，门锁是旧的，离楼梯口不远。

    他怀里那个东西，护卫几次注意到他手指隔着衣料按在胸口的位置，像是怕掉了。

    入夜之后，客栈安静下来。

    护卫等到了子时过后才起身，没有点灯，摸到走廊尽头，侧耳听了一会儿。

    里面呼吸均匀，像是睡熟了。

    他从腰间摸出一截细管，顺着门缝吹进去一缕极淡的烟气。

    烟气顺着门缝飘进去，散在黑暗里，无声无息。

    护卫等了半盏茶的工夫，才缓缓推开一条门缝，侧身闪了进去。

    小顺睡在靠墙的床上，一只手压在枕头底下。

    月光从窗缝里漏进来，照见他枕边露出一角布料的边缘。

    护卫没有点灯，目光在黑暗中搜寻——桌上、枕边、床板底下，视线一一扫过。

    他看见小顺的腰侧压着什么东西，像是入睡前特意塞在了身下。

    护卫蹲在床边，屏住呼吸，伸出手，指尖捏住布料的一角，往外抽了半寸——纹丝不动，被压得太死了。

    他停了一下，调整了角度，将册子从侧面一点点往外托。

    这一次顺利了许多——迷烟起作用 了，小顺没有任何反应。

    册子被整本抽了出来。

    他解开布角，借着月光翻了一页——密密麻麻的字，日期、数目、人名，一笔一笔记得清楚。

    他把册子重新裹好，揣进怀里。

    又从自己腰间摸出另一本薄薄的小册子，封皮做旧了，大小和手感都差不多，塞回原来的位置，压好边角。

    做完这一切，他退到门口，把门恢复成原来的样子，无声地合上。

    回到房间关上门，他把那本真册子贴身放好，合上眼眯了一觉。

    第二日一早，另一个护卫扮作“找过来的哥哥”进了客栈大堂。

    一进门就冲着护卫喊：“大牛！你跑哪儿去了！我找了你多少天了！不问人，都不知道你在这里。”

    大牛站起来迎上去：“哥！你可算找着我了！这地方太绕了，我转了好几天了，要不是有人带我住店，我还蹲街口呢。”

    两人在堂里演了一出兄弟重逢的戏。

    小顺从走廊那头出来，站在门口看了一眼，没有过去。

    大牛拍了拍衣袍上的灰，忽然想起什么似的，转身朝小顺跑了过去。

    他跑到小顺面前，挠了挠头，脸上带着几分不好意思的笑：“陈哥，我哥方才说有急事，等不了，要马上赶路——这顿饭怕是请不成了。”

    他说着从怀里摸出一个小布包，塞进小顺手里：“这银子你拿着。这两天多谢你带我住店，不然我还在街上晃呢。”

    小顺低头看了一眼手里那个布包，掂了掂分量——不算多，但够住好几天客栈了。

    他抬眼看了大牛一眼，眉头微微动了一下，像是想说什么，又觉得没什么好说的，只说了句：“不必。”

    “拿着拿着，”大牛把布包往他手里一按，“我哥催得紧，我走了啊。”

    说完转身跑回“哥哥”身边，两人并肩出了客栈大门，头也没回地走了。

    小顺站在客栈门口，低头看了看手里的布包，又抬头看了看那对兄弟远去的背影。

    那银子不大不小，正正好是一份朴实的谢意。

    他握紧布包，心里那点隐约的不安又淡了几分——一个会给银子道谢的人，总归不是什么坏人。

    他把布包揣进怀里，转身回了房间。

    这边，“哥哥”拉着“弟弟”出了客栈，走出半条街，压低声音说了一句：“拿到了。”

    “弟弟”没有回头，步子也没停：“你先走，把东西送回去。我跟着他，看他往哪边去。”

    “哥哥”点了点头，加快步子拐进了另一条巷子。

    另一个护卫折返回来，远远缀在小顺后面。

    小顺回到房间，关上门，在床沿坐了一会儿，把那包银子放在桌上。

    他下意识地按了一下胸口的位置——册子还在，硬邦邦地硌着肋骨。

    他吐了一口气，觉得是自己多心了。

    连日奔波，睡不安稳，疑神疑鬼也是常事。

    他没有发现，那本册子已经被换了。

    偷听

    怀信侯府。

    小七已经在闵文的院子里待了几日了。

    她手脚麻利，嘴甜，话不多，做事不出错，嬷嬷果然在夫人面前提了她一句。

    虽然还没有正式升上一等丫鬟，但已经能跟着世子夫人院里的人一同出入。

    她听到的东西零零碎碎，但有一条被她缝在了一起。