那咳嗽像是从胸腔最深处硬拽出来的，闷而沉，压在潮湿空气里散不开。

    天快亮时，咳嗽终于歇了一阵。

    暗七端着新煎的药推门进去，看见陆烬寒靠在床头，墨色中衣领口微敞，锁骨处皮肤苍白得近乎透明。

    他手里攥着一块帕子，暗红血迹洇湿了帕心一角。

    “主子，药。”暗七把碗放在床头小几上，退后两步。

    陆烬寒没看他，也没看药碗。偏头望着窗外，窗纸被雨洇湿一大片，泛着灰蒙蒙的潮气。

    “什么时辰了？”声音哑得像砂纸擦过。

    “辰时刚过。”

    陆烬寒沉默一会儿：“备车。回京。”

    暗七顿了一下：“主子，您的身子……”

    “无碍。”语气淡，但没有商量余地。

    暗七低头应是，转身出去。

    走出房门时，正撞见陈守业端着一碗姜汤从走廊那头过来。

    “公子醒了？咳了一夜，这阴雨天最伤肺，我熬了点姜汤，放了两片参须，驱寒的。”

    暗七拦了一下：“老先生，主子说今日回京。”

    陈守业脚步一停，笑收了几分：“回京？这天气赶路，他要颠散架了。”

    他端着姜汤绕过暗七，推门进去。

    陆烬寒正撑着坐起身，抬眼见陈守业进来，眉头微不可察地皱了一下。

    “公子。”陈守业把姜汤放在药碗旁，语气自然得像叮嘱自家晚辈，“这雨至少还要下两三日，路不好走。咳成这样还赶路，路上颠簸更伤肺。不如等天晴再走，那株参的效用还没完全出来，再服两日……”

    “不用。”陆烬寒声音不大，却冷得让房间空气凝了一瞬。

    陈守业愣了一下。

    陆烬寒抬眼看他，赭色眸子里没有怒气，只有一种比怒气更让人难受的东西——冷，拒人于千里之外的冷。

    “我何时请你进我的房间了？”声音平静，每个字却像冰棱子扎出来，“姜汤放桌上即可，不必事事过问。”

    陈守业张了张嘴：“我只是……”

    “我不需要。”陆烬寒打断他。

    房间里安静片刻。

    陈守业看着陆烬寒，那张苍白的脸上没有表情，可那双眼睛里有很浅的、几乎看不出的东西在翻涌——像被人掀开一道不该被碰的疤，慌乱之下本能竖起浑身尖刺。

    陈守业端着姜汤的手微微收紧。

    他没有动，也没有走。

    那种无声的、不退让的关切，比任何言语都更让陆烬寒难以承受。

    “我说了，端走。”陆烬寒声音又压低一分，撑着床沿坐正，目光沉下来，“你是不是觉得，给我一株参、熬一碗汤，就可以在我面前过问我的去留？”

    陈守业嘴唇动了动，正要说什么。

    陆烬寒忽然抬手，轻轻一拂，那碗药从小几上滑落，“啪”的一声碎在地上，褐色汤水溅了陈守业半截裤腿。

    房间里空气僵住。暗七站在门口，没敢动。

    赵晖到来

    陈守业低头看着裤腿上洇开的汤渍，沉默了片刻。

    他没有弯腰去捡碎片，也没有再开口说什么。他只是把手里的碗轻轻放在门边的小几上，站直了身子。

    "明白了。"他说，声音平而稳，"公子先歇着。"

    "姜汤放在这里，公子想喝便喝。"

    然后转身走了出去。脚步不快不慢，像是什么都没发生过。

    然后脚步声远了。

    陆烬寒坐在床上，看着门板的方向，攥着被单的手指微微发抖，呼吸有些急促，胸口那一阵闷痛又翻涌上来。

    他偏过头捂住嘴，又是一阵剧烈的咳嗽，掌心里又洇开暗红。

    暗七快步走进来，递上新的帕子。

    陆烬寒接过来按住嘴角，闭着眼靠在床头，喉间那股腥甜慢慢压下去之后，他才睁开眼。

    他低头看着自己攥着帕子的手，指节因为用力而泛白。

    方才说要回京，是说给陈守业听的，也是说给自己听的。

    但咳嗽这一阵翻上来，他清楚地知道，这副身子撑不了长途的颠簸。

    林大夫说过，咳血之人最忌车马劳顿，颠起来肺腑间的伤口会被震开，到时候不是一路咳回去的事，是半路就可能倒下去。

    他还没到死的时候。既然那株参还能吊着这口气，那就留着，不急这一两日。

    他哑着嗓子开口："备车的事先放着。等雨停了再走。"

    暗七应了一声是，没有多问，退出去时轻轻合上了门。

    雨还在下。

    另一边，萧驰站在二楼廊下看院中雨帘。

    雨从昨夜下到现在，原计划去南坞附近码头看看，路泥泞难行，只能作罢。

    “算了。”他拍了拍栏柱水珠，转身回去。

    两天后，雨势收住，天还阴着。

    萧驰趁路面稍干，带陆川跑了一趟清安县郊外几个渡口。

    那些地方在册子上出现过，他一个一个走，问船工、装卸苦力、附近小贩，用边关学来的笨办法——多听，多看，少说。

    确实查到东西。

    东川码头一个老船工认出册子上那个日期——三月十五。

    他说那天确有一批货从码头运走，不是粮食，是几口沉甸甸的箱子，油布裹着，连夜装船往南去。

    谁发的货不知道，但监装的人他见过，是县衙户房主事身边的人。

    萧驰记在心里，面上没露声色。

    回来路上他一路在想：箱子里是什么？粮食如果是假的，真粮食去了哪里？

    如果那条链子上不只赵平，还有户房主事，刘文升在这件事里藏得多深？

    这些念头他一个没说，连陆川也没告诉。

    但他把老船工名字记下，和今日见到的另外几个人放在一起。

    张文远“病”了两日，已歇得差不多，萧驰让他继续歇着。

    赵晖还没到，大哥的信最快还要四天，这段时间不能打草惊蛇。

    第三日，县衙照常来人请萧驰过去喝茶。

    萧驰去了，坐花厅与周德海闲聊半个时辰，聊风物，聊酒肆，聊县衙后墙那棵百年桂花树。

    周德海陪笑应和，几次想把话题引回查账，都被萧驰一句“不急”挡回去。

    临别时，萧驰站在县衙门口拍了拍衣袍上不存在的灰尘，对周德海道：“这些日子辛苦周大人，账目清清爽爽，我也算交得了差。再住几日，看看风土人情，便准备回京了。”

    周德海笑意深了几分：“萧公子不多留几日？清安县虽小，山水倒是养人的。”

    萧驰笑：“家里催得紧，再待下去，我大哥该以为我乐不思蜀了。”

    周德海拱手送他出门，转身回去时脚步轻快许多。

    消息当晚传到刘文升耳朵里。

    萧驰回到安平客栈关上门，脸上的笑才落下来。

    他从袖中取出今天记下的几张纸，在桌上一字排开。

    四天。他最多还有四天——刘文升收到他“准备回京”的消息后会松懈一阵，但窗口撑不了太久。

    必须在这四天里找到真账册，或挖出一条能钉死刘文升的线索。

    窗外天色暗下来，云层压得很低，像还有一场雨。

    栖云客栈窗台上，一碗姜汤从早上放到现在，没被动过，已凉透。

    …………

    萧驰就那样晃荡了三日。

    每日上午去县衙，喝茶、闲聊、看桂花树发了多少新芽。

    下午在清安县大街小巷转悠，有时去城南酒肆坐坐，有时去东市布庄问布价，甚至去城外渡口看人卸货。

    看起来闲散得很，像查完差事只等回京的年轻人。

    周德海亲自送过他两回，笑一次比一次深。

    刘文升那边再没派人盯过，安平客栈门口几个闲汉也在第三日清晨撤了。

    他们信了。

    萧驰对镜整了整衣领，也扯出一个懒散的笑。

    他已很久没这么耐着性子等过什么。

    在边关打仗时，等军令、粮草、援兵，每一刻都焦灼。

    如今等一封信和一个人，不同，却一样熬人。

    第四日傍晚，天擦黑，一个护卫从城外回来，低声在耳边说了句话。

    萧驰放下茶碗，起身披了件深灰外袍，什么也没带，独自出了安平客栈后门。

    清安县西边三里外有一片废弃砖窑，多年不用，只剩几座塌了半边的窑洞和疯长的野草。

    萧驰到的时候，赵晖正蹲在一座窑洞门口啃干饼，见他来了也不起身，只抬下巴算打过招呼。

    “你这地方挑的，”赵晖把饼咽下去，拍了拍手上碎屑，“连个坐的地方都没有。”

    萧驰在他旁边蹲下：“你怎么到的？算起来还要一天。”

    “快马加鞭。”赵晖说，“你那信写得急，我一看就知道你在这儿栽了跟头。”

    京城的赌局

    萧驰没否认，转头看了一眼窑洞里面——影影绰绰站着十几个人，都穿便服，但站姿和身形一看就是练家子。