他掰着手指头数，

    “我可是遵循着森先生的命令，每天都顶着对方丈夫刺眼的注视——努力和那位农场主小姐打好关系呢。”

    他加重了“刺眼”这个词的语气，像是自己完全是出于工作需要而被迫忍受苦难一般。

    森鸥外震撼。

    虽然在□□的世界里，道德、伦理甚至血缘都要比一般人的世界淡薄很多。背叛是常态，欺骗是手段，利用是规则。但这也并不代表，当他听到他的弟子这么说的时候，还能保持面无表情。

    “我当初是这个意思吗？”

    他的声音里有一种少见的困惑。

    “难道不是吗？”

    太宰治反将一军，

    “森先生没有在脑海中考虑过这个手段吗？”

    那肯定也是想过的。在最优解面前，无论怎样卑劣的手段都不重要，但太宰治理直气壮的语气让森鸥外觉得这是他明确下达的指令一样。

    森鸥外很疲惫地挥了挥手。

    他现在看到太宰治那张无辜的、纯良的、让人挑不出毛病的小白花一样的脸，只有心情复杂，迫不及待想结束这个话题：

    “我知道了……虽然觉得不太可能，但别在探查到情报之前被人家的原配打出去，太宰君。”

    “那也都是森先生的错。”

    合理化着自己的行为，太宰治呛了他最后一句，慢吞吞离开了首领办公室。

    森鸥外坐在办公桌后，看着那扇已经关上的门，久久没有动。

    他的手指还在桌面上轻轻敲着，这是他在思考时惯用的动作。

    他感觉。

    太宰治比之前，比调查前——要活泼了很多。是那个世界潜移默化的影响吗？

    能舒缓精神，心情变好的世界……

    森鸥外望向窗外，注视着这座他深爱的，混乱的港口城市。

    那个被统称为星露谷的地方，应该和这里截然不同吧。

    第二天的鹈鹕镇，依旧是整天的好天气。

    太宰治醒得比平时更早。湖面上的薄雾还没有散尽，森林还笼罩在一层灰色的纱里，他已经站在了瀑布旁边。

    那个布袋还在原地，像是从来没有被人动过。

    他走过去，蹲下来，打开布袋。

    两千枚金币。

    金灿灿的、沉甸甸的、在晨光中闪着温暖光芒的两千枚金币，满满地塞了一袋，几乎要把袋子撑裂开。太宰治把金币在掌心里掂了掂，发出清脆的、金属碰撞的叮当声。

    十倍。

    她说的没错。

    以至于袋子重到提起来的时候肩膀都下沉了些许。

    一键暴富的太宰治将金币先运到了自己的房屋内，随后就朝农场的方向轻车熟路地走去。错身躲过满院子刨松露的猪和找草吃的牛，他最后在鸡舍找到了农场主。

    农场主正蹲在鸡舍的角落里，将每日的收获一个个捡起来，放进篮子里。她嘴里哼着那首不知道什么名字的欢快曲调，和鸡舍里母鸡的咕咕声混在一起，形成了奇怪又莫名和谐的二重奏。

    太宰治靠在门框上，看了她一会，直到对方察觉到光线被挡住，转头看过来，他才打了个招呼：

    “早上好。”

    农场主看到他眼睛亮了一下：

    “早上好！没想到连续两天都能在农场看到你！”

    她看起来比想象中还要高兴。

    太宰治把口袋里的几枚金币——那是他从那两千枚里特意拿出来放在口袋里的，拎起来在她面前晃了晃：

    “我来还愿。”

    农场主眼睛弯起，把鸭毛之类的东西收好，向他走去：

    “太好了！这下你暂时不用为金币发愁了。”

    太宰治看着她，嘴角弯了一下。

    “是啊。”

    他说，

    “托你的福。”

    农场主摆了摆手，表示“这点小事不值一提”。

    她把蛋丢进蛋黄酱机，又把鸭毛收进箱子里，才拍了拍手上的灰，看向太宰治：

    “既然你来了，要不要去看看你的草莓？”

    他们走过那片草莓田。

    那些种子已经长高了些，它们因为种植者没有经验，排成了显眼的，歪歪扭扭的一行，但每一颗都活下来了。

    太宰治蹲下来，伸出手，用指尖轻轻地碰了一下其中一株的叶子。

    那些曾经灰扑扑的，脆弱到感觉连一场大雨都可能冲走的种子，现在已经长成了富有生命力的嫩绿色小苗，它们安静地站在泥土里，沐浴着晨光，呼吸着清晨的空气。

    他还真的种出来了。

    少年的指尖在那片叶子上停留了一瞬，很快缩了回来，像是担心简单的触碰会伤害到它。

    “活了。”

    他声音很轻，轻到像是在自言自语。

    “当然活了。”

    农场主蹲在他旁边，双手撑在膝盖上，看着那排嫩芽，脸上带着一种老师看到学生考试及格时的欣慰表情，

    “我说过，种子很聪明的。”

    太宰治侧过头看了她一眼。她的侧脸在晨光中显得格外柔和，嘴角挂着一个浅浅的笑，不是对他，而是对着那些草莓苗。

    太宰治收回视线，低下头，又看了一眼那些嫩芽。

    “它们大概什么时候能结果？”

    “很快，”

    农场主掰着手指头算了算，

    “大概还有四五天吧。第一轮会慢一点，之后四天就能收一轮了，到时候你来吗？”

    他顿了顿：

    “来。”

    “那就这么说定了。”

    农场主站起来，拍了拍膝盖上的土，自然地邀请他，

    “走吧，该吃早饭了。”

    太宰治站起来，跟在她身后，朝木屋的方向走去。

    晨光落在他们身上，把两个人的影子拉得长长的，投在田埂上，一前一后。太宰治低头，看着自己的影子。

    他的影子的前端，正好和她的影子的后面一小部分重叠在一起，像是一个人压着另一个人的影子走。

    他想起了一个不知道从哪里听来的，关于影子的传说。

    ——如果你能踩到一个人的影子，那个人就永远不会离开你。

    太宰治把这个念头从脑子里甩了出去。

    幼稚。

    他为什么要做这种事。

    他加快了半步，让自己的影子往前移了一点，正好踩在了农场主影子的正上方。

    ……只是不小心。

    艾利欧特站在木屋的门口，手里端着两杯咖啡。他看着太宰治和农场主从田埂上走过来的样子，表情没有什么变化，嘴角还是挂着那个温和让人挑不出毛病的笑容。

    “早上好。”

    他说，把一杯咖啡递给农场主，另一杯端在自己手里。

    “早上好。”

    太宰治说。

    艾利欧特的目光落在他身上停了一瞬，随后侧了侧身，让出了门口的位置。

    “进来一起吃早饭吧。”

    他说，语气和先前一模一样。

    胡搅蛮缠地在森鸥外那里盖章，现在的一切举动都归为一场理所当然的接近调查的太宰治，不仅理直气壮地吃着艾利欧特做的饭，还状似闲聊般开口问道：

    “艾利欧特先生还不打算去签售吗？一般来说新书发布的最开始那段时间是黄金时间，错过了那段时间可就没那么受欢迎了。”

    “最近还有很多节日农场主要参加，如果我也不在的话，家里的事就没人照料了，尤其接下来三天的沙漠节，我想农场主应该大多数时间都会在那边。”

    艾利欧特看着农场主，露出浅浅的笑容，

    “比起我的梦想，我更希望农场主能在我身边。”

    太宰治的咀嚼动作慢了半拍，他看向自己左手边的农场主：

    “沙漠节？那是什么，农场主小姐还没有为我介绍过呢。”

    农场主猛然被cue到，从奶油蘑菇汤碗里抬起头，在脑子里翻找了半天后终于想起来这件事：

    “啊，那是因为我也没去过。”

    最近红红火火种地的她差点要把沙漠节忘在脑后。

    “镇上通往沙漠的巴士站是我几个月前修好的，之前没办法去沙漠，我也就错过了去年春天的沙漠节。艾利欧特不说，我都没有想起来还有这个节日。”

    她转向太宰治，

    “太宰君要去吗？那里和鹈鹕镇的气候完全不一样，不过也有很多有意思的东西就是了。”

    少年点点头。

    “拿到妖精的馈赠真是太好了呢。”

    农场主笑了笑，

    “去一次沙漠的巴士票就要五百金币，如果没拿到这笔资金的话，太宰君就没法去了。”

    太宰治……

    太宰陷入沉默。

    五百金币。一次。连续三天。

    一千五百金币。

    刚富裕起来的钱包在肉眼可见的未来开始急速缩水。

    但沙漠节艾利欧特不会出现，他只会待在家里。