林府灭门，官府将其房屋推平，办了茶馆，江霖以为，这个盒子早已深埋地底，没想到有人同他一样痴情，挖出木盒，重新建了座坟茔。

    几乎一刹，他觉得天地寂静，什么都听不见了，他低头望向心口，扯开衣衫，抽出弯刀，恨不得立即剖出自己的心，想要看一看这心究竟歹毒到何种地步，被仇恨蒙蔽，一无所知，愚昧不明，辜负了别人的真心。

    刀至胸口，未能再刺下去，四只手紧紧拉住他的臂膀，耳边飘来惊恐的喝止，江霖松开弯刀，昏昏沉沉站起，突然间双膝一软，扑倒在地，晕厥不醒。

    永世不忘

    春猎通常三月中旬举办，但通倭案意义不凡，牵连甚广，又是开年第一大案，宫里特意延迟了春猎的日子，没想一推便推到了炎夏。

    万幸猎场选址在林木遍布的山野，山风一吹，浑身燥热便散得干净。

    三座高山合围，谷道狭长，中间却有一块平地，宽阔广辽，适合扎营，建造临时的寝殿。

    此次春猎有敬天之意，宫中所有官员都得随行，众人清晨从宫里出发，阵仗浩荡，于日落前抵达猎场。

    各家先前早已派出家奴，随禁军进山扎营，是以平地上都是支好的营帐，所有官员一到，立即各自散开，寻找自家营帐，坐下歇息。

    任小莲抖开被褥，铺在床榻上，宋折坐在矮桌边，捧着茶盏，望向外边昏暗的夜色，任小莲抚平被角，瞄了眼热闹的帐外。

    其他官员都带了不少随从过来，他家大人倒好，只带了他一个，他手脚笨，又不会武功，应当河綦更合适，但河綦被宋折派去保护江霖了，自然只能选他随行。

    想起江霖，任小莲鼻子一酸，赶紧咽咽喉咙，铺上被褥，放好枕垫，回身招呼宋折上榻歇息几刻。

    宋折转回头，示意他到桌边，递过去一盏茶。

    “这几日得辛苦你了。”

    任小莲忙接过茶盏，摆摆脑袋道：“为大人做事，不辛苦！”

    宋折笑了笑，道：“程壹总在我这念叨你心细，听说你在恭州，把花大人照顾得很好。”

    任小莲得他赞赏，低下头，笑容腼腆，答道：“小莲没有什么本事，只能做些力所能及的，恭州一行，反而是程壹哥和花大人一直在迁就小莲。”

    宋折沉默一会，道：“小莲，此番春猎，你若是听到什么，见到什么，都不要惊慌，明白么？”

    任小莲见他面色严厉，摆正脸色，郑重点头，宋折尚要再言，帐外有太监过来传话，他随人站起，吩咐任小莲待在营帐里，莫要出去走动。

    出了营帐，太监引着宋折前往段理的寝殿。

    临时搭建的寝殿虽比不上宫里的气派，但比上次冬猎的营帐宽敞，段理负手站在山形图前，观察猎场的布置，听到太监禀报，他转过身，扶椅坐下。

    “怀直，你可原谅朕了？”

    宋折垂眼，恭敬道：“陛下言重了，臣未曾同陛下置过气。”

    段理抬起茶盏，浅抿一口，无奈道：“朕将你推向太傅，你心有不满，可以理解，所以朕这几日都顺着你的意思，允准你随便查案，也让你斩了几个贪官的脑袋，其中几位，还是太傅门下的学生。甚至弹劾你的折子，朕都通通压下了，朕为你如此，你还不愿消气吗？”

    郦世通暴毙，段瑞翻供，周信气得上蹿下跳，趁机搅乱浑水，栽赃帝党的官员，为此还捉了几个清官下狱，宋折学他泼脏，压他的门生下狱。

    虽然没查出来通倭的证据，但查到了受贿贪污的罪证，带人去抄家，抄出一屋的金银，全部送进国库。

    周信因此同他相看两厌，想来到过段理面前点他的不是，可段理这几日并未阻拦，由他抄了几个贪官的家。

    往前听到段理这番话，宋折或许觉得段理在保护自己，然而仔细一想，他抄了贪官，充盈了国库，段理若不认可，怎会允许他自作主张？

    虞盖死后，他似乎看懂了段理，也能轻易读懂了话术里的诡辩之处，他应当欣慰，却只感到厌倦。

    段理以为他在置气，其实是难以挽回的失望，他不想分出余力应付这种试探的假话，搪塞道：“陛下折煞臣了。”

    段理倾身，倒上一盏茶，推给宋折。

    “既是不气了，那便喝了这盏茶。”

    宋折端起茶，一饮而尽。

    段理瞧他干脆利落，莞尔笑了：“怀直，朕往后做什么过分的事，你都不可置气了。”

    宋折没吭声，在殿里坐了会，陪段理用过膳，返回营帐，离帐外几步远，看见任小莲给三个汉子堵在门前。

    任小莲身子矮瘦，可怜兮兮地缩着脖子，其中一人点着他的额头骂了句，任小莲没敢回，有人见他如此窝囊，笑骂一句“将军府不过如此”，他立即挺起背，冲那人脸上砸去。

    他突然发难，那人没做防备，给他揍了一拳，趔趄后退，脸上一团红印。

    “你这狗嘴，也敢玷污将军府！”

    任小莲壮着胆子，沉嗓骂回去，三人脸上来怒，正要挥拳教训，宋折闷咳两声，踏上前，那三人跟见了鬼似的，连连弯腰行礼，飞快溜了。

    进到营帐，任小莲把干柴拢在一处，搭锅烧菜，宋折问他方才的事情，他难为情地挠挠头，只说他进山捡柴，不小心同三人起了争执，那三人不服，追到营帐这闹腾。

    宋折敲着桌面，想起那三人的打扮，总觉眼熟，回想一阵，记起来在周府见过这样的装扮，冷冷笑了声。

    不一会，任小莲烧好了菜，宋折已经吃过，让他自个饱腹，上榻歇息了。

    隔天，段理召见百官，照常举行仪式，因祭天仪式繁琐，耗费一天才结束，众人再做休整，又经过两日的赛前演习，才能进山猎兽。

    三座高山，马蹄奔腾，野兽鸣叫，年轻官员都想大展身手，以承帝心，在山野里四处追逐野兽，拉弓射箭。

    用来猎兽的弓箭比寻常羽箭更粗重，箭头也易伤人，尤其在人员众多的猎场，稍不小心，极有可能惹出祸事。

    果不其然，三天后，祸事发生了。

    有人被一箭射穿喉咙，当场毙命。

    死的人，是周信的四儿子，而杀害周四公子的，是宋折。

    目击证人是三位公子哥，三人骑马一起猎兽，听到一声鸟鸣，扯绳去追，转过一处丛林，赫然看见一箭穿喉的周四公子，以及身旁拿着弓箭的宋折。

    经过比较，周四公子脖子上的箭与宋折箭筒的箭别无二致，人证物证俱在，宋折并未推脱，点头认了。

    问其杀人缘由，原是周四公子想要轻薄任小莲，宋折撞见，怒上心头，失手射穿了周四公子的脖子。

    以宋折的武力，能失手酿成人命，倒是不稀奇了。

    但他分明可以射腿或射手警告一番，偏偏射中咽喉，若说不小心，众人是不信的。

    办案的官员把任小莲捉去盘问，任小莲抽抽噎噎，点头承认周四确实想要羞辱他，但他那时已给周四打晕，记不得后面的事，醒来后听闻宋折杀了周四，吓得不知所措，呆坐在营帐附近，以泪洗面。

    最终是赵属看不下去，把任小莲带回了自己的营帐，让他歇息。

    春猎不似冬狩那般简单，即使出了人命，也不得摆驾回宫，宋折暂时被关押在营帐里，没有段理的命令，无人可以靠近营帐。

    一时间，猎场上流言四起，关于如何处置宋折的争论莫衷一是。

    失去儿子的周信发疯颠狂，自是要求宋折以命抵命，但帝党官员不同意，提议以功抵罪，两边各持己见，争论不休。

    段理听着各方纷杂的意见，一言不发。

    宋折待在营帐里，全然不知外面的混乱，每日照常进食，熄灯便躺床而眠。这日夜深，帐帘被人拉起，一具身影踏进帐内，宋折翻身坐起，看着来人，容色淡定。

    四目相望，无人先言。

    “怀直，朕……”

    段理望着榻上清瘦的身形，神情冷肃。

    宋折捋过散乱的额发，压腿下床，抿唇轻笑。

    “陛下，陪臣聊一会吧，不聊此案，聊虞大人。”

    穿了鞋，他请段理入座，翻开两个杯盏，倾壶倒水，递出一杯，段理圈着杯子，眉间浮起一丝烦躁，抗拒道：“他有何可聊？”

    水是温的，灌进喉咙里，温润舒爽，宋折饮了几口，脸上印着浅浅的笑，语气轻柔：“臣不是在问罪陛下，而是想知道陛下如何看待虞大人。”

    段理闭紧双唇，脸色微白，没有回话。

    “臣之前在德成庙问过陛下一事，陛下那时回的话，臣一直记得。”

    他问段理需不需要他成为虞盖，段理回答不需要，又接一句，他没能听清，唯独记住那句回答，此后他反复琢磨，在看见丧命的周四时，终于听清了那下半句。

    段理不需要他成为虞盖，但他必须成为虞盖。

    他知道段理的决定是什么，他不怪段理，不怪任何人，反而内心坦然，无比宁静，像是冥冥之中，终于迎来了今天。