河綦神色淡然，踏过去站在一旁，垂眸盯着阿香几瞬，抬头看向江霖，沉着嗓道：“我以为你在骗我们才如此生气，方才朝你出手，失礼了。”

    江霖摆摆手，见两人对阿香这般有心，轻轻纳出一口气，道：“我本以为河渊阁是无情无义之地，未想你们对她有情有义，真是难得。”

    河綦走过来，陪他坐在桌边，垂眼道：“她体内蛊毒如何？”

    江霖便把梅英宗所说的告诉了两人，转而问道：“两位急着离开，是因为宋折？”

    河綦低眉沉默，谨慎地点了点头。

    江霖敲着木桌，考虑道：“我知道两位任务在身，但阿香蛊毒刚刚稳定，醒来恢复体力也要些时候，我想留她在药谷养伤。”

    河綦一时没应，好半晌才认真道：“我只问你一事，你待阿香真心真意吗？”

    江霖正色道：“天地可鉴！”

    河綦起身，肃道：“那便可以了。任务在身，我们今日就得赶程。若阿香醒来，她不愿留在这里，执意回阁，也请你不要拦她。”

    一个月后的黄昏。

    上京城门，锣鼓声忽然急促敲响，街道两边百姓连忙往旁边退让，两匹快马和一辆马车疾驰进城，直奔皇宫。

    将军府大门前，几名下人正踩在木梯上擦拭匾额，老任从院子里走出来，抬头喝止道：“快下来快下来，人都要回来了。”

    身后，任小莲捧着浸有柚子叶的清水盆急匆匆追上来，老任回头，搭住水盆道：“小莲，别急，这盆可不能摔了。”

    任小莲点头如捣蒜，踮脚往大道上瞧，“爷爷，大人他们怎么还没到啊？”

    话音落下，马蹄声远远响起，没一会，两匹快马飞快奔来，顷刻间便到了将军府前，两名仆人下阶牵马，程壹和杨叁松绳，同时跃下马背。

    “程哥！”

    任小莲瞧见程壹风尘仆仆的脸，脸色笑出花来，抱着盆子快步下阶。

    “回来了！”老任也下去迎人，只见程壹杨叁两人，往道上又瞧了眼，“大人呢？”

    “大人还在宫里，叫我们回来歇息。”

    连日赶程，杨叁面上尽是疲惫，但一见熟悉的府邸，紧绷的身子顷刻放松了。

    老任哎呀道：“我们给大人备了好些吃的，可惜大人尝不到了。”

    杨叁笑了笑，老任抓住他的手臂，拍打他身上的灰尘，回头道：“小莲，拿盆来。”

    那头，任小莲皱着脸躲水，程壹顽皮，洗了手，捉着一片柚子叶往他脸上甩水，任小莲心里又气又恼，胆大地斥了他一声，端着水盆过去。

    “叁哥，洗手。”

    任小莲心情好，对着杨叁笑脸相迎，全然忘了杨叁不待见他，喊程壹那般喊他，见那双笑眼忽然落回冷静，任小莲后知后觉，渐渐收了笑。

    老任没察觉杨叁的神色，热情道：“洗了手，在外头的霉运也洗干净了，咱们进屋吃饭。”

    杨叁捡起笑，嗯了声，伸进水盆里洗手。

    洗完手，四人进府。

    外头天正好落黑，下人利索地点亮灯笼，挂在门府两侧。

    猜疑

    皇宫裕春殿，宫女端着温软的糕饼趋进屏风，无声搁置在茶桌上，瞧见盏中无水，偏身取过金壶要倒上，宋折抬手，那宫女将金壶递给他，福身退出屏风。

    恭州一行，耗费两个来月时间，北方已经入秋，天落了黑，风也转冷，宫里奴婢都往身上加了件夹袄。

    为赶在天黑前进城，宋折整日未曾停下歇息，骑马连驰百里，到了皇宫，身子是热的，这会儿在裕春殿端坐了半时辰，热气消融，宋折这才感到些许寒意。

    外头天色还没完全降临，殿内已燃起明烛。

    宋折将金壶放在桌上，听见殿外响起脚步声，起身走出屏风，掀开袍子就要屈膝行礼。

    “免礼免礼！”段理三两步跨过门槛，搭住他的手臂，拉着他转入屏风，摇头无奈道：“说了你我之间不必多礼。”

    宋折垂眸瞧着那抹敬肃的身影，段理今日见了朝臣，穿着明黄色龙袍，头戴冕旒，许是和那帮朝臣周旋不下，满脸倦怠，见了他却还是挤出笑容来。

    “知你今日回来，我本想去城门接你一番，哪知临时有事，耽搁了。”

    屏退上来松衣的奴婢，屏风后只剩两人，段理自己摘掉冕旒，谦道：“白嵩若早点来知会我，我便早些过来了，教你等了这些个时辰。”

    宋折接过他的冕旒放在桌上，上前替他解掉龙袍，道：“陛下不必怪罪白公公，是臣让他晚些过去的。”

    听说段理与群臣议事，宋折便让白总管陪自己在这里坐了阵，算着时间才让白总管去找段理。

    脱了龙袍，段理浑身轻松，长长舒了口气，坐在椅子上，宋折提起金壶给他沏茶，帮忙收起龙袍，段理端起茶杯饮了口，瞧着宋折道：“长途奔波，你也累了。”

    宋折规矩道：“这是臣的分内之事。”

    段理放下茶盏，倾身倚在茶桌上，招呼宋折坐下，低声道：“你把三哥带回京了？”

    宋折点头，“压着恭王的马车停在了亲王府，如何打算，请陛下明示。”

    段顼到底是亲王，是段理的三哥，宋折一路上对他恭恭敬敬，未有委屈过他，到了京城也直接送入亲王府，没让其他官员知道。

    如今回了京，应当交由段理处理。

    段理深深舒了口气，手指沿着茶杯来回打转道：“此去恭州，你可在恭王身上发现了什么？”

    宋折便将自己在恭州所见，以及恭王骄奢淫逸的生活都托了出来，最后从怀里拿出一个木盒，递给段理，沉着眉道：“陛下，臣在王爷地库里发现此物，臣以为，里面的东西非同寻常。”

    段理见他脸色凝重，接过盒子，随口接道：“里面是何物？”

    盒子撬锁已断，他翻开盖子，一枚镶有拇指大的翡翠扳指映入眼帘。

    宋折盯着那枚扳指，金色环戒上嵌着极深的黑绿色翡翠玉，被盒子护得很好，玉上未见一丝一缕损痕。

    “这是……”段理微垂下眼，眸中闪过惊讶之色，指尖碰了玉石又收起，咽了咽喉咙道：“怀直，你可知此是何物？”

    宋折沉默半会，道：“若臣没有记错，这扳指是太后娘娘的……”

    段理哂笑：“不错，是我娘的东西。”

    每年春岁年节，群臣都要进宫敬贺皇上、皇后、太子和皇太后，宋折随赵属他们敬贺皇太后时，曾见过她手上戴有这枚翡翠扳指，在恭王地库看见这个盒子时一度不敢相信，是以带回来让段理指认。

    见段理脸色低沉，宋折不便多加猜测，默住不开口了。

    段理看着那枚扳指许久，哑了嗓道：“怀直，你以为如何？”

    宋折斟酌道：“此事甚重，臣不敢妄言。”

    段理关上木盒，唇色已有些泛白，语气也直硬了些：“但说无妨。”

    宋折低眉沉思，缓声道：“陛下，臣认为恭王有屯兵铸器之意，此为谋逆之心，但恭王蠢笨，背后定受人指使。”

    段理冷冷地斜乜木盒，“这背后的人，你认为与太后有关？”

    宋折愕然，忙道：“陛下息怒，这枚扳指许是太后赐给王爷的。听闻太后年节召见几个王爷进京闲聊，想来许是那时将东西赏赐给王爷们的。”

    段理盯住他又问：“那你为何将这东西带来？”

    宋折望进那双微怒的眼睛，缩了下手，镇定道：“这也是臣求见陛下的原因。此去恭州，恭王除了有屯兵之疑，臣还认为恭王有通倭之嫌。”

    段理神色顷刻转冷，一层寒霜覆住了眼眸，敛起眼，碾着唇齿道：“通……倭？”

    宋折伏身跪地，道：“臣有一事请求陛下，臣恳请陛下选择新任知府下调恭州，彻查恭王通倭一事。”

    段理仍处于震惊与恼怒中，好半晌没应。

    空气里尽是起伏的呼吸，段理没说话，宋折便跪地不起，过了好一阵，段理才起身，拉他起来，允准他的请求。

    离开裕春殿时天已全黑，宫墙上挂着排排灯笼，两名太监垂首立在宫门两侧，宋折走出来，杨叁快步迎上前。

    “大人，快快上马。”

    杨叁牵马在宫道候着，往宋折肩上看了眼，脸上闪过一丝疑惑。

    宋折瞥他一眼，杨叁掀开车帘，低声道：“大人，陛下怎么没给你披件外衣啊？”

    往常天冷，宋折入宫觐见天子，肩上总会多出一件狐袍，所以方才出门时杨叁没带外袍，未曾宋折孤零零地走在冷风里，惊讶之后心疼打紧，脱了自己的外袍递给他。

    “回府。”

    宋折倚在车窗上，面色疲倦不堪。

    杨叁见他这般憔悴，应了声，拾起鞭子抽在马腹上，驶离皇宫。

    两盏茶后，马车停在将军府侧门，杨叁替宋折掀开帘子，将马绳交给下人，随宋折走上台阶。

    “对了，大人，府中……”