孟净望进园里，垂了垂眼：“哪有整日跟大臣厮混的天子……你们在京，知道的比我多，待会见了圣上，不该说的便留给我说。”

    赵属张张嘴，曲善明睨他，堵上：“随机应变吧。”

    话音落下，那头禀报的太监回来了，身后还跟着白总管，三人立定身子，齐齐向白总管施礼，白总管面容带笑，一一回礼，引三人往里走。

    “孟大人竟回了京城，真是难得啊。”白总管边走边道：“陛下听闻三位都来，立刻吩咐老奴过来迎人了。”

    一颗球咻地从空中飞来，正正砸在孟净腿上。

    太监宫女惊讶一叫，小殿下钻出花丛，往球落下的方向一看，脸上霎时冒出灿烂的笑容，展开手跑过去：“舅舅——！！”

    孟净蹲下身，伸开双臂抱住跑来的小孩，起身一颠，散出点笑意道：“小殿下又重了。”

    小殿下双手环住孟净，蹭着他的鬓角，撒娇地哼了声，孟净拍他的背，转过身道：“小殿下不跟二位叔叔打招呼吗？”

    小孩抬起头，向两人乖乖道：“赵叔、曲叔好。”

    两人笑道：“下官见过殿下。”

    谈笑间，几人都到了八角亭，段理坐在桌边看书，太监宫女站在身后缓缓地挥扇吹风。

    隔着点距离，段理已经放下了书，面上晃起笑意，遣退旁边要上来斟茶的太监，自己提起茶壶，翻开碗盖倒上三碗。

    进了亭子，三人就要拜礼，段理抬手免礼，瞧着扒在孟净身上的稚童，摇了摇头。

    孟净连忙把小殿下放在地上，轻声道：“臣与陛下有事商量，殿下你同白公公去玩吧。”

    小殿下犹豫不舍，余光瞥见段理一时严肃的目光，懂事地放开孟净，拢起双手靠近他耳边道：“那舅舅不要偷偷跑回闻州，今晚陪侄儿和母亲吃顿饭。”

    孟净没应声，只温柔笑笑，抬头与身旁白总管换了个眼神，后者心领神会，牵起小殿下往园中空地走去。

    段理侧头，对身后众人道：“你们也出去吧。”

    太监宫女应声，离开了亭子。

    “坐吧。”段理转回头，望着三人感慨道：“若是怀直也在便好了。”

    赵属和曲善明怔住了，听段理这语气，似乎还是将宋折看做重要之人，可为何这连近一个月都不愿召见他们，却频频召见周信。

    孟净掀袍坐下，漾出的笑暗暗收起。

    段理扫过三人，和气道：“今日难得相聚，稍后便留在宫里同朕一起用膳吧。”

    赵属被那道奏疏憋得心堵，端起茶杯灌了，开门见山道：“陛下，臣今日来是想与您商议宋将军私通邬芪一事。”

    段理哦了声，抬眼看着三人的常服，唇边的笑意落了下去：“官事在朝会上再议。”

    赵属哑了嘴，挑给孟净一个难言的眼神。

    换了官服，段理便不会私下见他们。

    可换了常服，段理便以不得私下议官事回绝。

    宣临初年，他们这帮人为了安顿家国，常常窝在裕春殿里彻夜长谈，哪分这么清楚，后来随着世事安定，君臣各归其位，为制衡朝中势力，段理不得偏心任何一方。

    赵属和曲善明自然懂得这个道理，只是近来朝中大家都认为段理偏向太傅周信，引得不少老臣心生不满。

    周信为人奸佞，当年他站队太子，借着风头打压不少能臣，见太子势去转而投靠段理，无忠无义，但段理念在他出钱出力，封他做了太傅。

    朝中不少老臣现在还对段理这个决定颇为质疑，如今段理明晃晃偏向周信，作为帝党的赵属和曲善明都难掩无力。

    “陛下如今还想要什么？”

    孟净忽然开口。

    赵属和曲善明转头看他，听见这番语气，知道他又要说出重话。

    段理擒着浅浅的笑：“朕要天下太平。”

    孟净看向他，语气认真：“天下太平里包括宋将军吗？”

    身旁两人沉默不敢言。

    段理敛了笑，有些意兴阑珊的：“闻州问怀直，回京也问怀直……朕竟不知你与怀直的情谊这般真切。”

    孟净目光深重：“陛下想落一个杀忠臣的恶名吗？”

    这话僭越了，赵属和曲善明双双瞪直眼，惶然望向段理。

    段理脸上已然无了笑意，眼里满是寒冰，阴恻恻地凝向赵属和曲善明：“你们也认为朕会做出这种事？”

    两人屈膝跪地，曲善明冷静道：“回陛下，臣等不敢。”

    段理不再言语，亭内气氛变得诡异起来。

    恭州，显威镖局后院。

    一名丫鬟端着水盆站在厢房前，正要抬手敲门，旁边伸来一只手接过水盆。

    “退下吧。”

    阿笙示意，抬手敲了两下便推门进去。

    声响不大，那头伏在床边微眯的人还是猛然惊醒，回头发现是阿笙，脸色松了下去。

    “你……怎么来了？”

    “少主，您歇会吧。”

    昨夜回到镖局，江霖便把阿香放在自己床上，守了整夜，没有他命令谁也不准进来，阿笙担心他身体吃不消，柔声劝和一句。

    江霖抢过面巾，浸在水里润湿，绞了两下拧干，仔细擦着阿香的脸，闷声道：“……衙门那边的探子回信了吗？”

    阿笙立在一旁道：“回了。”

    “如何？”

    “那间起火屋子烧完了，只有一间还能住，这会儿那边一片混乱，谢知府下令彻查。”

    “程壹呢？”

    “……还在昏迷中，但没有生命危险。”

    “杨叁呢？”

    “受了轻伤，无大碍。”

    “……还有呢？”

    阿笙一顿：“宋折整夜守着那个……”

    江霖抬起脸，神色木然：“他有没有受伤？”

    阿笙垂眼：“手臂有道轻伤，其他无碍。”

    江霖抿住唇，转回眼睛落在阿香脸上，低声道：“给嵘儿去信了吗？”

    “去了，还没回。”

    “现在几时了？”

    “过午时了。”

    江霖微微皱眉：“那两人没来？”

    阿笙摇了摇头：“不见。”

    外头响起谨慎的敲门，传来声音：“二少主，镖头喊您过去。”

    江霖沉下脸，掖了掖阿香的被子，起身往前走。

    绕过曲廊，正厅那已跪着一人，燕长烽负手而立，瞧见踏进厅堂的两人，神情肃然。

    阿笙在金钊身旁跪下去，低低垂着头。

    江霖也跪了下去，面色不动。

    “背后的伤好了？挨了两鞭都不用躺床上。”

    燕长烽手中握着藤鞭，在三人身前站定，凝着眼阴沉地看着江霖，语气不善：“谁送出府的？”

    阿笙道：“镖头，都是阿笙的错。”

    啪——

    鞭子猛地甩在阿笙背上。

    江霖眼睫一闪，后背的伤竟也跟着隐隐生疼，他抬起头，瞧着愤怒的燕长烽，后者看也未看他，连甩两鞭抽向阿笙。

    “我让你送他出府！我让你送他出府！”

    阿笙死死咬住下唇，连一声轻哼都不发出，脸上却汗如雨下，怔然地垂着脑袋。

    燕长烽抽了五鞭，深深喘气，待缓过来些，他转向江霖，冷冷地嗤笑：“好侄儿，还记得昨夜你们干了什么好事吗？”

    衙门失火的消息一早便传遍了恭州，燕长烽自然也收到消息，昨夜镖局守夜的人见到阿笙他们带伤回来，马上就告诉了燕长烽，燕长烽怒火攻心，喊来金钊质问，果然是江霖的主意。

    江霖自有谋算，本意是救出阿香，却不想碰上河渊阁的人，火烧衙门这事，并非他的意思。

    “衙门都烧了，好大的本事！”燕长烽怒道。

    阿笙忙道：“镖头，少主没有吩咐我们烧衙门。”

    燕长烽侧头：“谁烧的？”

    “河渊阁。”江霖补上：“是河渊阁的人。”

    燕长烽胸膛起伏，攥着藤鞭的手紧了紧：“河渊阁的人在恭州？”

    江霖看他：“昨夜碰见的有两个。”

    燕长烽平复呼吸，脸色缓和了不少，抓着藤鞭跨坐在椅子上，皱眉沉思。

    明哲保身

    谢保昌抱着那堆文书踏进审押房，宋折手边的茶水已经凉了，他正专心翻看手中账目，眉心轻蹙，脸色不虞。

    “谢大人怎么来了？”头也未抬，宋折翻过一页，低声道：“让衙役把文书抱进来就是，何必麻烦。”

    谢保昌悄无声息地踱到案桌前，放下文书，倒掉那碗凉掉的茶，琢磨道：“下官有事想问将军。”

    宋折：“何事？”

    “那日从恭王府回来，将军要下官负责淹水州县的米粮调度一事，正如将军预言那般，恭王府那头派人来督着，但未做阻拦……下官想，恭王府那头还是考虑将军你与宫里的。”

    谢保昌提壶倒茶，推给宋折，继续道：“昨夜后院失火，将军怎么看？”