“哈，这玉兰树真是好看呀！”

    “好看吗？”

    “好看，可好看了！想必春日开花极其漂亮，老任真有眼光，挑了这株种在将军房前！”

    “不是他选的。”

    江霖刹住话，听宋折缓声道：“这玉兰，是本将军选的。”

    江霖以为是老任种的，毕竟宋折这样的贵人，哪有闲情种草养花，却没想到这株玉兰是他亲手选的。

    他马上阿谀奉承道：“将军好眼光，果然……”

    “是为追念故友才种的。”

    “……”

    江霖暗暗掌嘴，心里苦不堪言，强撑着笑容道：“将军重情重义，江某佩服！”

    宋折目光久久停在他脸上，像是拿他的鬼机灵毫无办法，释然一笑，眉梢轻挑。

    清白月光下，那张不设防的笑脸如美梦般虚幻。

    江霖抿唇，低头挠挠鼻子。

    “江应年，你上次说不算死人的盘，现在本将军这有生人的盘，你再算一卦。”

    江霖抬眸，修长分明的手伸至眼前，宋折张开掌心，敛起笑意，江霖搭住他的手，许是冷风入骨，宋折的手很冰。

    “将军……想算什么？”

    “算我……还能活多久。”

    “……”

    宋折望向那株玉兰，又笑：“怎么？这也是天机，算不得？”

    两只手相叠，方才冰块一样的手背似乎温了些，江霖难以辩识是自己捂热了对方还是被对方冻伤，他蜷起手，堪堪包住那片掌心。

    “……将军平安顺遂。”

    众叛亲离。

    “……百岁无忧。”

    不得善终。

    动身前夕

    “陛下，宋将军来了。”

    “宣进。”

    白总管向宋折点头，把人引进向书阁，段理正在桌后提笔写画，那身黄袍已换成了白玉锦服，头发高束，不配玉簪，装扮如寻常人家，正如百姓赞叹的温温君子般。

    “臣宋折觐见，陛下万安。”

    段理失笑，搁下毛笔扶他起身：“你我私下相见，不必繁文缛节。”

    两人来到桌边，宋折垂眼，宣纸上的颜料还未干涸，蓝绿相透，勾的是山峦间的翠色。

    “如何？朕的画技是否进步许多？”

    宋折点头：“不知陛下画的是何地山川？”

    得他首肯，段理欣然，遣退研墨的宫女，宋折上前，自觉地帮忙研墨，听见段理含笑道：“是阜南壁山，去南岭微服私访时恰巧借过，那儿山峦重叠，尖顶浮云雾霭。古人言，峰峦缠雾，神仙下凡。那便是传说中的仙境。”

    笔尖落在宣纸上，沿方才停歇的地方勾起，段理垂眼，睫毛随笔时抬时低，唇边笑意深深道：“那时我想着，若你在身旁多好。山河风光大好，你却为了京燕久居塞外，思及此，我心口难安。”

    “陛下……”

    “虽说你武功盖世，但沙场刀剑无眼，上次你膝盖中箭，我便不愿再放你回塞北了。”

    那次大伤消息传回京中，段理几欲晕倒，连忙派送京中医术最好的太医前往塞北，然相隔千里，消息一日不来，段理便在宫中踱步，难以入睡。

    宋折脱险后，段理立即下旨召他回京。

    回京那日，段理亲自在将军府门前接他，见他脸色灰白，被病痛折磨得瘦如青竹，心神悲痛。

    太医给宋折疗伤时，段理站在旁边，太医频频回头看他，神情复杂，直到揭开膝盖上的棉布，段理如遭晴天霹雳。

    毒性发散极快，太医为保住整条腿，将膝盖下方那块肉全挖掉了，段理看见那条有一个洞的腿，感觉天旋地转，竟一时站不稳。

    后来宋折醒转，一整年在将军府中养伤，段理与赵属他们来将军府看他，那人在玉兰树下倚着躺椅看书，平静得不似从阎王殿回来的，更好似伤的也不是他。

    唯有一次，段理在他眼里窥见一抹痛恨的情绪，闪得极快，再仔细看，什么也没有。

    为了让他安居京中，段理打算收回驻外的旨意，然而宋折不听他劝解，腿伤刚半年，兀自跑回塞北。

    为此，段理还与他生过好长时间的气。

    “塞北近年来安分不少，你此后不必来回奔波了。”段理轻轻转腕，笔尖在纸上蜻蜓般掠过，勾勒出阜南壁山的神仙山峦，他眼在画上，心却瞧着宋折：“等此次贼寇平息，我便安排你与姑娘成婚。”

    “陛下！”

    宋折掀袍跪下：“臣……未想成婚。”

    段理停笔，瞧他跪地的膝盖，一声叹气：“怀直，朕欠你许多。”

    “臣所做的都是分内之事，不敢妄求什么。”

    “分内之事……若朕辜负你了呢？”

    宋折盯着明光蔓延的地面，稳声道：“陛下向来思国忧民，臣相信陛下。”

    陷入沉默，两两无言。

    屋外惊鸟振翅，随风摇曳的枝叶沙沙地扑打窗柩。

    半晌，一声轻笑打破对峙，段理扶他起来，笑得无奈，摇头道：“任谁看了都以为朕在问你罪。罢了，此事先不谈，这几天你派部下查的羽箭一事可有线索？”

    宋折便将杨叁收集到的线索说出来，段理重新提笔，沾了沾丹青墨，拧眉思考半晌，道：“因此你打算去各镖局走一趟？”

    宋折上前，段理示意他不用再研墨，让他坐在椅子上，宋折转去旁边斟茶，回：“童谣起于南岭东部，臣按照线索，在地图上圈了三处，兖州、恭州和梨州，臣打算去这三处追查。”

    段理缓缓点头，听他犹豫道：“不过……臣担心臣若离京，陛下安危……”

    “不必担心，朕有金吾将军护身，那些贼人还近不得。”

    “那臣……后两日便动身。”

    “两日后……”想起什么，段理落笔，转身去拿匣子里的一封文书，交给宋折，“那便先去恭州吧。近来，朕听说恭王不安分，你去探探，有何不对，下令恭王进京。”

    说着，他从桌上拿来一枚印章，三寸长，柱身刻龙，是段理用于拟写藩王文书落的印章，见印章如见天子。

    宋折接下，又听段理嘱咐两句才离开向书阁。

    经过御花园，一颗皮球直挺挺滚到靴边，宋折俯身，听见太监一句“小殿下”，宫女一句“宋将军”，抬起头，入目先是一双金靴。

    “你是谁呀？”

    两岁稚子，穿金戴银，额间一点朱砂，双眼圆如葡萄，宋折半跪着，两人刚好平视，那稚子双手负背，下巴轻抬，亮晶晶地瞧着宋折看。

    “臣宋折，见过小殿下。”宋折规矩行礼，捡起皮球递给他。

    后边侍从追来，朝宋折齐齐施礼，一名太监抱起幼子，忙不迭解释：“皇后娘娘带小殿下来园中玩耍，未想将军借过。”

    小殿下抱住皮球，眼睛还留在宋折脸上，宋折瞧他饱满的天庭、圆润的双唇，容颜肖似生母。

    越过奴仆伏低的脑袋，宋折轻易望见在亭中垂头刺绣的女人，扇风的奴婢在女人耳边低语，女人惶然抬头，朝他微微屈身。

    形貌端庄，柳眉杏眼。

    当年初见，女人还是十五岁的少女，扎双髻，穿粉衣，怯生生地躲在孟净身后，露出纯良的双眼。

    如今七年晃过，褪去年少的青涩，出落成了婷婷玉女，

    宋折回礼，望了眼小殿下，俯身点头，离开御花园。

    上京西直门，那块往常热闹非凡的角落不见那张木桌，被包头巾的妇人占住了位置。妇人往地上铺麻布，摆青菜萝卜，正午时分，日头晒人，她坐在小凳上摇扇吹风，见谁经过，立马扯嗓叫卖。

    宋折扯绳转马，穿过街市。

    正逢街集，百姓一早便在城门前排队，抢着进京占位置，路上人潮似江，宋折只得放缓速度。

    半个时辰后，宋折将马拴在药铺前的柱子上。

    药铺人少，结钱的小厮瞧见他，迎出来。

    “大人是要抓药么？”

    药铺挺大，两面透风入光，上面还有两层，只是屋内一股药草味，闻着涩苦。

    宋折问：“江霖可在？”

    小厮摇头：“不赶巧了大人，我家少爷前两日回乡探亲去了。”

    前两日，正好是江霖送药材最后一天，白日来的，没穿道服，一身素衣，嘴里咬根芦苇，吹着破烂的曲调踏入将军府。

    宋折正要进宫，出了庭院就见江霖笑眯眯地同老任聊天，瞧见他，热情地挥手打招呼。

    “将军，程兄身体已痊愈，江某过后不来了，今日最后一天，江某都把药材给老任了，还麻烦大人给江某结今日的药钱。”

    宋折瞧他红光满面，沉了沉眼，牵马上背，让老任给他结，自己先行离开将军府。

    那日没问，以为那人又去万柳院挥霍，没想到是去探亲。

    宋折问：“回的哪里？”

    “恭州粟阳。”

    人不在药铺，宋折转身要走，楼上忽然传来细微的嘎吱声，像是木门轻启。街上人声鼎沸，那声轻响偏偏落入宋折耳中，他侧头，瞥见二楼闪过的衣角。