洞外雪雾弥漫，风雪白得刺眼。
檀宁跌跌撞撞追出山洞，刚复明的眼睛疼得厉害，视野里只剩黑白两色。她看不清路，却看得见风雪中那道越来越远的背影。
九条硕大的狐尾横在天地之间，遮天蔽日。
“等一下！我还不知道你的名字——”不能让他走。
檀宁心里只剩这一个念头。
脚尖猛地踢上雪下岩石，她扑倒在地，两个血淋淋的膝盖被撞得一阵锐痛，雪沾了满身。可她连停一下都不敢，撑着手臂爬起来，继续往前追。
“恩人，请等一下！至少收下这个——”她掌心里攥着一枚鸡蛋大小的暖石，蓝色绳结被她握得发皱。
那是她此刻唯一能给他的东西。
可她已经两日未进水米，身体虚得厉害。暴风雪一卷，她整个人像纸扎的小舟，轻飘飘地晃了一下，彻底失去了意识。
……
三年后。
十二架木车停在巍峨的玉京城前，如一条伏在雪地里的玄蛇。车板上铁笼相抵，挤得几乎没有缝隙。妖兽蜷在阴影里，犄角偶尔刮过铁栏，磨出令人牙酸的刺响。
檀宁坐在笼角，曲腿抱膝。她知道此行九死一生，但她并不害怕。
因为恩人就在玉京。
只要能报答恩情，之后是生是死，她并不在意。
“天鹿暴毙——与本将何干？！”
一声暴喝从车队前方传来。
他们已在城门前停了许久。不知什么地方出了岔子，城门尉始终不肯放行。
她扶着铁栏站起身，越过一重重铁栏与车架，朝前方望去。
魏军主将苏川正与城门尉争执不休。
“本将带人跑遍九郡十八州，才凑齐这些东西做万寿节的彩头，本将现在就要进城！”
“可是，里面那位……”
“里面那位？”苏川陡然拔高声调，“是谁连给圣上祝寿的礼车都敢拦？难道他的脖子比御剑还硬不成？！”
城门尉来不及说话，那扇紧闭的朱红大门，忽然缓缓开启。
檀宁隔着重重铁栏望过去，目光再没有移开。
一人一骑自雪幕里缓缓行出。
马蹄踏过城门前的积雪，一步一步逼近苏川。苏川最初挺着起伏不定的胸膛站在原地，直到马头几乎抵到胸前，才紧咬牙关，退了半步。
座下玄马仍在向前，苏川一退再退，直退回魏军当中。
青年这才收缰。
马首轻偏，他垂眼看来，眸色沉冷，眉骨利落。像一把未出鞘，却已寒气四溢的刀。
“……天鹿暴毙，圣上令灵抚司严查出入人员。”
他望着苏川，眼中讥色毫不遮掩。
“将军有何不满？”
檀宁胸口那颗与药兽之心融在一处的心脏，忽然一阵阵发烫。
她乌黑发间冒出一对圆圆熊耳，裙摆下垂出三条雪白蓬松的猫尾，尾尖各压着一点黑。
妖力一动，邬宵寒在她眼中变了模样——赤色覆身，九颗狐首狰狞昂起，在他身后，扬着九条硕大的狐尾。
……是你吗？
檀宁握紧了铁栏，凝结的冰霜刺入手心也浑然不觉。
“灵抚司威仪，本将今日算是见识了。”苏川面色阴沉，硬生生拧出一个冷笑，“既是天听——本将便候着吧。”
城门内忽有一群青色官袍鱼贯而出。为首的灵抚司主事蔡辛疾步至马前抱拳：≈ot;禀司正，城郊六处乱葬岗已肃清秽气。≈ot;邬宵寒正漫不经心地扫过苏川身后的礼车。
他的目光忽然停住，落在其中一个笼子上——笼中站着一名少女，天蓝色的羊毛夹袄裁至腰际，露出莹润如藕的一截腰肢，下身一袭厚厚的雪色长裙。
在一个个沉黑铁笼与形貌怪异的妖兽之间，她清丽的面庞，干净的眼睛，让她像一片误入灰烬的雪花。
而这片雪花，正眨也不眨地看着自己。
她定定地看着他，而他也忘了移开目光。
“司正？”蔡辛又小声唤了一声。
“……开始查验。”邬宵寒说，终于收回目光。
青袍官差们如细流般散入魏军阵中，挨个查验铁笼，对照礼单核对妖物。
檀宁依然目不转睛看着马上的青年，而他没有再看她。
三年前，有一个人在暴风雪中救了她，他也有九条尾巴，他也没有回头。她在风雪里晕倒的时候，本以为自己会冻死在雪地里。
醒来之后，她却已经回到那个山洞，手里的暖石也不见了。
“问你话呢，你是什么妖兽？”
不耐烦的声音将她从恍惚中拽回。
檀宁这才发现一名青袍官差已站到笼前，看衣饰品级，应是这群人的主事。
她回过神来：“我名药兽，来自雪霁谷。”
“药兽还能化形？《万妖谱》里可从没记过。”蔡辛狐疑地看着檀宁，“你现出原形给我看看。”
檀宁早已准备好说辞：“修炼成人的时候出了点岔子，现在变不回去了，只能现到这种程度。”
蔡辛看了看她身上的熊耳猫尾，确实和万妖谱里的药兽特征一样，但这种只能现出一半原形的妖物，他还是头一回见。不放，意味着他要得罪苏川，放了，这可是万寿贺礼，万一陛下出了事，他们全家的脑袋都不够掉的。
他纠结地看着檀宁，一时拿不准该不该放。
一声惊呼在此时响起：“不好，啮铁兽的耳塞掉了！”
檀宁下意识望去，在离她不远的一个铁笼里，一头似牛似羊的妖兽已经躁动起来，满身钢鬃根根炸开，四蹄刨地，火星直冒。
“此兽食金，任何声音都可能激怒——”蔡辛话还没说完，守在笼边的一名魏兵已抬手往铁栏上重重一敲，喝道：“老实点！”
这一声，像把火星直接扔进油锅。
啮铁兽蓦地暴起，一口咬住玄铁笼栏。令人牙酸的碎裂声里，坚硬铁栏被它生生啃开一道豁口。巨兽低头一撞，整个铁笼轰然变形，它就这么从里面挤了出来。
蔡辛立刻命灵抚司的人退后，而魏兵则急忙拔刀围上。
“那是献给圣上的寿礼，万不可伤了它！”苏川从前头疾步奔来，厉声喝道。
魏兵动作一滞，只能将刀锋一转，改用刀背驱赶。有人趁乱掏出迷魂散，朝啮铁兽洒去。
这一路上，凡有妖兽失控，他们便用迷魂散压下去。檀宁看过太多次，知道这东西用得越勤，效力便越弱。
而啮铁兽，极易受惊，是迷魂散的常客。
她不能把希望全寄托在他们身上。
檀宁低头一扫，瞧见笼外不远处横着一根铁条，正是方才啮铁兽破笼时崩飞出来的。她伸出脚尖，将铁条一点点勾到笼边，俯身拾起。
铁条刚入手，啮铁兽已经冲破围堵。
它停在雪地里，先看了一眼外头全副武装的魏兵，又缓缓转过头。
车队之中，檀宁是唯一一个人形的活物。
下一瞬，啮铁兽将怒火对准了她。
“咚——”啮铁兽重重撞上檀宁的笼子。
铁笼剧震，檀宁整个人被甩上笼壁，后背像是被刮破了，火辣辣地疼。她腕上的银铃手镯也跟着急鸣。
那对铁角捅穿笼栏，直抵她的咽喉，距离近得只剩半掌！
真到生死关头，反而会忘记恐惧。檀宁心跳如擂，全身血液冲向大脑，但那只是为了让她的反应速度更快。
她握紧铁条，狠狠砸向身旁的铁栏。
刺耳声浪如百具青铜钟鼎一同撞响，啮铁兽的攻击随之一滞！
檀宁强忍着耳膜中的刺痛，攥紧铁条，一下接一下砸下去。
她还不能死。
她还没有向恩人报恩，如何能死？
铁声在笼中反复撞开，啮铁兽耳痛难耐，本能地退出了檀宁的牢笼。
旁观的蔡辛等人还没来得及松下一口气，檀宁的五指却突然松开。
救命的铁条哐当落下。
自啮铁兽脱笼，邬宵寒的视线就转向了这边。苏川和魏兵的废物他意料之中，檀宁的急智却在他意料之外。
他从未见过甘心束手就擒的猎物。
就像在印证他的猜测一般，少女从啮铁兽角撕开的铁笼裂口里，弯腰一闪，灵活地钻了出来。
她出了铁笼，脚下却没停。
人群中那么多人。
她却毫不犹豫向他奔来。
邬宵寒坐在马上，巍然不动，狭长的眸子里只有平静无波的冷漠。
一个素未蒙面的陌生人，凭什么认为他会救她？
檀宁已经跑出数步，离他却还有一段距离。
四周兵刃森寒，人声混乱，明明到处都是人，她却像是只认得那一个方向。
可邬宵寒没有动，他稳坐马上，一副只打算袖手旁观的样子。
檀宁心中刚有些失落，便被她习惯性地找借口压了下去。
恩人没有次次救她的义务，反而是她，应该向恩人证明，她已经不是三年前那个一心求死的少女。
啮铁兽的蹄声已近在咫尺，魏兵不敢动手，她却没有顾虑。