薛青青一动未动, 眼里原本明亮的神采，一点点地消散冷却，动作也随之僵滞下去。
确定不是自己期盼中的那张脸，她连头发都已没心思再挽, 任由碎发垂落脸颊, 轻轻搔在嫣红的唇角。
她垂首, 双手叠在身前, 微微曲膝，声音平静：“民妇薛青青，见过沈大人, 民妇手拙，髻发未整，让沈大人见笑。”
纵然不是她心心念念的“沈濯”, 这个沈濯, 也是她得罪不起的人物, 她再想直接离开这伤心地, 也要与之周旋。
艳丽的霞光倾洒入门, 如薄纱蔓延开来, 笼罩在妇人周遭, 如隔云烟。
门外青年并未直接发问，而是道：“无妨，沈某可等夫人挽发。”
嗓音朗阔, 透着股正气。
他转身，背对于薛青青。
薛青青虽有意外, 也并未扭捏，直接用簪子重新将头发挽好。
这次她不在乎发髻的美观，只求结实, 自然快了许多。
“好了。”她轻声道。
青年转过身，大步迈入书房门槛，魁梧身型遮住大半夕阳。
“夫人请坐。”沈濯抬手朝向一侧太师椅。
薛青青看向椅子，心里有些不情愿，面上未露声色，依言坐下。
沈濯随之落座，旋即吩咐：“来人，奉茶。”
话音落下，小厮躬身进门，端来两盏热茶，摆在二人之间相隔的黑檀木方桌上。
茶热氤氲，悄然浸润了薛青青的眼睫，鸦羽似的长睫垂在眼下，衬得脸色愈发雪白，唇色愈发娇艳。
沈濯武将出身，说话不会拐弯抹角，隔着茶烟望着妇人，嗓音清正：“沈某瞧着夫人眼生，不知过往在何处，与夫人结下旧缘？”
薛青青本就心虚，听他这样一说，干脆不再遮掩，直接将实话道出：“抱歉叨扰沈大人，民妇今日前来，实则是为寻一名与大人同名同姓之人，眼下看到大人，民妇方知道，大人不是他，只是恰巧撞了姓名。”
薛青青连茶盏都不想端一下，启唇便要告退，一心赶紧走人。
未等她开口，沈濯道：“听夫人口音，不像京城人氏。”
薛青青顿了顿，下意识回答：“我是蜀人。”
“可是因地震，逃难来到京城？”
“是。”
“夫人坚韧，沈某佩服。”
沈濯端起清茶，呷下一口，沉吟道：“今日相逢便是有缘，为官者本就该为百姓排忧解难，不如夫人向沈某形容寻找之人的相貌体征，沈某可尽微薄之力，助夫人早日找到那人。”
薛青青下意识地亮了目光，抬眸询问：“沈大人此话当真？”
沈濯一笑：“自然当真。”
倏然之间，薛青青脑海当中，闪过无数足以形容“沈濯”的词汇。
可真等开口，她竟只字难言。
算命老者的那句话，再度浮现在她脑海当中。
“半年之内，他若回头，需渡万里波涛，百折千难。”
“半年之内，他若不回头，余生你便是等成望夫之石，也绝然等不到，他回心转意的那天。”
不知为何，薛青青忽然便泄了气。
她当然想找到他，可不是像找犯人一样找到他，那种相见，真的是她所期待的重逢吗？
“罢了。”
薛青青摇了摇头，神情里落寞难掩，有些自嘲地道：“归根究底，不过是我与他二人之间的事情，还是不浪费沈大人手下人力，若我二人缘分未尽，兜兜转转，自会相见，若是无缘……”
她苦笑一下，眸中水色颤然：“大不了，就是等上一生而已。”
话说完，她不再犹豫，起身向沈濯行礼道别。
沈濯点头，随她起身，送她至书房门外。
分别之际，看着妇人那双微红含露的眼眸，沈濯沉默一二，开口道：“沈某虽并非夫人寻找之人，却对夫人一见如故，夫人初入京城，无亲无友，日后若有需要帮忙之处，尽管前来求助。”
薛青青点了下头，只当是这些高官漂亮的客套，以此显得亲民，并未往心里去。
她转过身，正要迈出步伐，忽然想到官府对灾民的贴补，便又回过身去，有点不好意思，微红着脸颊道：“那，那我若眼下便有需要帮忙之处，可否能向大人求助？”
沈濯失笑：“夫人但说无妨。”
于是薛青青讲清楚自己看到的贴补公文，在京兆府碰的壁，以及身边总共有多少大人，多少孩子。
沈濯一口答应。
薛青青担心失误，又将人数上一遍，掰着手指头道：“大概就是这些人了，我今日回去，把户籍都清点仔细，明日给大人送来查验。”
“不必，”沈濯道，“夫人告知我家中住址，明日京兆府自会有人登门查验。”
薛青青忙不迭点头，把住处说了出来。
拿人手短，因被帮了大忙，薛青青对待沈濯的态度温和许多，临到走了，还尝试着恭维对方两句。
可她显然并不擅长拍马屁，憋了半天，脸都憋红了，也只出来一句：“……祝愿大人以后心想事成，官运亨通。”
太拙劣了。薛青青简直想咬掉自己的舌头。
沈濯却很是受用，笑得开怀：“那就借夫人吉言。”
他随手招来侍从，吩咐道：“安排车马，送这位夫人回去。”
薛青青连忙推脱：“不必，如今天还没黑，我走走逛逛，没多久就到了。”
见她不愿，沈濯也并未坚持，点头应下。
“多谢沈大人，沈大人后会有期。”薛青青最后客套一嘴，随领路的婆子离开。
她虽没找到“沈濯”，但解决了贴补，为大家伙挣来了伙食费，心情还是很雀跃的，走起路来，步伐都轻快不少，桃粉色的裙摆轻轻摇曳，让人想到春日韶光。
沈濯站在廊庑下，目送妇人渐渐远去的背影，头顶檐铃轻晃，发出叮当脆响。
直至那抹桃粉色消失在转角，他才转过身，回到书房。
也是奇怪，原本看惯了的书房，眼下再看，便觉得格外单调。
空气中丝丝缕缕，似还飘着妇人发丝间清甜的香气。
沈濯不急着离开，坐在太师椅上，端起方才未喝完的清茶，细品起来。
这时，一道轻软的脚步声出现在门外，随之而来的，便是少女清脆的嗓音——
“哥哥回来也不说一声？我给你炖的鸽子汤热了两遍，肉都要化没了。”
沈濯扬声笑道：“好意思说我？我还要问问你，街上随便什么人你都让进府，还安排与我相见，到底是何用意？”
“我能有什么用意？”
沈姝仪走进门，将手中食盘放到桌上，取出其中的鸽子汤，摆在沈濯的眼前：“不过是看天寒地冻，一个弱女子，生得那样标致，身边却半个人都没有，孤零零站在外头，门也进不去，着实可怜得厉害，举手之劳罢了。”
沈濯反问：“这便是你卖你哥的理由了？”
沈姝仪竖了柳眉：“什么叫卖？我难道不是想着，万一是你在外面欠下的哪笔桃花债，要债的人找上门，岂有不还之理？”
沈濯拿起调羹，搅了搅滚热的鸽子汤：“你个未出阁的姑娘家，说出这等不害臊的话，爹娘若还健在，准会打你的嘴。”
“哼，爹娘才舍不得打我，只你舍得。”
沈姝仪嫌弃完兄长，又睁大了葡萄似的眼睛，好奇不已道：“所以哥哥，那妇人究竟是谁？她说与你是旧相识，你俩过往何时认识的？”
沈濯啜了口汤：“你想多了，我与那妇人素未谋面，她找上门，仅是因为我与她真正要寻找之人，乃是同名同姓，她因此误判罢了。”
沈姝仪撇了撇嘴：“我只当我要有个小嫂子呢，她模样生得实在美丽，是你没那福气。”
沈濯：“是，我没福气。”
沈姝仪搓了搓冰凉的手：“好了，汤我送到了，你趁热吃吧，这书房里冷得厉害，跟个冰窖一样，我要回我自己的屋子了。”
少女转身之际，沈濯忽道：“等等。”
沈姝仪抬起头，狐疑地看着哥哥。
沈濯沉吟一二，开口道：“你知会赵管事一声，让他按照今日那妇人留下的住址，到附近打听清楚她家中情况，几户人，夫婿可在身边，若是独身的，便寻个媒人，挑个吉日过去，问她是否愿意入府为妾。”
沈姝仪睁大了眼睛：“哥哥？”
沈濯笑笑：“你今日这事做得好，改日哥哥请你吃喜酒。”
沈姝仪：“我自然能做得好了！”
她也算明白了，她和哥哥是一个爹娘生的，眼光大概也是一样的，她觉得生得美的女子，哥哥自然也觉得美。
爱美之心，人皆有之。
兄妹正说着话，忽有侍从出现门外，拱手道：“大人，陛下召见。”
沈濯点了下头：“知道了。”
他转脸，对妹妹道：“近来天灾频发，尤其蜀地的那场地震，单是失踪的人口便有万人之数，陛下这几十天来鲜少合眼，既要处理前朝政务，又要时刻关心灾情，夜晚召见臣子是常事，估计今夜还有得忙。你早些睡，不必等我回来。”
沈姝仪乖巧应下：“知道了哥哥。”
沈濯三两口喝完了鸽子汤，未作逗留，起身赴往宫廷。
……
入夜。
浓密的乌云如若巨兽，盘绕在紫宸殿上空，残雪覆盖琉璃宝瓦，融化的雪水顺屋脊流淌，滴落在地，如若细雨淅沥。
紫宸殿内，九盏莲枝灯台映照昏黄烛影，鹤形香炉仰颈吐出细长烟丝，烟丝腾空，消散在龙椅坚硬的金漆雕九龙靠背上。
“啪！”
一摞卷牍重掷于地，在场官员无不惶恐，将头颅深低。
“看看你们干的好事！”
龙椅之上，身着玄色常服的帝王紧锁眉头，冷眼瞥向玉阶之下。
“朕登基以来，连发三道谕旨，要求各部清理积压政务，你们反复拖延，最后报上来的结办文书，朕随便抽查几件，发现有将去年的案牍换张封皮，充作今年的，有将同一桩案牍分拆成数件，谎报功绩的。怎么，你们一个个的，都当朕是瞎子？”
殿内鸦雀无声。
在外风光无两的朝廷大官，此刻被骂得犹若丧家之犬，屏声息气，噤若寒蝉。
“朕知道，你们当中有些人，在先皇跟前糊弄惯了，遇事敷衍推诿，能拖则拖，怠政成性。”
“可朕今日将话撂在这里，从今往后，谁再敢欺上瞒下，将那点小聪明，用到朕的头上，朕不介意让他脑袋搬家，妻儿流放。”
裴怀贞撩开眼皮，布满血丝的眼底流露森森杀意，面容苍白无血色，如同玉石雕刻，精致绝伦，却毫无生气。
“现在，除了沈濯，都给朕滚出去。”
众官员下跪叩首，齐呼：“臣领旨——”
一群人鱼贯而出，唯独沈濯上前，俯首行礼：“陛下。”
裴怀贞阖上眼眸，捏紧眉心：“京兆府那边，进度如何。”
沈濯道：“如陛下所料，果然上钩，臣只是稍微暗示，府尹张铭便已暗中筹备厚礼，意图贿赂于臣。”
裴怀贞冷笑：“那个老东西，在朕的眼皮子底下，就敢把下发灾民的银两，全揣入了自己腰包，他是真以为，朕只会杀自己的兄弟叔伯不成？就从他开始问罪抄家，杀鸡儆猴。”
沈濯拱手：“臣遵旨。”
裴怀贞睁开眼，眼神扫向沈濯，冷不丁道：“你添女人了？身上一股香气。”
自从离开薛青青，他便对清甜的女子香气格外敏感。
沈濯想到那粉衣妇人，实话实说：“回陛下，暂未，臣只是有了心仪的人选，还未正式收房。”
裴怀贞淡淡道：“既看上了，尽早收下便是，你孤身多年，身边早该有人了。”
“臣感恩陛下体恤。”
君臣二人说完正事，裴怀贞便让沈濯退下。
殿内彻底安静，静到似能听到殿外雪水滴落的声响。
新来的小太监趋步上前，小心翼翼道：“陛下，夜深了，您该歇下了。”
裴怀贞垂眸而望，凝视地面起伏的烛影，漠然道：“朕睡不着。”
他只要睡觉，必会做梦。
只要做梦，必会梦到薛青青。
神仙亦有死，凡人无长生。
每时每刻都会有人死，人总是会死的，谁突然死了，都不会太意外。
人死又不能复生，他也会有死的那一天。
活人能做的，便是接受。
紫宸殿内的烛影飘摇若鬼影，重重交叠，阴气森森。
裴怀贞凝眸，瞳色漆黑如墨，眼底未有丝毫情绪，唯有一片空荡的冰冷。
他看着奏折上的文字，抬起朱笔，欲要批阅。
这时，浓郁的肉香在殿中蔓延，小太监手捧托案，端来一只雪瓷汤碗。
“陛下，太后娘娘听闻您还在为政务辛苦，特地吩咐御膳房，为您热了一碗羊汤，羊肉性温，天冷时饮用，最为滋养身体，陛下快趁热喝下吧。”
裴怀贞随意抬眸，视线瞥到热气氤氲的汤面上。
一瞬之间，回忆汹涌。
烛影阑珊当中，妇人抬起一张温婉秀丽的面孔，手捧一碗精心炖煮的羊汤，身上暖意融融。
她看着他，柔声哄劝：“先别睡了，等吃过饭再睡。”
裴怀贞怔住神，直直凝视面前汤碗，思考自己上次安心睡眠，已经是多久之前。
耳边仍萦绕着妇人轻软悦耳的温柔声音。
而天地之大，世上再无薛青青。
冷不丁地，裴怀贞蓦然扬臂，将御案上的所有东西扫到地面，连同那碗碍眼的汤羹。
碗碎声尖锐刺耳，紫宸殿跪倒一地内侍。
“传朕旨意——”
裴怀贞额上青筋猛跳，双目猩红，俊美如玉的容颜上，神情满是偏执与扭曲，咬字低沉发狠：“朕要南下入蜀，亲临灾区，天亮启程。”
“不，即刻启程。”