林浮上前一步，扶住张秀慧的肩膀：“娘，您身子不好，南边路途遥远，又乱得很，您不能去。”
张秀慧还想争辩，林砚已上前一步，语气郑重：“阿浮说的是，我和爹都在朝前，家里不能没有您这个女主人。”
林正道也缓缓点头，伸手拍了拍妻子的手背：“夫人，孩子们说得对，你身子本就弱，南边现在又乱，我不放心你去。”
张秀慧担忧：“可我心慌……”
林浮看着母亲眼底的焦虑，深吸一口气，语气坚定地开口：“我去。”
这话一出，前厅瞬间安静下来。
张秀慧第一个摇头，伸手攥住他的胳膊，声音都发颤：“不行！你长这么大，都没有独自一个人出过远门，路上那么危险，万一出点事怎么办？我不同意！”
林砚也皱紧眉头：“阿浮，你别冲动。南边现在不仅乱，还可能有疫病，你去了我和爹娘都不放心。要不我去吧，我有些拳脚，能应付。”
“你不能去。” 林正道却摇了摇头，目光落在林砚身上，“你如今有公职在身，没有陛下的派遣，你没办法随意出城。”
林砚为难。
林浮：“好了，都别说了，我去最合适。我多带些护卫，不会有事的。而且我去了能照应大哥二哥。”
张秀慧还是犹豫，眼泪在眼眶里打转：“可我还是担心……”
“娘，您放心，我会照顾好自己。”林浮轻轻抱了抱母亲，“我会多给家里写信的。”
林正道也帮着劝说：“夫人，阿浮已经长大了，有自己的主见，也有能力应对。让他去，也是个历练的机会。咱们在家等着他回来就好。”
张秀慧看着林浮坚定的眼神，又望了望丈夫和小儿子，知道再拒绝也没用。
她抹了抹眼泪，点了点头：“那你一定要小心，路上多带些干粮和药材，遇到难处别硬撑，让你大哥送你回来……”
“我知道了，娘。” 林浮笑着点头。
他其实一直想做出一番作为，他的身份束缚了他太多。
他不能像大哥和二哥一样参军，也不能像三哥一样走仕途。一身本领没法施展，这让他很憋屈。
如今终于有机会出门历练一番了，这让他兴奋大于紧张。
……
次日一早，林正道揣着林樊兄弟的信，直奔朝堂。
林正道捧着那封染了尘土的信纸，跪在殿中，声音掷地有声：
“陛下，南边八百里外遭遇大旱，赤地千里，流民已逾十万！地方官却瞒报灾情，若不是臣的两个儿子在途中遇见过难民，传信回京，恐怕还要被蒙在鼓里！”
龙椅上的萧恒瞬间惊怒：“你说什么？为何朕从未收到奏报？！”
林正道将信纸呈上，太监快步递到萧恒手中。萧恒扫过信上的内容，气的猛地一拍龙案。
“放肆！简直胆大包天！南边八百里归谁管辖？那些官员都死到哪里去了？！”
他是经历过二十年前那场天灾的，那个悲惨壮烈的场景让他如今想起来还会做噩梦，就是因为如此他才举竿而起。
那时就有流言说，是前朝皇帝昏庸无道，才惹得天降灾祸！
身为皇帝，最忌讳的就是“失德遭天罚”的说法，他经历过，所以他最怕旧事重演。
出发救灾
随着皇帝的怒吼，三个身穿青色官袍的官员“噗通”一声跪倒在地，额头紧紧贴着地砖，冷汗淋漓：“陛下饶命！臣等……臣等也是昨日才收到消息，正准备今日上奏，绝非有意瞒报啊！”
萧恒冷笑一声，将信纸扔到他们面前，纸张落地的声响在寂静的大殿里格外刺耳，“林国公之子三日前便遇了难民，你们昨日才收到消息？这谎言编得也太拙劣了！”
“是不是朕这几年太仁慈了，让你们觉得朕是个傻子？！”
“来人！将这三人拿下，革去所有官职，打入天牢！让大理寺彻查他们瞒报的天数、贪墨的赈灾款，查清楚后，一并问斩！”
“皇上饶命啊，皇上！！！”
侍卫上前架起还在哭喊求饶的官员，拖出了大殿。
殿内鸦雀无声，连呼吸声都变得小心翼翼。
萧恒看着下面近几年来逐渐被腐蚀的官员，语气悲痛：“朕当年征战时，亲眼见过旱灾后的惨状！饿殍遍地，流民易子而食。如若不然，朕为何要揭竿而起，建立新的王朝？”
他顿了顿，语气越发沉重：“如今朕登基才短短数十年，好不容易让百姓过上安稳日子，这些官员竟敢瞒报灾情！民心动荡，天下不安，谁来担这个责？！”
众官员吓得齐齐跪地。
“皇上息怒，臣等不敢！”
萧恒深吸一口气，压下心头的怒火，目光落在林正道身上：“林国公，你即刻安排人，将国库中三成粮草、五成赈灾银运往南边，务必在五日内抵达！”
“太子萧玄霆亲自前往监查，若发现有官员贪墨赈灾物资、懈怠救灾，就地革职，押解回京问斩！反抗者，格杀勿论！”
一旁屹立的萧玄霆，上前一步：“儿臣遵旨。”
“臣遵旨！” 林正道连忙叩首，心里稍稍松了口气，皇帝如此重视，南边的难民总算有救了。
至少这一次，不会像二十年前那样，因为帝王昏庸、官员贪腐，让灾难演变成惨剧了。
如今的百姓可再也经不起一场战争了。
萧恒又看向站在一旁的大理寺卿，语气冰冷：“你立刻带人去查还有谁参与了这件事儿，查出来即刻抄家流放，罪大恶极者，直接问斩。”
“朕要让天下人知道，凡损害百姓利益、欺君罔上者，无论官职大小，一律严惩不贷！”
大理寺卿连忙应下。
其他大臣心里暗自庆幸。
幸好皇帝没迁怒于他们这些不知情的官员，否则今日这朝堂，怕是要血流成河了。
……
天刚蒙蒙亮，林府门前已停了十几辆马车。
上面装的是粮食和一些药品，专门用破布盖着，遮人眼目。
张秀慧红着眼眶，往林浮手里塞了个绣着平安符的荷包，又叮嘱身边的女护卫：“你们可得看好大小姐，路上别让她受委屈。”
“夫人放心。”三个丫鬟模样的女护卫齐声应下，她们腰间都藏着软剑，身手利落，是张秀慧特意挑选来的。
林浮抱了抱母亲，又对林砚和送别的管家点了点头，转身登上马车：“娘，三哥，我走了，记得等我消息。”
车帘落下前，他还能看见母亲挥着手，身影渐渐变小。
马车缓缓驶动，起初沿途还能看见田地里零星的绿意，可越往南走，景象越荒凉。
不过两日，路边的田地便全成了干裂的土块。
偶尔能看见几个衣衫褴褛的农户，蹲在田埂上望着枯苗发呆，眼神空洞。
“大小姐，您看那边。” 驾车的女护卫低声提醒。
林浮掀开车帘一角，只见不远处的土坡后，几个汉子正盯着马车，眼神里满是贪婪。
虽然马车做了遮掩，但这么多辆马车，就算不是粮食想来也都是好东西，惹觊觎也是意料之中。
可不等他们靠近，随行的十几个护卫便握紧了腰间的刀，眼神锐利地看过去，那几个汉子犹豫了片刻，终究还是没敢上前，悻悻地退了回去。
他们倒不是害怕这护卫，怕的是护卫手里都有刀。
他们手里最多也只有一些农具，当然是怕刀的，如果护卫手里没有刀，想必这些人早就冲上来了。
“不用管他们，继续走。” 林浮放下车帘，心里却沉了沉。
才刚靠近灾区边缘就有人敢觊觎物资，再往南去，怕是更乱。
又走了一日路程，太阳越发毒辣，空气里都带着尘土的热气。
忽然，马车猛地停了下来，前面传来一阵嘈杂的争吵声。
“怎么回事？”
“抱歉，大小姐，前边有乞丐打架挡路了。我这就把他们赶走。”
林浮掀开车帘，只见路中间围了十几个乞丐，正围着一个黑乎乎的孩子抢东西。
那孩子怀里紧紧抱着半个干硬的菜饼子，被几个成年乞丐按在地上打，额头渗出血来，却死活不肯松手。
“好，快点。马上天快黑了，我们还要去下一个地方落脚。” 林浮皱着眉吩咐。
几个护卫立刻上前，几声呵斥便将那些乞丐驱散了。
唯有那个孩子还趴在地上，死死攥着菜饼子，小声地啜泣着，额头上的血顺着脸颊往下流，混着尘土，看着格外可怜。
马车正要继续走，林浮却忽然开口：“等等。”
他看着那孩子瘦小的身子，叹息一声。
他对身边的女护卫问：“还有多久到下一个城镇。”
“回大小姐，往前再走数十里就是洛河镇，那里有驿站和客栈，可以落脚。” 女护卫查了查路线，如实回答。