眼看事态越闹越大，连府城的官府都惊动了，醉仙楼真正的幕后老板不得不亲自出面，火急火燎地赶到了镇上，来处理这摊子烂事。

    这老板姓朱，是个圆滑世故的中年人，一见到王爷，就点头哈腰，赔着笑脸，试图把事情私了。

    王爷息怒！王爷息怒啊！朱老板擦着额头的冷汗，手下人不懂事，冲撞了王爷，更是疏忽了食材搭配，让王爷和诸位贵客受了苦。小人一定严惩不贷！所有医药费、损失，十倍赔偿！不不，二十倍！只求王爷高抬贵手，给醉仙楼一条生路，这毕竟也是几十年老字号了

    王爷正大马金刀地坐在胡黎家院子里那张红木大圆桌的主位上，他最近把这当自己第二个据点了，闻言，只是冷冷地哼了一声，眼皮都没抬。

    朱老板见状，心里更慌，目光瞥见站在王爷身后，肩膀微微抽动的胡黎，连忙又把话头转向他：胡公子！先前是钱掌柜有眼无珠，误会了您和林老板的好意！小人替他赔不是！您大人有大量，帮小人向王爷美言几句

    胡黎这才抬起头，脸上带着恰到好处的委屈，往王爷身后缩了缩，声音不大，却足够在场所有人都听清：

    王爷我、我提醒过他们的那天我和林老板好心去说，海鲜和浓茶同食容易腹泻，让他们改改菜单或者提醒客人可他们不听，还把我和林老板赶了出来，说我们是眼红，是捣乱

    他说着，眼圈还有点红，我当时就怕出事，没想到真把王爷您给害了呜呜

    他这委屈巴巴一告状，王爷的火气噌地一下又窜了上来，一拍桌子：听听！朱老板你听听！人家胡公子宅心仁厚，提前去提醒你们！是你们自己油盐不进，狗咬吕洞宾！现在出事了，知道怕了？想拿钱摆平？晚了！

    王爷站起身，居高临下地看着冷汗涔涔的朱老板，语气斩钉截铁：

    本王告诉你，麻溜的，把你们醉仙楼在本镇的这家分号，给本王关了！从此不许再开！所有涉事人员，该赔钱的赔钱，该送官的送官！本王可以不追究你们总号和其他分号。但若再推三阻四，油嘴滑舌

    王爷顿了顿，眼神冰冷：你这醉仙楼三个字的招牌，以后就别想在南方数省做下去了！本王说到做到！不信你可以试试，看看是你们朱家的银子硬，还是我晏家的王法硬！

    朱老板被王爷这毫不掩饰的威胁和赤裸裸的权势碾压吓得面如土色，双腿发软。

    他这才真正意识到，眼前这位看似不着调的闲散王爷，一旦动起真格来，背后代表的皇家威严和力量，绝不是他一个商人能抗衡的。

    王爷或许没实权，但想搞垮他一家酒楼，甚至让他生意做不下去，有的是办法。继续硬顶，只会损失更大。

    王爷王爷息怒！朱老板终于不敢再狡辩，哭丧着脸，一揖到地，小人小人遵命！这就关！马上关！赔偿也一定到位！绝无二话！只求王爷高抬贵手啊！

    哼，算你识相。王爷这才稍微缓了脸色，重新坐下，三天之内，本王要看到结果。滚吧！

    朱老板如蒙大赦，连滚爬爬地跑了，赶紧回去安排关店、赔偿事宜。

    王爷是闲散王爷不假，但他终究是皇家的人，是姓晏的。

    真把他惹毛了，动用一点宗室的影响力，或者干脆耍点王爷脾气，收拾一个不占理的酒楼，还是绰绰有余的。

    醉仙楼这次，算是踢到铁板了。

    三天后，醉仙楼镇上的分号，果然在一片唏嘘和议论中，挂出了歇业的牌子，开始清点物品，遣散人员。

    曾经门庭若市的老字号，如今门可罗雀，一片萧索。

    林玉推着轮椅，早早地就来到对面街角，找了个视野好的位置，让人摆上小桌，沏了壶茶，抓了把瓜子，笑眯眯地看着醉仙楼里伙计们搬东西、掌柜的愁眉苦脸算账的场面，心情别提多舒畅了。

    该！让你当初不听劝！让你嚣张！她一边嗑瓜子，一边小声嘀咕，脸上是毫不掩饰的幸灾乐祸。

    胡黎也来了，他倒是没坐下，而是不知道从哪儿弄来了两挂长长的红鞭炮，又招手叫来两个在附近玩耍的半大孩子，塞给他们几个铜钱，指了指醉仙楼门口。

    两个孩子会意，笑嘻嘻地接过鞭炮，跑到醉仙楼紧闭的大门前，一人一边，用香点燃了引信，然后飞快地跑开。

    噼里啪啦！！！

    震耳欲聋的鞭炮声猛然响起，红色的纸屑伴随着硝烟，在醉仙楼紧闭的门前炸开、飞舞，热闹得跟过年似的，与酒楼萧条的氛围形成了鲜明又讽刺的对比。

    醉仙楼里正在搬东西的伙计和愁眉苦脸的掌柜，都被这突如其来的鞭炮声吓了一跳，探出头来看，见到是胡黎指使的孩子，又看到对面嗑瓜子看戏的林玉，脸上顿时青一阵白一阵，又气又恼，却又不敢发作，只能缩回头，当作没看见。

    街上的行人也被吸引，驻足围观，指指点点，议论纷纷。

    大家都知道醉仙楼是怎么倒的，看到这鞭炮送行的一幕，都觉得解气又好笑。

    活该！谁让他们黑心！

    就是，差点吃出人命！

    多亏了胡公子和林老板心善，提前提醒，他们还不听！

    王爷威武！给咱们出了口恶气！

    以后吃饭还是去客来香稳当！

    胡黎站在硝烟弥漫的街对面，看着那曾经气派、如今却狼狈收场的醉仙楼，嘴角勾起一抹畅快的笑意。

    林玉冲他招招手，等他走近，递给他一把瓜子，笑道：怎么样？解气不？

    胡黎接过瓜子，也磕了一颗，眯着眼看着那渐渐散去的硝烟和满地红纸屑，点了点头：嗯，解气。不过

    不过什么？

    不过，胡黎转过头，看向客来香方向，那里宾客盈门，生意兴隆，竞争对手没了是好事，但也少了点鞭策。咱们自己，可更不能松懈。食材、味道、服务、安全，样样都得抓牢。可别步了醉仙楼的后尘。

    林玉闻言，也收敛了笑容，认真地点点头：你说得对。居安思危。咱们得继续保持水准，甚至要做得更好。回头得好好敲打敲打胡灵和胡巧，还有后厨那帮小子。

    嗯。胡黎应了一声，目光又望向省城的方向。

    夫君现在，应该已经进考场了吧？不知道题目难不难，他答得顺不顺利

    希望一切都好。等夫君考完回来，看到醉仙楼倒闭的消息，应该也会很高兴吧？

    举人老爷

    荀砚踏入了省城贡院那扇沉重的木门。

    然而，当考题发下来的那一刻，他心里就咯噔了一下。

    夫子说的近十年来最简单完全是误判！

    今年的考题非但不简单，反而颇有深度，涉及许多冷僻的经义和时务策论，题型也与往年惯例有所不同，更加灵活刁钻，对考生的知识储备、思维敏捷度和临场应变能力都是极大的考验。

    荀砚快速浏览了一遍题目，心里那点因为准备充分而升起的信心，瞬间凉了大半。

    他意识到，这次乡试，恐怕要白跑一趟了。

    但他没有慌张，更没有放弃。

    深吸一口气，提起笔，摒弃杂念，开始认真地、一笔一划地答起题来。

    娘子说过，无论结果，尽力就好。

    他要把自己能想到的、能写出来的，都工工整整地呈现在卷面上。

    乡试一考就是三天，吃喝拉撒睡都在那方寸大小的号舍里，极其考验体力和意志。

    荀砚体力倒是不愁，但精神高度集中三天，也难免疲惫。

    更麻烦的是照明问题。每个考生只发三支蜡烛，使用时间自己支配。

    荀砚本想熬夜多写一些，可蜡烛很快就燃尽了。

    无奈，他只好蜷缩在那张又窄又硬的木板铺上，试图休息。

    他个子高，得把腿蜷起来，才能勉强躺下，姿势十分难受。

    夜深了，贡院里除了偶尔的咳嗽声和翻动纸张的声响，一片死寂。

    然而，在这种汇集了无数学子希望、焦虑、乃至怨念的阴森之地，总有些不干净的东西会趁虚而入。

    尤其是在第二晚，各路牛鬼蛇神仿佛约定好了一般，开始活跃起来。

    有仇报仇，有怨报怨的厉鬼，会寻找曾经结怨的考生或其先祖的仇家后人；还有一些纯粹无聊或恶意的小鬼、精怪，则会骚扰考生，影响其心神，甚至制造幻象、寒冷，让人无法安心答题。